Endométriose : 4 causes possibles de la douleur

L’endométriose est une maladie qui touche des millions de femmes dans le monde, mais qui reste souvent non détectée et mal diagnostiquée. Cette maladie se définit classiquement par la présence de tissu tapissant l’utérus (endomètre) dans des zones anormales du corps, c’est-à-dire en dehors de l’utérus. Les lésions d’endométriose se trouvent généralement dans le système reproducteur, qui comprend les ovaires, les trompes de Fallope et la cavité pelvienne. Elles provoquent des règles anormales caractérisées par la dysménorrhée (règles douloureuses), la ménorragie (flux menstruel abondant) et la dyspareunie (rapports sexuels douloureux). Cependant, les cas les plus étendus peuvent envahir les intestins, la vessie et l’appendice.

Cela peut entraîner des symptômes gastro-intestinaux tels que des selles douloureuses, des crampes, de la diarrhée, de la constipation et des nausées au moment des règles. L’endométriose peut également entraîner des douleurs pelviennes chroniques, une neuropathie et même, dans certains cas, la stérilité. Pour ces raisons, il est important d’approfondir nos connaissances sur la maladie et de continuer à financer la recherche qui vise à améliorer les mesures de contrôle et de traitement d’un point de vue médical. Mais avant d’en arriver là, il est essentiel de comprendre les causes exactes de l’endométriose.

Malheureusement, la réponse à cette question n’est pas concrète. Bien qu’il existe un certain nombre de théories bien documentées au sein de la communauté scientifique, il n’y a pas de cause sous-jacente unique de l’endométriose. Il semblerait que, comme pour de nombreuses maladies, il existe une combinaison de mécanismes susceptibles d’accroître le risque de développer une endométriose. Il est donc très utile de discuter de certaines de ces causes proposées.

Menstruations rétrogrades

La menstruation rétrograde se définit comme l’écoulement à l’envers de débris menstruels. Bien que ce phénomène se produise chez de nombreuses femmes dans une faible mesure, on suppose que ce mécanisme peut jouer un rôle dans le développement de l’endométriose. La théorie de Sampson sur la menstruation rétrograde stipule que l’endométriose est due à la migration de cellules endométriales décrépies via les trompes de Fallope et à leur dispersion dans la cavité pelvienne pendant la menstruation. Il s’agit de l’un des plus anciens principes proposés pour expliquer l’étiologie de l’endométriose.

Les lésions causées par la menstruation rétrograde répondent aux fluctuations hormonales qui se produisent chez les femmes pendant la menstruation. Ces lésions se développent, ont des règles et se propagent le long de la paroi normale de l’utérus, à travers les trompes de Fallope et dans la cavité pelvienne. Si cette théorie propose une hypothèse sur la migration des cellules endométriales, elle n’explique pas complètement comment elles peuvent se différencier en lésions d’endométriose et s’implanter dans des régions ectopiques.

Théorie des cellules souches

Les cellules souches constituent l’un des sujets les plus discutés et les plus controversés au sein de la communauté scientifique. Ces cellules indifférenciées sont capables de se transformer et de donner naissance à un nombre indéfini de cellules du même type et de la même forme, ainsi qu’à d’autres cellules différenciées. En d’autres termes, elles peuvent se transformer en tous les types de cellules du corps humain. Il s’agit d’un sujet de discussion brûlant, car il présente une capacité remarquable de croissance régénérative dans le cadre de diverses thérapies médicales. Cependant, il soulève également des questions éthiques, car pour obtenir des cellules souches embryonnaires, l’embryon précoce doit être détruit. Pour notre part, nous nous intéressons à la manière dont ces cellules pluripotentes sont censées jouer un rôle clé dans le développement de l’endométriose.

