Comment les traumatismes affectent-ils le cerveau et le corps

Les traumatismes se présentent sous de nombreuses formes. Il peut s’agir de blessures physiques ou de situations stressantes. Les accidents de voiture, les catastrophes naturelles et la mort d’un être cher en sont des exemples.

Les traumatismes physiques sont plus fréquents qu’on ne le pense. C’est la première cause de décès chez les personnes âgées de 1 à 44 ans, plus encore que le cancer et les maladies cardiaques. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les traumatismes physiques représentent 10 % des décès et 16 % des handicaps dans le monde.

Même la santé mentale peut être affectée. Mais contrairement aux traumatismes physiques, les traumatismes psychologiques peuvent se développer avec ou sans blessure. Il suffit d’une expérience dangereuse ou mettant la vie en danger.

Lorsqu’un traumatisme se produit, il peut affecter le corps de la manière suivante.

Réponse au stress

Il ne fait aucun doute que les traumatismes sont stressants. Dès qu’il se produit, la réaction de stress s’enclenche.

Dans un premier temps, la réaction de lutte ou de fuite déclenche le mode de défense. Elle peut vous sauver la vie ! Cependant, si le stress persiste, il peut entraîner des problèmes de santé tels que des maux de tête, des insomnies et des troubles digestifs.

Avec le temps, le stress chronique peut faire boule de neige et entraîner des maladies plus graves. Les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et l’obésité ne sont que quelques-unes des possibilités. L’immunité peut également être mise à mal, ce qui augmente les risques de rhume et d’infection.

Sur le plan émotionnel, les personnes ressentent le stress traumatique de différentes manières. Il est associé à la tristesse, à la colère et à l’irritabilité. Certaines personnes peuvent développer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

L’inflammation

Pour comprendre comment un traumatisme affecte l’organisme, il faut s’intéresser à l’inflammation. Cette réponse protectrice, provoquée par le stress, vise à réparer l’organisme. La réaction inflammatoire est à l’origine de la guérison et des complications.

Dans les 30 minutes qui suivent une blessure grave, l’inflammation se met au travail. Elle active les plaquettes pour favoriser la coagulation, dans l’espoir d’arrêter la perte de sang. Des médiateurs inflammatoires sont également libérés pour alerter le système immunitaire. À leur tour, les globules blancs se précipitent sur la blessure pour détruire les agents pathogènes.

Dans le même temps, l’inflammation blesse les tissus sains. À mesure que les médiateurs inflammatoires se déplacent vers la blessure, ils sont « absorbés » par les organes voisins. Ce processus peut endommager les organes, ce qui aggrave encore les problèmes.

Altération du système immunitaire

Les traumatismes peuvent considérablement affaiblir le système immunitaire. Cela est dû à la réaction inflammatoire, qui perturbe l’équilibre de l’immunité et la résistance à l’infection.

Ce déséquilibre est en grande partie dû aux lésions tissulaires. Lorsque les globules blancs se précipitent sur la blessure, des débris cellulaires nocifs sont libérés. Le système immunitaire est également exposé à des antigènes appelés alarmines. Ces molécules servent à alerter la réponse immunitaire, mais peuvent aussi la stresser.

Même un traumatisme psychologique peut supprimer le système immunitaire. Lorsque le cerveau est stressé, des hormones comme le cortisol sont libérées. Au fil du temps, ces hormones peuvent réduire les fonctions normales de l’organisme et diminuer l’immunité.

Risque accru de septicémie

Lorsque l’immunité est gravement affaiblie, la réponse à une infection peut conduire à une inflammation généralisée. Cet état potentiellement mortel est appelé septicémie. Dans les unités de soins intensifs chirurgicaux, il s’agit d’une cause majeure de décès. Entre 28 et 50 % des patients décèdent.

En général, cette infection qui touche tout le corps est causée par des bactéries. Mais elle peut également provenir de champignons et de virus, et parfois même d’infections localisées. Et comme les effets secondaires de la septicémie sont similaires à ceux d’autres affections, elle peut être difficile à diagnostiquer. Les symptômes comprennent la fièvre, les frissons, la confusion et un rythme cardiaque rapide.

Mauvaise circulation sanguine

La septicémie affecte également la circulation sanguine. L’inflammation provoque des caillots sanguins et des fuites dans les vaisseaux, ce qui prive les organes d’oxygène et de nutriments. En conséquence, les organes sont endommagés. Les cas les plus graves peuvent entraîner une défaillance de plusieurs organes et la mort.

Des problèmes de circulation sanguine peuvent apparaître sans qu’il y ait septicémie. Une hémorragie externe ou interne importante peut provoquer un état de choc. Cette affection potentiellement mortelle prive également les organes d’oxygène et de nutriments, ce qui accroît le risque de défaillance de plusieurs organes. Les symptômes les plus courants sont l’anxiété, les douleurs thoraciques, la confusion, une respiration superficielle et la perte de conscience.

En outre, lorsque le corps est blessé, le sang est redirigé vers le cerveau et la blessure. Cela peut également empêcher les organes de recevoir le sang dont ils ont besoin.

Dommages respiratoires

Les organes respiratoires sont souvent les plus touchés, ce qui conduit à un état appelé syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Ce syndrome est responsable de 50 à 80 % des décès, ce qui en fait l’un des effets secondaires les plus graves des traumatismes. Le syndrome de détresse respiratoire aiguë est également lié à des séjours hospitaliers plus longs et à une détérioration de l’état de santé à long terme.

Sans surprise, les patients âgés de plus de 65 ans sont les plus exposés au syndrome de détresse respiratoire aiguë.

Problèmes de santé mentale

Les traumatismes affectent également la santé mentale et émotionnelle. Après tout, il peut être difficile d’oublier un événement choquant, qu’il s’agisse d’une blessure ou de la mort d’un être cher.

Les symptômes les plus courants sont l’anxiété, la tristesse, la perte de concentration et les troubles du sommeil. En règle générale, la douleur d’un événement traumatisant s’estompe avec le temps. Cependant, dans certains cas, une personne peut avoir du mal à revenir à sa routine normale. Les flashbacks, les émotions erratiques et les mauvais rêves peuvent perturber les relations et la vie quotidienne.

Même la mémoire peut être affectée par un traumatisme. Lorsqu’un stress extrême entraîne une inflammation, les neurones du cerveau meurent. De plus, les cytokines sont fortement exprimées dans l’hippocampe, la partie du cerveau chargée de la mémoire.

Bien entendu, les effets exacts d’un traumatisme dépendent de son type et de sa gravité. Ils sont également différents d’une personne à l’autre. Du point de vue du médecin, c’est précisément la raison pour laquelle les traumatismes peuvent être si difficiles à traiter.