Le tétanos : Causes courantes et rares, symptômes et prévention

Le tétanos est également appelé « gueule de bois » parce qu’il affecte le système nerveux et provoque des contractions musculaires douloureuses, en particulier dans les muscles de la mâchoire, ce qui rend difficile le mouvement des mâchoires. La bactérie du tétanos est courante dans l’environnement et peut être trouvée dans le sol, la poussière et le fumier.

Elle existe sous forme de spores qui sont dormantes mais deviennent actives lorsqu’elles pénètrent dans le corps humain par le biais de coupures et de blessures. Heureusement, le vaccin contre le tétanos empêche la bactérie d’infecter l’homme et les quelques infections signalées concernent des personnes qui n’ont jamais été vaccinées contre le tétanos.

Comment peut-on contracter une infection par le tétanos ?

L’infection tétanique est causée par une bactérie connue sous le nom de Clostridium tetani. Bien que cette bactérie soit assez courante, elle ne peut provoquer une infection que si elle pénètre dans la circulation sanguine, ce qui signifie qu’elle a besoin d’un point d’entrée pour pénétrer dans l’organisme. Ces points d’entrée peuvent être des ruptures de la peau ou des plaies.

Les plaies contaminées par des crachats, de la saleté ou des excréments sont quelques-unes des voies d’infection les plus courantes. Les piqûres causées par une épingle, un clou ou une aiguille peuvent également devenir un point d’entrée pour les bactéries. D’autres causes sont les brûlures, les blessures par accident et les blessures avec des tissus morts. Dans de rares cas, une infection par le tétanos peut également être causée par des infections dentaires, des piqûres d’insectes, des interventions chirurgicales et des injections.

Symptômes du tétanos

Lorsque la bactérie du tétanos pénètre dans l’organisme, c’est généralement sous la forme de spores. Une fois à l’intérieur du corps, les spores se développent en bactéries qui peuvent produire une toxine puissante connue sous le nom de tétanospasmine. Cette toxine affecte le système nerveux et provoque des spasmes musculaires. Selon le type de blessure, il faut généralement entre 3 et 21 jours pour que les symptômes d’une infection tétanique se manifestent. Les symptômes les plus courants sont les suivants

Spasmes musculaires, généralement au niveau de l’estomac.
Raidissement des muscles de la mâchoire.
Difficulté à avaler.
Douleur et raideur dans le corps.
Maux de tête, fièvre, transpiration, crises d’épilepsie.
Variations de la tension artérielle et accélération du rythme cardiaque.

Le tétanos est-il mortel ?

Le tétanos est une infection bactérienne grave qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée. La toxine tétanique peut se répandre dans le système nerveux et affecter les muscles essentiels à la respiration. Dans les cas les plus graves, les patients sont incapables de respirer et doivent parfois être reliés à un respirateur artificiel.

Bien qu’il n’existe pas de tests de laboratoire permettant de confirmer le tétanos, les médecins peuvent généralement diagnostiquer l’infection en se basant sur les symptômes et les antécédents du patient. Le traitement consiste à neutraliser les toxines, à administrer des antibiotiques et des médicaments pour contrôler les spasmes musculaires. Heureusement, le tétanos n’est pas contagieux et ne se propage pas dans l’air ou au contact d’un patient.

Pour être sûr de ne jamais attraper le tétanos

Vaccination : Se faire vacciner est votre meilleure défense contre une infection par le tétanos. Si vous n’avez jamais été vacciné contre le tétanos, demandez à votre médecin de le faire immédiatement. Un autre détail important à retenir est que le vaccin ne dure pas toute la vie. Même si vous avez déjà été vacciné, des rappels sont recommandés tous les 10 ans pour les personnes de tous âges.

Premiers soins : Le soin des plaies joue également un rôle important dans la prévention de l’infection par le tétanos. Des soins immédiats et de qualité peuvent prévenir non seulement le tétanos, mais aussi plusieurs autres infections. Toute coupure ou piqûre, comme celles causées par un clou ou une épingle, doit être traitée immédiatement. Même les plaies non infectées, comme les cloques, les égratignures ou toute rupture de la peau, doivent être traitées.

La science moderne a permis de réduire au minimum le nombre moyen d’infections par le tétanos. Toutefois, si vous n’avez pas été vacciné contre le tétanos depuis longtemps, vous êtes vulnérable à une infection. Parlez à votre médecin de vos antécédents médicaux et de la date à laquelle vous avez reçu votre dernier vaccin antitétanique. Si vous devez vous faire vacciner, une petite piqûre peut vous sauver d’une infection assez grave.