Comment faire la différence entre une crise cardiaque et une crise de panique

Votre cœur s’emballe et vous ressentez une douleur cuisante dans la poitrine. S’agit-il d’une crise cardiaque ou d’une crise de panique ?

Il peut être difficile de faire la différence entre les deux, car les symptômes sont très similaires. Une douleur thoracique écrasante, des sueurs, une respiration lourde et irrégulière, une étrange sensation de picotement et des nausées sont quelques-uns des symptômes communs aux deux affections. De plus, le fait qu’une crise cardiaque puisse provoquer la panique ajoute à la confusion et amène les gens à penser qu’ils sont probablement confrontés à une simple crise de panique, alors que la maladie est bien plus dangereuse.

Heureusement, malgré la similitude trompeuse entre les deux, il est possible d’apprendre à distinguer efficacement une crise cardiaque d’une crise de panique. Comme l’une ou l’autre peut arriver à n’importe qui, n’importe quand, n’importe où, il est essentiel de connaître la différence pour pouvoir aider le patient de la manière la plus précise possible.

Tout d’abord, voyons ce qu’est une crise cardiaque et comment la reconnaître.

Que se passe-t-il en cas de crise cardiaque ?

Les muscles du cœur ont besoin d’un flux constant de sang riche en oxygène pour se nourrir. Les artères coronaires sont cruciales car elles sont chargées de fournir au cœur cet apport sanguin essentiel.

Si vous souffrez d’une maladie coronarienne, cela signifie que vos artères deviennent étroites et que le sang ne peut plus circuler aussi bien qu’il le devrait. En conséquence, des matières grasses, des protéines, du calcium et des cellules inflammatoires s’accumulent le long des parois des artères pour former des dépôts de plaque de différentes tailles qui sont durs à l’extérieur mais mous à l’intérieur.

Lorsque le dépôt de plaque est dur, l’enveloppe extérieure finit par se fissurer (ce que l’on appelle en médecine la rupture de la plaque). Les plaquettes (minuscules particules en forme de disque dans le sang qui déclenchent la coagulation du sang) pénètrent alors dans cette zone, provoquant la formation de caillots sanguins autour de la plaque. Si l’un de ces caillots finit par bloquer complètement l’artère, le muscle cardiaque manque d’oxygène. En peu de temps, le muscle cardiaque finit par mourir, c’est ce qu’on appelle une crise cardiaque.

Comment reconnaître une crise cardiaque

Voici quelques conseils utiles pour diagnostiquer une crise cardiaque.

Les personnes qui ont survécu à une crise cardiaque décrivent souvent une douleur dans la poitrine pendant la crise.

En règle générale, la douleur apparaît toujours au centre de la poitrine et peut éventuellement descendre le long du bras gauche et du dos.

La douleur peut également s’étendre aux régions du cou, des dents et des mâchoires.

L’intensité de la douleur peut varier. En général, la douleur dure plus de cinq minutes mais n’affecte pas la respiration.

Une sensation de picotement est également souvent ressentie lors d’une crise cardiaque. Elle est presque toujours limitée au bras gauche. Très souvent, elle s’accompagne de sueurs froides et collantes et de nausées. Il est même possible que vous vomissiez.

Lorsqu’une crise cardiaque atteint son paroxysme, les gens éprouvent une peur qui se concentre exclusivement sur les sensations de douleur dans la poitrine. Cela les amène à penser qu’elles peuvent mourir, ce qui induit de la peur et de l’anxiété.

En règle générale, en plus de ce qui précède, la personne ressent souvent une respiration rapide, sauf dans certains cas où la crise cardiaque déclenche une crise de panique.

Que se passe-t-il lors d’une crise de panique ?

Une crise de panique survient lorsque votre corps est soudainement inondé d’adrénaline à un moment qui n’a apparemment aucun sens. Vous pouvez être confronté à une peur profonde de quelque chose de totalement inexplicable et irrationnel, comme conduire du bord d’une falaise, alors que vous êtes assis en toute sécurité sur le canapé de votre salon.

