Le syndrome de fatigue chronique : Causes et traitement

Avez-vous évité toute activité physique, même modérément exigeante, parce que vous vous sentez épuisé sans raison apparente ? Souffrez-vous de douleurs musculaires ou articulaires, ou les deux, et manquez-vous cruellement de sommeil ? Si vous avez répondu « oui » à ces questions, il est grand temps de consulter un médecin. Vous pourriez souffrir d’encéphalomyélite myalgique ou de syndrome de fatigue chronique.

Qu’est-ce que le syndrome de fatigue chronique ?

Autrefois qualifié de « maladie des yuppies » ou de « grippe des yuppies », le syndrome de fatigue chronique a finalement été reconnu par la communauté médicale comme une véritable maladie après 30 ans de débats et d’études. Le syndrome de fatigue chronique est une affection débilitante de nature neurologique. Touchant 0,2 à 0,7 % de la population des pays occidentaux, il est quatre fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.

Quelles sont les causes du syndrome de fatigue chronique ?

Le syndrome de fatigue chronique a longtemps été un problème difficile à résoudre, aucune cause apparente n’ayant été trouvée, ce qui rendait le pronostic très difficile. En outre, il présentait d’innombrables symptômes qui avaient le don de dérouter les médecins. De nombreux patients atteints du syndrome de fatigue chronique ont appris qu’ils souffraient de maladies ressemblant au syndrome de fatigue chronique, comme la fibromyalgie, et ont commencé un traitement pour se rendre compte beaucoup plus tard qu’ils avaient été mal diagnostiqués. Des recherches ultérieures ont mis en évidence de nombreuses causes possibles, telles que

Hypotension

Une série d’études a montré que l’hypotension à médiation neuronale, où la communication entre le cerveau et le cœur est anormale, est une cause du syndrome de fatigue chronique. Alors que des activités telles que s’asseoir ou se lever exigent que le cerveau envoie au cœur le message de pomper plus de sang, dans ce type d’hypotension, le sang s’accumule dans les pieds et la pression artérielle chute, ce qui donne au patient une sensation de vertige, parfois même d’évanouissement.

Déséquilibres hormonaux

Une autre cause possible est l’anomalie de l’axe hypothalamus-hypophyse-surrénale. Des études ont montré que certains patients atteints du syndrome de fatigue chronique présentaient des niveaux plus élevés de sérotonine, des niveaux plus faibles de dopamine (un neurotransmetteur associé à la récompense) ou des déséquilibres entre les neurotransmetteurs norépinéphrine et dopamine. Certains patients atteints du syndrome de fatigue chronique présentent des niveaux très bas de cortisol, l’hormone du stress, ce qui pourrait expliquer pourquoi les patients atteints du syndrome de fatigue chronique réagissent mal au stress. Une autre explication est la perturbation de l’horloge circadienne, un groupe de cellules nerveuses qui déterminent le cycle veille-sommeil.

Un système immunitaire affaibli

L’immunité semble également jouer un rôle important dans le syndrome de fatigue chronique. Une série de problèmes liés au système immunitaire, tels que l’altération de la réponse des lymphocytes aux mitogènes, a été constatée chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique.

Hérédité

Le syndrome de fatigue chronique pourrait-il être héréditaire ? Apparemment, oui ! Les scientifiques suggèrent qu’un virus commun, l’herpèsvirus humain 6 (HHV-6), est la cause possible de certains cas de syndrome de fatigue chronique. Ce génome HHV-6 peut être transmis d’un parent à un enfant, une condition appelée CIHHV-6 ou « HHV-6 intégré au niveau chromosomique ». En outre, environ 0,8 % de la population est positive au CIHHV-6, c’est-à-dire qu’elle porte une copie du HHV-6 dans chaque cellule.

Infections

De nombreuses infections bactériennes et virales peuvent être des co-conspirateurs dans les cas de syndrome de fatigue chronique. Le syndrome de fatigue chronique peut être le résultat d’une infection chronique ou ces infections peuvent survenir en même temps que le syndrome de fatigue chronique. Le virus le plus fréquemment associé au syndrome est le virus HHV-6. Les infections mycoplasmiques et les infections à Chlamydia pneumoniae ne sont pas rares non plus.

Les recherches les plus récentes ont révélé que le virus Parainfluenza-5, responsable de la sclérose en plaques et de l’épilepsie, pouvait être à l’origine du syndrome de fatigue chronique et de dysfonctionnement immunitaire.

Est-ce contagieux ? Cela peut vous surprendre, mais le syndrome de fatigue chronique peut être contagieux. Non, vous ne contracterez pas la maladie en étant simplement en compagnie d’une personne infectée, mais une transfusion sanguine de la personne atteinte est un moyen sûr de l’attraper.

Quels sont les symptômes ?

La maladie présente de nombreux symptômes, dont la plupart peuvent être confondus avec d’autres maladies de nature similaire. Le premier symptôme est une fatigue extrême après toute activité et ressemble beaucoup à la grippe. Cette réaction peut être immédiate ou différée, parfois même après 24 heures. Elle peut durer, selon la difficulté de l’activité, des semaines, voire des mois.

