Comprendre l’apnée du sommeil : Causes, symptômes et traitement

Vous a-t-on déjà dit que vous ronfliez bruyamment la nuit ? Ou bien vous sentez-vous fatigué tout au long de la journée, même si vous avez suffisamment dormi la nuit ? Il y a de fortes chances que vous souffriez d’apnée du sommeil. Le mot « apnée » signifie littéralement « sans souffle » en grec et ce trouble du sommeil peut avoir des conséquences importantes à court et à long terme sur votre santé générale.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil assez courant qui se caractérise par une respiration superficielle et/ou un blocage intermittent du flux d’air pendant le sommeil. Ces blocages peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes et se produire environ 30 fois par heure, ce qui fait de l’apnée du sommeil un trouble potentiellement dangereux.

L’apnée du sommeil est devenue un problème de santé important ces derniers temps, et l’on estime que des millions de personnes souffrent d’apnée du sommeil. Et comme il s’agit d’un trouble qui survient pendant le sommeil et qui ne réveille généralement pas complètement la personne, un pourcentage écrasant de cas d’apnée du sommeil n’est pas diagnostiqué.

Pourquoi l’apnée du sommeil est-elle si dangereuse ?

L’apnée du sommeil est une maladie chronique qui peut avoir de graves conséquences sur votre santé si elle n’est pas correctement diagnostiquée et traitée.

Sommeil perturbé et fatigue

Imaginez les conséquences de pauses respiratoires fréquentes pendant le sommeil. À chaque pause involontaire, votre cerveau tente de vous réveiller brièvement, afin que la respiration normale reprenne. Même si vous ne vous réveillez pas complètement, ce changement dans votre rythme de sommeil peut se produire plusieurs fois par nuit. Il en résulte un sommeil très perturbé. Les troubles respiratoires du sommeil peuvent également survenir en plein sommeil profond (REM). Cela compromet la qualité de votre sommeil et vous vous réveillez fatigué(e) et pouvez être excessivement somnolent(e) tout au long de la journée.

Baisse du taux d’oxygène et montée du stress

Comme si cela ne suffisait pas, les interruptions fréquentes de la respiration causées par l’apnée du sommeil peuvent réduire le niveau d’oxygène dans le sang, ce qui déclenche par la suite des hormones de stress.

Risque accru d’hypertension, de problèmes cardiaques, de diabète et d’obésité

À leur tour, ces hormones de stress accélèrent le rythme cardiaque et augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral, d’hypertension artérielle, d’infarctus du myocarde, de diabète et d’obésité. L’apnée du sommeil peut également vous rendre susceptible de développer une arythmie (battements de cœur irréguliers) et d’avoir des accidents au travail ou au volant.

Types d’apnée du sommeil

Il existe trois principaux types d’apnée du sommeil :

Apnée obstructive du sommeil

Il s’agit de la forme la plus courante d’apnée du sommeil. Elle se produit lorsque la langue commence à s’appuyer sur le palais mou, qui s’affaisse alors contre l’arrière de la gorge, provoquant une obstruction des voies respiratoires. Lorsque l’on tente de respirer à travers ce blocage, on entend de forts ronflements.

Apnée centrale du sommeil

Dans le cas de l’apnée centrale du sommeil, les voies respiratoires ne sont pas obstruées, mais le cerveau ne signale pas correctement les muscles responsables de la régulation de la respiration. Par conséquent, il se peut que vous ne fassiez pas d’effort pour respirer pendant de brèves périodes de temps au cours de votre sommeil.

Apnée du sommeil complexe

Il s’agit d’une combinaison d’apnée obstructive et d’apnée centrale du sommeil.

Causes de l’apnée du sommeil

Le type d’apnée du sommeil le plus courant – l’apnée obstructive – se caractérise par l’obstruction totale ou partielle des voies respiratoires pendant le sommeil. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de ce phénomène :

• Les muscles de la langue et de la gorge se détendent anormalement pendant le sommeil.
• Vos amygdales et votre langue sont excessivement grandes par rapport à la taille de l’ouverture de votre trachée.
• La forme de votre cou et de votre tête peut avoir provoqué un rétrécissement des voies respiratoires dans votre gorge.
• Vous êtes en surpoids ou obèse et l’excès de tissu adipeux a épaissi et rétréci votre trachée.

L’apnée centrale du sommeil est due à l’incapacité du cerveau à envoyer correctement des signaux aux muscles qui contrôlent la respiration. Elle est souvent associée à des problèmes médicaux tels que

• des infections cérébrales ou des problèmes au niveau du tronc cérébral
• Problèmes cardiaques tels qu’un accident vasculaire cérébral.
• Dégénérescence de la colonne cervicale.
• Une obésité extrême.

Les analgésiques narcotiques peuvent également déclencher une apnée centrale du sommeil.

Facteurs de risque de l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil peut toucher n’importe qui à n’importe quel âge, bien qu’il ait été prouvé qu’elle est plus fréquente dans certaines populations spécifiques, notamment les personnes qui :

• sont de sexe masculin
• sont en surpoids ou obèses
• ont plus de 40 ans
• ont un cou large
• ont une mâchoire plus petite, de grosses amygdales et une grande langue
• présentent une obstruction nasale due à une déviation de la cloison nasale, à des problèmes de sinus ou à des allergies
• souffrent d’hypertension artérielle et de diabète
• Fument.
• ont des antécédents familiaux d’apnée du sommeil.

