Comment votre cerveau change lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau

Apprendre quelque chose de nouveau à tout âge a un impact significatif et permanent sur votre cerveau. L’apprentissage de nouvelles compétences modifie physiquement votre cerveau. L’apprentissage a lieu principalement au niveau des synapses, les jonctions entre les neurones du cerveau.

Au contraire, l’ennui, qui survient lorsque vous n’apprenez pas de nouvelles choses très souvent, peut être dangereux pour la santé de votre cerveau et votre bien-être général. Une étude publiée dans l’International Journal of Epidemiology a observé que le fait de s’ennuyer pendant une période prolongée peut doubler le risque de maladies cardiaques.

Le fait de ne pas vivre de nouvelles expériences et de ne pas acquérir de nouvelles compétences peut ralentir votre cerveau et le rendre moins réactif. Il a été démontré que l’apprentissage à l’âge adulte ralentit l’apparition et la progression de la maladie d’Alzheimer et de la démence, en plus de prévenir le ralentissement général de vos facultés mentales.

Voici quatre façons principales dont l’apprentissage peut modifier votre cerveau.

Votre taux de dopamine augmente

L’apprentissage d’une nouvelle compétence, d’une nouvelle langue ou de toute autre chose nouvelle est souvent passionnant pour la personne qui apprend. Cette excitation entraîne la libération d’un neurotransmetteur chimique appelé dopamine, qui rend le processus d’apprentissage passionnant et donne envie de répéter l’expérience.

La dopamine est également libérée lorsque vous vivez des expériences comme l’amour, les comportements de dépendance et les troubles de l’attention, entre autres. Des recherches récentes suggèrent que l’allumage des neurones à dopamine est une substance motivante résultant de l’anticipation de la récompense.

Vous renforcez votre mémoire à long terme

Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, cette information est d’abord stockée temporairement dans votre mémoire à court terme. Plus tard, cette information est transférée dans la mémoire à long terme de votre cerveau. Cette activité se produit principalement pendant notre sommeil. Un sommeil suffisant est donc essentiel pour transférer l’apprentissage de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme. C’est pourquoi le manque de sommeil est étroitement lié à la perte de mémoire.

Lorsque vous apprenez quelque chose attentivement et que vous dormez en y pensant, le cerveau le stocke de manière permanente et peut le rappeler en cas de besoin. Si l’apprenant est amené à utiliser activement les nouvelles connaissances, l’apprentissage devient plus fort et plus profond. Comme les souvenirs voyagent à travers de nombreuses synapses et neurones situés dans le cerveau, une dégradation se produit souvent et peut rendre les souvenirs incomplets après leur transfert.

Vous améliorez la croissance de la myéline

La myéline est une combinaison de protéines et de phospholipides qui forme une gaine isolante autour de nombreuses fibres nerveuses, ce qui augmente la vitesse à laquelle les impulsions sont conduites. Elle est essentielle au bon fonctionnement du système nerveux. La myéline permet aux signaux de nos neurones de se déplacer plus rapidement.

L’apprentissage de nouvelles compétences, surtout à un âge avancé, permet d’augmenter la quantité de myéline sur les axones des nerfs, ce qui améliore les connexions dans le cerveau et le fait fonctionner plus vite et mieux. La myéline fonctionne particulièrement bien lorsqu’une nouvelle expérience est répétée plusieurs fois.

Votre cerveau forme de nouveaux neurones et de nouvelles connexions

Chaque fois que vous apprenez une nouvelle compétence ou quelque chose de nouveau, votre cerveau crée de nouvelles connexions et de nouveaux neurones, ce qui renforce ou affaiblit les voies neuronales existantes. Les chercheurs appellent ces changements la « plasticité » du cerveau. Les dendrites de vos neurones reçoivent des signaux d’autres dendrites et ces signaux voyagent le long de l’axone, qui les relie à d’autres dendrites et neurones.

La vitesse de ces signaux est si rapide qu’elle ne prend qu’une fraction de seconde. Mais de nombreux signaux sont transmis sans que le cerveau ne soit conscient de l’action. Le cerveau humain, qui commence à se développer pendant le stade fœtal, continue à évoluer jusqu’à la fin de votre vie. Ainsi, plus vous apprendrez au cours de votre vie, plus votre cerveau changera et s’améliorera.