La stéatose hépatique non alcoolique : Causes et symptômes

À l’heure actuelle, 25 % de la population mondiale est atteinte d’une maladie qui ne présente aucun symptôme. Cette maladie affecte secrètement le deuxième organe le plus important du corps humain : le foie. Il s’agit de la stéatose hépatique non alcoolique, la maladie du foie la plus répandue dans le monde à l’heure actuelle. Elle augmente le risque de développer des problèmes médicaux graves, notamment des maladies cardiaques et même une insuffisance hépatique.

La plupart d’entre nous associent les problèmes de foie à une consommation excessive d’alcool. Mais il existe de nombreuses choses qui ont les mêmes effets que l’alcool sur le foie.

Qu’est-ce que la stéatose hépatique non alcoolique ?

On parle de stéatose hépatique non alcoolique lorsqu’il y a une accumulation excessive de graisse dans le foie qui n’est pas causée par l’alcool. Le foie contient une petite quantité de graisse. Mais si plus de 5 à 10 % du foie contient de la graisse, il s’agit d’une stéatose hépatique. S’il n’est pas traité, le foie devient vulnérable à d’autres dommages et évolue progressivement vers d’autres problèmes graves, y compris l’insuffisance hépatique. Les personnes chez qui une stéatose hépatique non alcoolique a été diagnostiquée augmentent le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

Stades de la stéatose hépatique non alcoolique

La maladie se caractérise par quatre stades principaux. Il convient de noter qu’il faut des années pour que les stades évoluent vers un état avancé.

Stade I : Il s’agit de la stéatose hépatique ou foie gras simple. Chaque foie contient une petite quantité de graisse. Lorsque la teneur en graisse dépasse la norme, on parle de stéatose hépatique. Comme il n’y a pas de symptômes à ce stade, la maladie reste longtemps non diagnostiquée jusqu’au stade suivant.

Stade II : Seules quelques personnes atteignent ce stade, connu sous le nom de stéatohépatite non alcoolique. Le foie est alors enflammé et les malades commencent à ressentir certains symptômes comme des douleurs abdominales.

Stade III : En l’absence de traitement, la stéatohépatite non alcoolique peut entraîner une fibrose. C’est alors que l’inflammation endommage les cellules du foie. Le foie peut encore fonctionner dans cet état.

Stade IV : il s’agit d’un stade avancé connu sous le nom de cirrhose. Lorsque la stéatohépatite non alcoolique progresse et qu’un grand nombre de cellules hépatiques saines sont envahies par la fibrose, une cirrhose se produit. Le foie rétrécit et la cicatrisation est importante. Les dommages deviennent permanents et conduisent finalement au cancer du foie ou à l’insuffisance hépatique. Seules quelques personnes développent une cirrhose à la suite d’une stéatohépatite non alcoolique.

Causes de la stéatose hépatique non alcoolique

Il n’existe aucune raison concrète expliquant pourquoi certaines personnes souffrent de stéatose hépatique et d’autres non. Quelques experts affirment qu’il s’agit d’une maladie familiale, d’un effet secondaire de certains médicaments ou d’un mélange des facteurs suivants.

Obésité ou surpoids

Chaque foie normal contient une petite quantité de graisse. Mais au fur et à mesure que vous prenez du poids, la graisse commence à s’accumuler et arrive à un point où votre foie ne peut plus gérer l’excès de graisse. L’obésité est la cause la plus fréquente de la stéatose hépatique. Si vous êtes obèse et que vous portez un poids important autour de la taille, vous avez un risque élevé de développer une stéatose hépatique non alcoolique. Et ce n’est pas tout.

L’obésité peut amplifier certains facteurs génétiques dont vous êtes porteur. Une étude a révélé que la stéatose hépatique non alcoolique peut se développer si vous êtes obèse et porteur d’un gène spécifique connu sous le nom de PNPLA3.

75 % des personnes obèses risquent de développer une stéatose hépatique.