Symptômes de l’apnée du sommeil

Les symptômes de l’apnée du sommeil sont très visibles, mais comme les patients sont endormis lorsqu’ils ressentent ces symptômes, ils peuvent ne pas s’en rendre compte pendant une longue période. En général, un membre de la famille est le premier à remarquer les symptômes de l’apnée du sommeil. Les médecins identifient les symptômes suivants de l’apnée du sommeil chez les hommes et les femmes :

• Un ronflement fort et chronique, en particulier lorsque l’on dort sur le dos. Les personnes souffrant d’apnée centrale du sommeil ne ronflent généralement pas. Remarque : toutes les personnes qui ronflent ne souffrent pas d’apnée du sommeil.
• Bruits de respiration, d’étouffement, de reniflement pendant le sommeil.
• Pauses respiratoires pendant le sommeil.
• Somnolence excessive pendant la journée, même si l’on a bien dormi la nuit.
• Maux de tête ou bouche sèche au réveil.
• Incapacité à se concentrer.
• Respiration buccale, comportement hostile, hyperactivité, mauvais résultats scolaires chez les enfants.

Diagnostic de l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil ne peut pas être diagnostiquée lors d’une visite de routine chez le médecin, d’un examen médical annuel ou d’une analyse de sang. Le seul test de diagnostic définitif de l’apnée du sommeil est l’étude du sommeil ou polysomnogramme.

Au cours de cette étude, vous dormirez toute la nuit dans un laboratoire du sommeil et des techniciens surveilleront votre rythme de sommeil, votre activité cérébrale, vos mouvements oculaires, votre fréquence respiratoire et votre taux d’oxygène dans le sang à l’aide de capteurs fixés sur votre corps. Ces capteurs permettront également de suivre votre indice d’apnée-hypopnée, c’est-à-dire le nombre d’épisodes d’apnée que vous subissez par heure. Les données du sommeil recueillies tout au long de la nuit seront ensuite examinées par un spécialiste du sommeil qui diagnostiquera si vous souffrez d’apnée du sommeil et quelle est sa gravité.

Traitement de l’apnée du sommeil

Une fois que le diagnostic d’apnée du sommeil a été posé par un spécialiste du sommeil, un traitement approprié est essentiel. Votre spécialiste du sommeil élaborera un plan de traitement pour vous en fonction des résultats de votre étude du sommeil.

Traitement de l’apnée obstructive du sommeil

L’objectif du traitement est de s’assurer que les voies respiratoires ne sont pas rétrécies pendant le sommeil, afin de rétablir une respiration nocturne normale. Le traitement de l’apnée du sommeil peut inclure des changements de mode de vie, des appareils respiratoires, une intervention chirurgicale et des thérapies alternatives/naturelles. Le traitement n’implique généralement pas l’utilisation de médicaments. Avec le bon traitement, vous serez en mesure de mieux gérer votre condition et même de minimiser les occurrences. Des options telles que la perte de poids et la chirurgie ont également permis de guérir complètement la maladie dans certains cas.

Modifier votre mode de vie

En fonction des résultats de votre étude du sommeil, votre spécialiste du sommeil peut vous recommander de

• Perdre du poids.
• Arrêter de fumer.
• Réduire ou éliminer la consommation d’alcool.
• Dormir sur le côté en utilisant des oreillers spécialement conçus.
• Arrêter de prendre des médicaments pour dormir – des sédatifs, qui peuvent rendre plus difficile l’ouverture de la gorge pendant le sommeil.
• Utilisez des sprays nasaux pour garder les voies nasales ouvertes.
• Utiliser un appareil de correction dentaire pour la nuit.

Ces changements dans vos habitudes quotidiennes peuvent vous permettre de passer des nuits reposantes, en particulier si vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil légère. Certaines personnes trouvent même que dormir sur le côté plutôt que sur le dos leur permet de passer une nuit plus reposante.

Perdre du poids

Si vous êtes en surpoids et que vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil, il est recommandé de perdre du poids. Le lien entre la perte de poids et l’amélioration des symptômes de l’apnée obstructive du sommeil est bien établi, des études montrant que la perte de poids réduit la collapsibilité des voies aériennes supérieures. Même une perte de poids d’environ 10 % peut réduire l’acuité de l’apnée du sommeil de plus de 50 %. Dans certains cas, la perte d’une quantité importante de poids peut même guérir complètement l’apnée du sommeil.

Exercices pour la gorge

La recherche a également montré que les exercices qui renforcent les muscles de la gorge peuvent réduire de manière significative les symptômes de l’apnée obstructive du sommeil (d’environ 39 %) et peuvent même réduire la largeur du cou. Des disciplines comme le yoga comportent des pratiques spécifiques qui peuvent s’avérer utiles. Par exemple, dans la technique de respiration Ujjayi, le passage de la gorge est rétréci pour contrôler le flux d’air. En plus de nettoyer les poumons et la gorge, cette technique renforce les muscles de la gorge.

