Comment le cérumen est-il produit et pourquoi en avons-nous ?

La plupart des gens sont dégoûtés par le cérumen, cette substance jaune et collante qui se trouve au fond de nos oreilles. Beaucoup ressentent le besoin de le nettoyer après le bain. Pourtant, le cérumen est une substance parfaitement normale. Mais a-t-elle une utilité ? Et de quoi est-il fait, d’ailleurs ?

Techniquement connu sous le nom de cérumen, le cérumen est en fait un signe de bonne santé. Il n’est pas non plus nécessaire de le nettoyer, car l’oreille le fait d’elle-même. En gros, nous jetons de l’argent aux fabricants de cotons-tiges ! Si vous n’êtes pas convaincu, prenez une minute pour en savoir plus sur le cérumen et sur les raisons de sa présence.

Qu’est-ce que le cérumen ?

Tout commence dans le conduit auditif. Cette partie de l’oreille est dotée de glandes cérumineuses qui sécrètent une substance cireuse appelée cérumen, ou cire d’oreille. Environ 60 % de cette substance est constituée de kératine, un type de protéine structurelle.

Du sébum provenant des glandes sébacées est également ajouté au mélange. Il rend également le cérumen collant, grâce aux acides gras et au cholestérol contenus dans le sébum. Et si les glandes sébacées sécrètent plus que les glandes cérumineuses ? Le cérumen sera exceptionnellement gluant. Enfin, les cellules mortes de la peau se retrouvent également dans le cérumen.

Quels sont les types de cérumen ?

L’équilibre entre les glandes cérumineuses et sébacées diffère selon les groupes ethniques. Il se présente sous deux formes :

1. Cérumen humide

Le cérumen collant et gluant a une forte concentration de lipides. Cela signifie qu’il est composé de 50 % de lipides et de plus de pigments, ce qui le rend brun clair ou foncé. Il est plus fréquent chez les Caucasiens et les Afro-Américains.

2. Cérumen sec

Le cérumen sec a une faible concentration en lipides. Il est souvent gris ou bronzé, et sa texture est cassante. Ce type de cérumen est plus fréquent chez les Asiatiques et les Amérindiens, ainsi que chez les personnes originaires d’Europe de l’Est, du Moyen-Orient, des îles du Pacifique et d’Afrique du Sud. Il est intéressant de noter que les Asiatiques vivant en Amérique du Nord et en Europe ont tendance à avoir un cérumen plus humide.

Quel est l’intérêt du cérumen ?

Le cérumen protège l’oreille interne délicate de l’eau et de la saleté. Il nettoie et lubrifie également le canal tout en protégeant l’oreille moyenne des infections bactériennes et fongiques. En fait, le maintien d’une quantité saine de cérumen peut améliorer la défense contre les infections de l’oreille.

Alors, faut-il faire quelque chose pour y remédier ? La réponse est simple : Rien ! Le cérumen est parfaitement normal et nécessaire à la santé de l’oreille. Il tombe tout seul, vous n’avez donc rien à faire.

Symptômes d’un bouchon de cérumen

Si le cérumen s’accumule et crée un blocage, c’est une autre histoire. C’est ce qu’on appelle un bouchon et cela augmente le risque d’infection. Les autres symptômes frustrants sont les suivants

Perte auditive
Acouphènes (bourdonnements)
Vertiges
Démangeaisons
Douleur
Sensation de plénitude

Le risque est plus élevé après l’utilisation de cotons-tiges, mais l’impaction peut également se développer à la suite de modifications anatomiques de l’oreille ou d’une production anormale de kératine.

Comment se traite-t-il ?

L’impaction du cérumen touche entre 2 et 6 % de la population générale. Heureusement, ce n’est pas un problème que votre médecin traitant ne peut pas résoudre. La plupart des médecins utilisent l’irrigation, une procédure simple et peu risquée. Elle est également moins susceptible d’endommager le tympan. Certains peuvent extraire le cérumen à l’aide d’un procédé appelé curetage. Cependant, cette option présente un risque plus élevé pour le tympan et nécessite donc une main experte.

Votre médecin peut également vous prescrire des gouttes auriculaires pour ramollir le cérumen. Si c’est le cas, suivez attentivement ses instructions.

Comment nettoyer vos oreilles en toute sécurité

N’oubliez pas que l’oreille interne se nettoie toute seule. Il est donc préférable de limiter le nettoyage à l’oreille externe afin de ne pas endommager le tympan ou le conduit auditif. Utilisez délicatement un coton-tige et rien de plus.