Le VIH chez les femmes : Symptômes, facteurs de risque et prévention

Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) ou virus de l’immunodéficience humaine affaiblit votre système immunitaire en détruisant les globules blancs qui protègent votre corps contre les virus, les bactéries et autres germes. Cela vous rend vulnérable à de nombreux types d’infections ainsi qu’à certains cancers. Au fur et à mesure que l’infection progresse, votre corps peut perdre sa capacité à lutter contre des affections potentiellement mortelles.

En l’absence de soins médicaux, le VIH peut évoluer en trois phases, s’intensifiant au fil du temps et détruisant votre système immunitaire. Les deux premiers stades sont appelés infection aiguë par le VIH et latence clinique/infection chronique par le VIH. Le stade final de l’infection par le VIH est connu sous le nom de SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise).

Hommes et femmes : Les symptômes du VIH sont-ils différents ?

Les hommes et les femmes peuvent contracter une maladie ressemblant à la grippe, avec des symptômes tels que fatigue, maux de tête, fièvre et hypertrophie des ganglions lymphatiques, dans les deux mois qui suivent l’exposition au VIH. Après cela, ils peuvent ne plus présenter de symptômes pendant une période d’environ 10 ans. Elles peuvent toutefois infecter d’autres personnes pendant cette période. Au fur et à mesure que le système immunitaire s’affaiblit, des signes peuvent apparaître :

• Gonflement des ganglions lymphatiques.
• Fièvre fréquente.
• Fatigue.
• Sueurs nocturnes.
• Perte de poids.
• Infections orales à levures fréquentes.
• Éruptions cutanées.
• Perte de mémoire à court terme.

Symptômes du VIH chez les femmes

Les femmes peuvent également présenter les symptômes suivants

• Modifications du cycle menstruel (par exemple, absence de règles).
• Infections vaginales à levures et vaginose bactérienne.
• Infections sexuellement transmissibles telles que la chlamydia, la gonorrhée, la trichomonase, les infections à papillomavirus humain, ainsi que les maladies inflammatoires pelviennes.
• Infection des organes reproducteurs.

Le VIH chez les femmes

Une femme peut être confrontée à différents problèmes si elle est infectée par le VIH. Les femmes ont un risque plus élevé de :

Infection lors de rapports sexuels vaginaux

Les femmes sont plus susceptibles d’être infectées lors de rapports sexuels vaginaux que les hommes. En effet, les femmes sont davantage exposées au VIH lors de rapports sexuels vaginaux. Cela s’explique par le fait que la surface du vagin est plus grande que celle du pénis. L’exposition est également plus longue pour les femmes, car le sperme infecté peut rester dans le vagin pendant plusieurs jours après le rapport sexuel.

Infections sexuellement transmissibles

Les femmes séropositives sont plus susceptibles de contracter des infections vaginales à levures et des infections sexuellement transmissibles que les hommes séropositifs. Ces infections peuvent également être plus graves et plus difficiles à traiter chez les femmes.

Effets secondaires des médicaments contre le VIH

Les effets secondaires des médicaments contre le VIH peuvent varier d’une personne à l’autre. Cependant, les femmes ressentent plus fréquemment et avec plus de gravité certains effets secondaires tels que des problèmes hépatiques ou des éruptions cutanées graves lorsqu’elles utilisent certains médicaments contre le VIH. De plus, certains médicaments peuvent diminuer l’efficacité des contraceptifs hormonaux tels que les patchs ou les pilules contraceptives.

Progression plus rapide vers le sida

À quantité égale de virus dans l’organisme, le VIH évolue plus rapidement vers le sida chez les femmes que chez les hommes. On pense que les hormones féminines stimulent le système immunitaire de manière à ce qu’il réagisse plus fortement au VIH. Et si une activation immunitaire plus forte peut être bénéfique dans les premiers stades de l’infection, on pense que la réplication persistante du virus et l’activation immunitaire chronique plus forte conduisent à une progression plus rapide de la maladie.

VIH et grossesse

L’une des préoccupations des femmes séropositives est le risque de transmission du virus à leur bébé pendant la grossesse ou l’accouchement. Mais grâce aux progrès de la médecine, les femmes enceintes qui utilisent correctement et régulièrement les médicaments contre le VIH peuvent réduire le risque de donner naissance à un enfant séropositif de 25 % à moins de 1 %. N’oubliez pas que le traitement est plus efficace lorsqu’il est commencé au début de la grossesse, pris pendant le travail et l’accouchement, et administré au bébé après la naissance. De plus, dans certains cas, le médecin peut recommander une césarienne pour réduire le risque de transmission.