Comme on le sait, la muqueuse utérine (endomètre) se détache chaque mois pendant les règles. Pendant que ce tissu est expulsé, une nouvelle muqueuse endométriale se développe et se différencie. On pense que les cellules souches pluripotentes sont responsables de cette régénération. En raison de leur potentiel d’autorenouvellement et de reconstitution, on suppose que les cellules souches jouent un rôle dans le développement du tissu endométrial dans des zones situées en dehors de l’utérus, provoquant ainsi l’endométriose. Ce concept est donc connu sous le nom d' »hypothèse des cellules souches » de l’endométriose.

S’il explique comment les lésions d’endométriose peuvent s’accrocher à des régions ectopiques, il n’identifie pas la manière dont ces cellules migrent vers ces régions. Cependant, associée à la théorie de Sampson et à la mullériose (développement de tumeurs composées de tissus ectopiques), l’hypothèse des cellules souches constitue le chaînon manquant d’une explication possible de l’apparition de l’endométriose.

Génétique et anomalies utérines

Le débat sur les causes de l’endométriose porte également sur la génétique. Il a été constaté qu’il existe un lien entre les membres d’une même famille touchés par l’endométriose. Les patientes qui ont des antécédents familiaux d’endométriose sont souvent plus susceptibles d’en être atteintes. En plus de jouer un rôle au niveau clinique, la génétique peut également être observée à un niveau plus moléculaire.

Un examen plus approfondi du gène HOX, un groupe de gènes apparentés contrôlant le développement du plan corporel, révèle que certaines régions sont responsables du développement de l’utérus. Cependant, les mutations et l’expression génétique alternative dans le gène HOX peuvent entraîner des anomalies de l’utérus. On pense que ces anomalies structurelles de l’utérus rendent les femmes plus susceptibles de développer une endométriose, car la composition du tissu endométrial influence la capacité des lésions à interagir avec le péritoine (revêtement de la cavité abdominale) et à devenir fonctionnelles. Par exemple, la diminution de l’expression du gène HOXA10 dans l’endomètre ectopique est observée dans les modèles animaux d’endométriose. Tout cela indique qu’un facteur épigénétique pourrait jouer un rôle dans le développement de l’endométriose, secondaire à d’autres causes.

Péristaltisme utérin

Une théorie similaire mais distincte des anomalies structurelles de l’utérus repose sur l’examen du péristaltisme utérin (mouvement) et de son effet sur la propagation du tissu endométrial ectopique. Des experts ont proposé que lors de l’examen échographique transvaginal de patientes atteintes d’endométriose prouvée par laparoscopie, le myomètre (muscle lisse de l’utérus sous-jacent à l’endomètre) peut souvent être vu comme rehaussé.

Des résultats similaires ont également été observés dans des études d’IRMf. Le myomètre et l’endomètre étant responsables du péristaltisme utérin, on pense, par un raisonnement transitif, qu’un péristaltisme utérin anormal pourrait jouer un rôle dans le développement de l’endométriose. La combinaison d’un mouvement utérin anormal et d’une menstruation rétrograde présente une autre possibilité de causalité dans l’étiologie de l’endométriose.

En conclusion

Bien que la cause exacte de l’endométriose reste à déterminer, on peut constater qu’il existe un certain nombre de théories bien documentées, dont celles mentionnées ci-dessus ne sont que quelques exemples. Certaines de ces hypothèses semblent d’ailleurs se renforcer mutuellement lorsqu’elles sont combinées. C’est pourquoi de nombreux membres de la communauté médicale pensent que l’étiologie sous-jacente de l’endométriose ne repose pas sur une seule cause, mais sur plusieurs mécanismes finement ajustés qui fonctionnent les uns avec les autres.

Des recherches continues sont nécessaires pour tirer des conclusions et c’est pourquoi il est essentiel de continuer à soutenir les institutions qui cherchent à approfondir les connaissances sur ce sujet. C’est grâce à de nouvelles découvertes que la communauté scientifique pourra déterminer les causes de l’endométriose. En fin de compte, cela aidera le monde de la médecine à trouver de nouveaux moyens d’améliorer la façon dont elle diagnostique et traite actuellement l’endométriose, une maladie qui fait souffrir des millions de femmes chaque jour dans le monde entier.