Les autres symptômes comprennent un sommeil non réparateur, des troubles cognitifs, des sautes d’humeur et de l’irritabilité, une inflammation des ganglions lymphatiques, des douleurs comme des douleurs articulaires, des maux de gorge et de violents maux de tête. La maladie peut même entraîner l’arrêt complet des systèmes organiques.

Tous les symptômes n’indiquent pas un syndrome de fatigue chronique

Cela dit, la fatigue chronique inexpliquée peut être le résultat d’une affection médicale non diagnostiquée ou non traitée, comme l’hypothyroïdie, l’apnée du sommeil et la narcolepsie, ou peut même être un effet secondaire d’un médicament.

Toute condition médicale antérieure, comme l’hépatite B ou C, qui n’a pas été traitée correctement peut entraîner une fatigue inexpliquée. Tout trouble dépressif majeur avec des caractéristiques psychotiques ou mélancoliques, comme le trouble bipolaire ou la schizophrénie, ou tout trouble neurodégénératif comme la démence, voire des maladies délirantes comme l’anorexie mentale ou la boulimie, peut entraîner une fatigue chronique. Même l’abus d’alcool ou l’obésité sévère peuvent présenter des signes de fatigue chronique.

Vous devez exclure ces possibilités ou informer votre médecin de vos antécédents personnels et médicaux pour obtenir un diagnostic précis.

Comment traiter la fatigue chronique ?

Divers traitements ont été proposés pour guérir le syndrome de fatigue chronique. Des études ont toutefois montré que si la guérison complète n’est pas très fréquente et ne concerne qu’environ 4 % des cas, une amélioration marquée sur une période de quatre ans a été observée chez 39 % de la population.

Mais avant d’opter pour une quelconque modalité de traitement, il est important d’établir un diagnostic correct. Le diagnostic nécessite une évaluation appropriée comprenant une anamnèse, un examen physique et des analyses de laboratoire (urine, sang, fonction thyroïdienne, etc.). Si le syndrome de fatigue chronique est diagnostiqué, il est important que le patient soit testé et traité pour les comorbidités telles que l’insomnie, la dépression, la douleur, etc. Il est également conseillé aux patients de gérer leurs activités, leur sommeil et leurs techniques de relaxation.

Thérapie et exercice

Dans une étude visant à déterminer la meilleure option de traitement pour le syndrome de fatigue chronique, 2801 participants ont été étudiés dans le cadre de 44 essais. Les études ont été regroupées en 6 catégories, dont la catégorie comportementale, la catégorie immunologique, etc. Les résultats de l’étude ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie par exercices gradués étaient très efficaces. Il est intéressant de noter qu’une étude de suivi sur les participants a réitéré les résultats.

Médicaments

Il n’existe pas de médicaments spécifiques pour cette maladie, mais les médicaments sont souvent utilisés pour soulager certains symptômes. Des analgésiques peuvent être pris en cas de douleurs, des antidépresseurs en cas de dépression, etc.

Thérapies complémentaires et alternatives

Étant donné que le syndrome de fatigue chronique présente de nombreux symptômes qui peuvent complètement paralyser la personne qui en souffre, certaines thérapies naturelles appliquées en plus du traitement traditionnel peuvent s’avérer utiles.

Régime alimentaire et suppléments

Il est recommandé de manger sainement en évitant les aliments raffinés, le sucre, les stimulants comme la caféine et l’alcool et en optant pour des aliments sains comme les céréales complètes, les légumes et les fruits, ainsi que les acides gras essentiels. Des études ont montré l’efficacité de la prise régulière de suppléments pour gérer la maladie. Parmi les suppléments recommandés figurent le magnésium, les acides gras oméga-3, la déhydroépiandrostérone (DHEA), les vitamines B12 et D, le bêta-carotène, la mélatonine et la L-carnitine. Certaines plantes traditionnelles comme le ginseng et l’échinacée pour une meilleure immunité sont également conseillées.

Homéopathie, acupuncture, chiropractie

L’homéopathie s’avère modérément efficace pour soulager les symptômes du syndrome de fatigue chronique. Parmi les médicaments proposés, citons Arsenicum pour l’agitation et la fatigue accompagnées de frissons et de douleurs brûlantes qui s’aggravent la nuit, Gelsemium pour l’épuisement mental, Pulsatilla pour les troubles de l’humeur et Sulphur contre la fatigue.

Des études ont montré que l’acupuncture et la moxibustion sont très efficaces dans le traitement du syndrome de fatigue chronique. Toutes les études ont montré des taux de réponse allant de 78,95 % à 100 %.

Certains massages thérapeutiques et certaines manipulations chiropratiques de la colonne vertébrale peuvent être utiles dans le traitement de la maladie, bien qu’il n’y ait pas de preuves substantielles à ce sujet.

Le syndrome de fatigue chronique est une maladie débilitante, mais il n’est pas si grave que l’on pense qu’il s’agit de la fin de tout. Bien qu’il ne soit pas possible de le guérir à 100 %, les symptômes peuvent être gérés avec succès et le patient peut reprendre une vie normale après quelques années de traitement régulier.