Facteurs de risque à surveiller

Les rapports sexuels avec un partenaire masculin infecté par le VIH sont la manière la plus courante dont les femmes sont infectées par le VIH. Le risque de contracter le VIH augmente dans les cas suivants :

• Si vous n’utilisez pas de préservatifs.
• Si vous partagez des aiguilles ou d’autres équipements utilisés pour les injections (comme les tampons).
• Si vous avez un partenaire à haut risque qui est séropositif, qui a des rapports sexuels avec des femmes aussi bien qu’avec des hommes, ou qui consomme des drogues.
• Si vous avez une infection sexuellement transmissible. En effet, une infection peut amener des globules blancs (qui peuvent être infectés par le VIH) dans la zone vaginale. Certaines infections sexuellement transmissibles peuvent également provoquer des coupures mineures, difficiles à remarquer, qui permettent au VIH de pénétrer dans votre corps.

La transmission du VIH est en fait rare chez les femmes ayant des partenaires féminins. Si votre partenaire est séropositif, vous risquez toutefois de l’attraper par des coupures, des plaies buccales, des saignements de gencives et des rapports sexuels oraux. Le VIH peut également se transmettre par le sang des règles et par le partage de jouets sexuels.

La violence domestique et les mauvais traitements augmentent le risque de contracter le VIH

Les femmes qui vivent des relations abusives et les victimes de violences domestiques sont plus susceptibles de contracter le VIH. En effet, les partenaires violents sont plus susceptibles d’avoir des partenaires sexuels en dehors de la relation. Ils ont également tendance à forcer leurs partenaires à avoir des rapports sexuels, ce qui peut entraîner des coupures permettant au VIH de pénétrer. Ils peuvent également refuser de porter des préservatifs.

Les abus passés jouent également un rôle. Les femmes qui ont été victimes d’abus sexuels ou physiques dans leur enfance sont plus susceptibles d’adopter des comportements à haut risque, tels que la non-utilisation de préservatifs et la multiplicité des partenaires sexuels. Cela augmente effectivement leur risque de contracter le VIH.

Prévention du VIH

Vous pouvez prendre diverses mesures pour vous protéger du VIH.

Pratiquer une sexualité sans risque

S’abstenir de rapports sexuels (oraux, vaginaux et anaux) est le seul moyen infaillible de prévenir à 100 % la transmission sexuelle du VIH. Comme ce n’est pas toujours possible, utilisez un préservatif masculin en latex lors de vos rapports sexuels. C’est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir la transmission du VIH pendant les rapports sexuels. Les préservatifs féminins peuvent également être utiles.

Ne partagez jamais vos aiguilles

Une aiguille ou une seringue contaminée peut vous exposer à un risque considérable de contracter le VIH. Veillez à utiliser des aiguilles stériles chaque fois que vous en avez besoin et ne partagez jamais vos aiguilles. Utilisez un tampon d’alcool propre et frais avant de vous injecter et veillez à vous débarrasser de l’aiguille en toute sécurité après l’avoir utilisée.

Évitez les comportements à risque

Certains comportements peuvent augmenter le risque de contracter le VIH. Par exemple, l’abus d’alcool ou de drogues peut augmenter la probabilité que vous adoptiez des comportements dangereux comme le partage d’aiguilles ou les rapports sexuels sans préservatif. N’oubliez pas non plus que votre risque de contracter le VIH augmente avec le nombre de vos partenaires sexuels.

Faites-vous dépister

Assurez-vous que vous et votre partenaire avez subi un test de dépistage du VIH avant d’avoir des rapports sexuels. Les personnes séropositives qui suivent un traitement (thérapie antirétrovirale) réduisent considérablement le risque de transmission de l’infection à un partenaire sexuel.

Éviter les douches vaginales

Les douches vaginales peuvent éliminer les bactéries bénéfiques présentes dans votre vagin, qui vous protègent contre les infections. Cela peut augmenter le risque de contracter le VIH ainsi que d’autres infections sexuellement transmissibles.

Prenez des médicaments anti-VIH

Si vous courez un risque élevé de contracter le VIH (par exemple, si votre partenaire est séropositif), votre médecin peut vous conseiller de prendre un médicament anti-VIH, connu sous le nom de prophylaxie pré-exposition. Ce traitement peut réduire le risque de transmission.

Un médicament anti-VIH appelé prophylaxie post-exposition est également disponible pour les personnes qui ont pu être exposées au VIH – par exemple, si le préservatif s’est déchiré ou si vous avez été agressé. Ce médicament peut réduire le risque de contracter le VIH s’il est utilisé dans les trois jours suivant l’exposition.

Le VIH n’a peut-être pas encore de remède. Mais n’oubliez jamais qu’un traitement approprié peut être très efficace pour arrêter la progression de la maladie. Il peut également vous permettre de mener une vie saine et longue. Commencer un traitement tôt et suivre des pratiques saines telles qu’une alimentation équilibrée, faire de l’exercice régulièrement et arrêter de fumer peut vous aider à vivre une vie meilleure.