Une fois l’adrénaline libérée, votre corps se met en mode fuite ou en mode combat. Le premier est impossible puisqu’il est impossible de se fuir soi-même et de fuir ses peurs. La meilleure chose que votre corps puisse faire est donc de se préparer au combat. Cette décision prise par votre corps est à l’origine d’une série d’événements indésirables qui aboutissent à une énorme crise de panique.

Presque immédiatement, le corps a recours à l’une des principales méthodes de survie, à savoir l’augmentation du rythme cardiaque afin d’apporter plus de sang riche en oxygène aux muscles et aux membres pour leur fournir un surplus d’énergie. Cela explique pourquoi les personnes sujettes à des crises de panique font souvent état d’un battement dans leur poitrine, comme si elle était sur le point d’exploser. En même temps, l’afflux soudain et instantané de sang stimule le système nerveux et accélère le temps de réaction. Dans le cas d’une crise de panique, cela déclenche un tremblement incontrôlable des membres.

La montée soudaine d’adrénaline et l’augmentation du rythme cardiaque vous feront également transpirer abondamment. Pour ne rien arranger, vous aurez aussi beaucoup de mal à reprendre votre souffle. L’augmentation du rythme cardiaque, associée à l’afflux de sang vers les extrémités, entraîne une plus grande demande d’oxygène pour maintenir tout ce sang bien oxygéné. C’est ce qui est à l’origine de l’essoufflement.

Pour tenter de faire circuler plus d’oxygène dans votre sang, vous commencerez à hyperventiler, ce qui entraînera des vertiges et une désorientation. Vous finissez par expirer tellement de dioxyde de carbone que votre cerveau perd le contrôle du maintien de l’équilibre entre le dioxyde de carbone et l’oxygène. En conséquence, il commence à faire une overdose d’oxygène, ce qui provoque une sensation de tête légère. Très souvent, cela déforme même la façon dont votre cerveau perçoit les choses, ce qui vous fait croire et sentir que le monde commence à se refermer sur vous.

Comment reconnaître une crise de panique

Voici quelques conseils utiles pour diagnostiquer une crise de panique.

Une crise de panique peut survenir même dans les circonstances les plus ordinaires.

Les symptômes de la plupart des crises de panique atteignent généralement leur paroxysme au bout d’une dizaine de minutes.

La douleur se concentre principalement dans la région de la poitrine et ne cesse de monter et de descendre.

Tout comme dans le cas d’une crise cardiaque, une sensation de picotement et d’engourdissement peut survenir lors d’une crise de panique. Cette sensation n’est toutefois pas limitée au bras gauche, mais peut également apparaître au niveau du bras droit, des doigts et des jambes.

Les personnes souffrant d’attaques de panique éprouvent des peurs irrationnelles, par exemple la peur d’étouffer ou de devenir fou.

Que faire en cas de crise cardiaque ou de crise de panique ?

Si vous n’arrivez pas à déterminer si vous êtes victime d’une crise de panique ou d’une crise cardiaque, consultez immédiatement un médecin. Dans les deux cas, attendre n’est pas la meilleure solution.

S’il s’avère que vous ou quelqu’un d’autre êtes victime d’une crise cardiaque, cela peut entraîner la mort si vous ne recevez pas ou ne recherchez pas immédiatement une aide médicale. Si vous ou une autre personne présentez les symptômes ci-dessus pendant plus de 4 à 5 minutes, appelez une ambulance sans plus attendre. Si ce n’est pas possible, demandez à quelqu’un de votre entourage de vous emmener ou d’emmener le patient à l’hôpital le plus proche dans les plus brefs délais.

Dans le cas d’une crise de panique, l’absence de soutien médical peut aggraver les symptômes et entraîner une augmentation de la fréquence des crises. Un examen opportun et des soins spécialisés peuvent contribuer à améliorer considérablement non seulement votre qualité de vie, mais aussi votre espérance de vie.