Résistance à l’insuline et diabète

Les personnes souffrant de diabète de type 2 risquent de développer une stéatose hépatique. En remontant le fil du diabète de type 2, on s’aperçoit que la résistance à l’insuline a pu jouer un rôle important dans le développement de la stéatose hépatique non alcoolique. La résistance à l’insuline peut entraîner une stéatose hépatique en augmentant le taux d’acides gras libres dans le sang.

Taux élevés de graisses dans le sang

Le triglycéride est un type de graisse présent dans le sang. Lorsque vous mangez, les graisses sont soit stockées, soit utilisées. Les graisses non utilisées sont transformées en triglycérides dans le foie. Par conséquent, si vous avez tendance à manger de mauvaises quantités d’aliments, votre foie libère de plus grandes quantités de triglycérides dans le sang. Des études ont établi un lien entre des niveaux élevés de triglycérides et le développement d’une stéatose hépatique non alcoolique. Ces maladies s’accompagnent généralement d’un taux élevé de « mauvais » cholestérol LDL et d’un faible taux de « bon » cholestérol HDL.

Perte de poids rapide

Dans certains cas, une perte de poids importante en peu de temps peut entraîner une stéatose hépatique. Cela est probablement dû à une modification soudaine des graisses et des acides gras dans le sang. Cela peut se produire lorsque des personnes subissent une intervention chirurgicale pour réduire leur poids. C’est le cas, par exemple, du pontage jéjuno-iléal et de la gastroplastie, ainsi que de la résection massive de l’intestin grêle.

Consommation élevée de fructose

Une alimentation riche en fructose est associée à la stéatose hépatique non alcoolique. En fait, une étude a révélé que l’excès de fructose a les mêmes effets néfastes que l’alcool sur le foie. Le fructose augmente la quantité d’acide urique (un déchet normal de l’organisme) dans le corps. Lorsque l’acide urique atteint un niveau malsain, il crée un risque de diabète, d’hypertension artérielle et d’obésité – créant ainsi un environnement propice à la stéatose hépatique.

Syndrome métabolique

Des études montrent que les personnes atteintes du syndrome métabolique sont exposées au risque de stéatose hépatique non alcoolique. Le syndrome métabolique est un ensemble de problèmes médicaux liés à la surcharge pondérale et qui augmentent le risque de maladies cardiaques et de diabète. Les facteurs sont une combinaison de triglycérides élevés, de cholestérol HDL faible, d’hypertension artérielle et de glycémie élevée.

Certains médicaments

Quelques médicaments ont été associés au développement de la stéatose hépatique non alcoolique. On a constaté que les corticostéroïdes, les antidépresseurs, les médicaments antiviraux et les antipsychotiques augmentaient la teneur en graisse du foie.

Facteurs de risque de la stéatose hépatique non alcoolique

Il existe quelques causes moins connues de la stéatose hépatique non alcoolique, ou certaines conditions médicales qui pourraient aggraver la stéatose hépatique.

• Apnée du sommeil.
• Maladie des ovaires polykystiques.
• Hépatite virale.
• Problèmes médicaux qui se manifestent pendant la grossesse, comme l’hépatite auto-immune.
• Thyroïde sous-active.

Symptômes de la stéatose hépatique non alcoolique

La plupart des personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique ne ressentent aucun symptôme, surtout au début. Il se peut que vous ressentiez une légère gêne quelques fois en l’espace de quelques années. Si une simple stéatose hépatique évolue vers le stade de l’inflammation, vous pouvez présenter les vagues symptômes suivants.

• Fatigue.
• Perte de poids soudaine et perte d’appétit.
• Douleur abdominale dans la partie supérieure droite de l’abdomen.
• nausées.

Les stades avancés se caractérisent par les signes suivants

• Gonflement de l’abdomen.
• Aspect jaunâtre de la peau et des yeux (jaunisse).
• Augmentation de la taille des seins chez les hommes.

La stéatose hépatique non alcoolique est généralement diagnostiquée lors de tests effectués pour d’autres raisons.

Si vous présentez l’un des symptômes suivants, faites-vous examiner immédiatement, surtout si des membres de votre famille sont atteints de la maladie. Il faut des années pour qu’un stade évolue vers le suivant. La détection précoce est le meilleur moyen de s’attaquer à la maladie et de la faire reculer.