En fait, il est même possible de réduire les symptômes de l’apnée du sommeil en jouant du didgeridoo, un instrument à vent originaire d’Australie qui fait travailler les muscles de la gorge. Si vous avez toujours voulu apprendre à jouer d’un instrument, essayez le didgeridoo et vous dormirez mieux !

Utiliser un embout buccal

Il s’agit d’un appareil fabriqué sur mesure qui s’adapte à vos dents et ajuste votre mâchoire et votre langue afin de laisser plus d’espace au niveau de la gorge et de permettre à vos voies respiratoires de rester ouvertes pendant la nuit lorsque vous dormez.

Utilisation d’un appareil respiratoire

Le traitement le plus courant de l’apnée du sommeil est la pression positive continue (PPC). Un appareil à pression positive continue consiste en un masque porté sur le nez et la bouche qui pousse doucement l’air dans les voies respiratoires pour les maintenir ouvertes, ce qui vous empêche de ronfler. La pression de l’air peut être ajustée par votre médecin en fonction de la gravité de votre apnée.

L’utilisation d’un appareil à pression positive continue entraîne souvent une sécheresse du nez et de la bouche ou une irritation de la peau à l’endroit où le masque s’ajuste. Les ajustements apportés au masque ou à la machine peuvent toutefois contribuer à réduire ces effets secondaires. Ce traitement s’est avéré très efficace, mais si vous cessez d’utiliser la machine régulièrement lorsque vous vous sentez mieux, l’apnée du sommeil réapparaîtra.

Opter pour la chirurgie

L’intervention chirurgicale est une option proposée aux personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, en particulier si elle a été causée par une caractéristique physique inhabituelle, comme de grosses amygdales. Un chirurgien peut pratiquer une intervention qui élargit les voies respiratoires en retirant ou en réduisant les tissus de la gorge ou de la bouche ou en réajustant la mâchoire inférieure.

Traitement de l’apnée centrale du sommeil

La pression positive continue des voies aériennes s’est également avérée utile pour les personnes souffrant d’apnée centrale du sommeil. Étant donné que l’apnée centrale du sommeil peut parfois survenir lorsque vous prenez des opioïdes ou des médicaments puissants délivrés sur ordonnance, l’arrêt de ces médicaments peut également aider à soulager l’affection. Votre médecin peut également vous recommander des suppléments d’oxygène ou d’autres médicaments.

Remèdes naturels et soins alternatifs pour l’apnée du sommeil

Certaines thérapies alternatives sont également connues pour leur efficacité dans le traitement de l’apnée du sommeil.

Acupuncture

La recherche a montré que l’acupuncture peut être efficace dans le traitement de l’apnée du sommeil en manipulant les points méridiens du corps. Il a été démontré que l’acupuncture modifie les habitudes de sommeil, en particulier le sommeil paradoxal, et entraîne une réduction notable des symptômes de l’apnée obstructive du sommeil. On pense qu’elle agit en augmentant les niveaux de sérotonine et en influençant le système nerveux sympathique.

Ayurvéda

L’Ayurveda, ancienne médecine indienne, considère que l’apnée du sommeil est le résultat d’un déséquilibre de l’énergie kapha dans l’organisme. Les aliments au goût amer, les aliments épicés, le miel et les lentilles sont censés aider à réguler l’excès de kapha. Évitez les aliments sucrés et salés, les sodas, la viande rouge, les fritures et l’alcool pour réguler votre énergie kapha. Les préparations à base de plantes telles que pippali, trikatu churna ou sitopaladi peuvent aider à réguler kapha lorsqu’elles sont prises à jeun avec du miel et du ghee.

Le yoga

Si votre apnée du sommeil est due à l’obésité, le yoga peut être particulièrement utile, en complément d’un régime alimentaire sain. Il a été constaté que même un programme de yoga bref mais intense (cinq heures par jour pendant six jours) peut modifier l’indice de masse corporelle (IMC), réduire le taux de leptine sérique et diminuer le tour de hanches et le tour de taille.

La méditation

Il existe également des preuves que la méditation peut aider à traiter les effets de l’apnée obstructive du sommeil. Dans une étude, la méditation a amélioré les performances dans une tâche de vigilance psychomotrice qui mesure l’attention et la réaction. Les personnes souffrant d’un manque de sommeil ont vu leurs performances s’améliorer après avoir médité. Il est intéressant de noter que les personnes qui méditent à long terme semblent pouvoir s’accommoder de moins de sommeil sans pour autant voir leurs performances diminuer.

Les massages

Les massages ayurvédiques peuvent aider à combattre l’apnée du sommeil en normalisant le flux d’énergie dans tout le corps, en améliorant la circulation sanguine et en favorisant une relaxation profonde et le sommeil. L’abhyanga ou massage à l’huile fait partie de la thérapie de purification panchakarma recommandée pour le traitement de l’apnée du sommeil. Un praticien ayurvédique expert peut vous aider à mettre en place un régime et vous guider tout au long de celui-ci.