Voiko masennus aiheuttaa aivovaurioita

Stressaava tapahtuma lisää riskiä sairastua masennukseen myöhemmin elämässä. Monet ihmiset tuntevat itsensä masentuneiksi, eikä masennuksen hoitamiseksi useimmiten tehdä mitään.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että vakava masennus voi aiheuttaa aivovaurioita. Itse asiassa tutkimuksissa todetaan, että ne voivat muuttaa tiettyjen aivojen osien muotoa.

Tutkitaan lyhyesti, mitä masennus on, ennen kuin tarkastelemme, millaisia vaikutuksia masennuksella on aivoihin.

Mitä masennus on?

Masennus on yleinen ja vakava lääketieteellinen sairaus, joka vaikuttaa kielteisesti siihen, miten tunnet, ajattelet ja toimit. Masennus voi johtaa siihen, että ihminen tuntee itsensä surulliseksi. Se aiheuttaa myös sen, että henkilö menettää kiinnostuksensa toimintoihin, joista aiemmin nautti. Masennus muuttaa myös henkilön toimintatapoja sekä kotona että työpaikalla.

Voiko masennus aiheuttaa aivovaurioita?

Monet tiedemiehet ja tutkijat uskovat, että vakava masennus tai masennus voi hoitamattomana aiheuttaa aivovaurioita.

Yleisesti uskotaan, että tunteet asuvat sydämessä. Tiede on kuitenkin ottanut toisenlaisen lähestymistavan ja todennut, että tunteet sijaitsevat aivoissa.

Masennus vaikuttaa ensisijaisesti kolmeen osaan ihmisaivoissa.

Amygdala

Amygdala on aivojen alue, joka liittyy tunneprosesseihin. Se on osa limbistä järjestelmää – joukko aivorakenteita, jotka sijaitsevat talamuksen molemmin puolin ja jotka tukevat erilaisia toimintoja, kuten tunteita, käyttäytymistä, motivaatiota ja pitkäkestoista muistia.

Amygdala aktivoituu, kun ihminen palauttaa mieleen emotionaalisesti latautuneita muistoja, kuten pelottavan tilanteen. Amygdalan aktiivisuus on suurta, kun henkilö on surullinen tai kliinisesti masentunut. Tämä lisääntynyt aktiivisuus voi jatkua myös masennuksesta toipumisen jälkeen.

Thalamus

Talamus on se osa aivoista, joka vastaa tiedon välittämisestä aistireseptoreista aivojen alueille, joissa sitä voidaan käsitellä.

Se tunnistaa aivoihin välitettävän aistitiedon, mukaan lukien auditiiviset (kuuloon tai ääneen liittyvät), visuaaliset, taktiiliset (kosketukseen liittyvät) ja gustatoriset (makuun liittyvät) signaalit.

Joidenkin tutkimusten mukaan kaksisuuntainen mielialahäiriö voi johtua ongelmista talamuksessa, joka auttaa yhdistämään aistimukset miellyttäviin ja epämiellyttäviin tunteisiin.

Hippokampus

Hippokampus on pieni osa aivoja mutta tärkeä osa limbistä järjestelmää. Tämä aivojen osa liittyy pääasiassa muistiin – erityisesti pitkäkestoiseen muistiin – ja tunnereaktioihin.

On olemassa tutkimuksia, jotka osoittavat, että masentuneiden henkilöiden hippokampus on paljon pienempi kuin sellaisten henkilöiden, jotka eivät ole masentuneita.

Vakavia masennusjaksoja sairastaneiden henkilöiden hippokampuksen tilavuutta verrattiin normaalien henkilöiden tilavuuteen käyttämällä volumetrisia magneettiresonanssikuvia. Koehenkilöillä, joilla oli aiemmin ollut masennustila, oli huomattavasti pienempi vasen ja oikea hippokampuksen tilavuus. Hippokampuksen tilavuuden pienenemisen aste oli verrannollinen masennuksen kokonaiskestoon. Nämä tulokset viittaavat siihen, että masennukseen liittyy hippokampuksen surkastuminen.

Voidaanko aivovaurio kumota?

Eräässä tutkimuksessa todetaan, että hippokampuksen toimintoja voidaan parantaa oikeilla masennuslääkkeillä ilman hippokampuksen rakenteellisia muutoksia.

Tutkimukseen osallistui 38 vaikeaa masennushäiriötä sairastavaa ja 33 tervettä koehenkilöä. Pahasta masennuksesta kärsivät 38 koehenkilöä saivat masennuslääkkeitä. Tulokset osoittavat, että masennuslääkehoito ei muuttanut hippokampuksen tilavuutta, mutta muistitoiminnot paranivat merkittävästi.

Vaikka tutkimus osoittaa, että hippokampuksen toiminnot paranivat, tarvitaan lisätutkimuksia aiheesta, jotta voidaan tehdä konkreettisia johtopäätöksiä.