Varo näitä kroonisen stressin pitkäaikaisia vaikutuksia

Ymmärrät varmaan, että stressi vaikuttaa kehoosi paitsi henkisesti myös fyysisesti. Kukapa ei tuntisi uupumusta ja kipuja erityisen rasittavan työpäivän jälkeen? Tai tylsää päänsärkyä, rintakipua tai selkäkipua, joka johtuu viikkoja kestäneestä monitehtäväisestä työstä kotona tai työpaikalla. Kun elät stressaavaa aikaa, vaikutukset voivat näkyä välittömästi. Mutta entä krooninen stressi? Niille, jotka kärsivät pitkäaikaisesta stressistä, voi syntyä joitakin pitkäaikaisia ja pysyviä ongelmia ja terveysongelmia, jotka ovat seurausta tästä jatkuvasti läsnä olevasta stressistä.

Kehon stressireaktio on tärkeä

Kehosi kokee stressiä päivittäin eri tilanteissa, ja siihen reagoiminen muutoksilla on normaali ja terve prosessi. Itse asiassa stressireaktiosi auttaa sinua selviytymään haastavasta tehtävästä. Sen avulla voit selviytyä mahdollisesti hengenvaarallisissa tilanteissa taistele tai pakene -vasteesi avulla. Valitettavasti toisin kuin akuutti stressi, joka kestää vain lyhyen aikaa ja jonka jälkeen elimistösi palaa normaaliksi, krooninen tai pitkäaikainen stressi voi olla haitallisempaa terveydellesi.

Krooninen stressi vaikuttaa haitallisesti useisiin elimistön järjestelmiin

Eräässä johtavassa asemassa oleville henkilöille suunnatussa tutkimuksessa Harvard Business Review -tiimi havaitsi, että 84 prosenttia vastaajista kertoi kokevansa säännöllisesti stressiä, ja puolet heistä sanoi sen vaikuttavan haitallisesti heidän tehokkuuteensa myös työssä. 25 prosenttia koki, että se itse asiassa auttoi heitä suoriutumaan työstään paremmin. Vaikka jotkut ihmiset kukoistavat tällaisesta stressistä henkisesti, se voi silti olla fyysisesti vaativaa keholle ja vaikuttaa lopulta terveyteen. Tiedämme kuitenkin, että krooninen stressi vaikuttaa haitallisesti keskushermoston ja neuroendokriinisen järjestelmän toimintaan ja että sillä on myös vaikutuksia sydän- ja verisuoniterveyteen ja immuunijärjestelmään. Seuraavassa osiossa kerrotaan monista tavoista, joilla kehosi reagoi tällaiseen stressiin.

Kehosi reaktio stressiin: Sisäpiirin näkemys

Olipa kyse lyhytaikaisesta akuutista tai pitkäaikaisesta stressistä, kehosi reagoi käynnistämällä tiettyjä muutoksia. Näin tapahtuu sisälläsi, kun kohtaat stressiä:

Hermostosi stimuloi taistelu- tai pakohormoni adrenaliinin sekä stressihormonien kortisolin ja adrenaliinin vapautumista. Tämä nostaa sydämen sykettä ja verenpainetta sekä vaikuttaa ruoansulatukseen ja glukoosin käyttöön.

Maksasi tuottaa enemmän glukoosia energiaksi tukeakseen taistelua tai pakenemista.

Hengität nopeammin. Tämä nopea hengitys voi kääntyä hyperventilaatioksi tai paniikkikohtauksiksi. Lihaksesi jännittyvät.

Syke nousee, sydänlihakset supistuvat voimakkaammin ja verisuonet laajenevat pumpatakseen enemmän verta suurempiin lihaksiin ja sydämeen.

1. Ahdistus ja masennus

Stressi kuormittaa kehoasi emotionaalisesti ja henkisesti, ja tämä voi joillakin johtaa mielenterveysongelmiin, kuten ahdistukseen tai masennukseen. Tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkäaikainen altistuminen kortisolille, stressihormonille, voi johtaa masennusoireisiin. Se voi myös nostaa ahdistuneisuustasoasi yleisesti ja aiheuttaa mielialahäiriöitä. Jos stressi on jatkuvaa tai toistuvaa, jo olemassa oleva mielialahäiriö, kuten masennus, voi edetä nopeammin tai pahentua yleisesti.

On tärkeää huomata, että pelkkä stressi ei yleensä riitä aiheuttamaan masennusta ihmisessä. Se, laukaiseeko stressi elämässäsi masennusta, riippuu muun muassa geneettisestä alttiudestasi – eli siitä, onko lähisuvussasi ketään, jolla on masennusta; ympäristötekijöistä, kuten tukijärjestelmästäsi; ja siitä, onko sinulla jokin olemassa oleva sairaustila, joka voi altistaa masennukselle – esimerkiksi kroonisen kivun tai kroonisen sairauden kanssa selviytyminen.

2. Unettomuus

Ei ole ennenkuulumatonta menettää unta stressaavan tilanteen vuoksi. Mutta kun elät stressin kanssa päivittäin, mielesi saattaa jatkaa pyörimistä yömyöhään, kun pohdit ongelmia, yrität käsitellä tai käsitellä asioita tai haasteita tai huomaat olevasi huolissasi tai ahdistunut stressin vuoksi. Jos sinulla on jo ahdistuneisuus- tai masennusongelma, on mahdollista, että sekin maksaa sinulle unta. Vielä pahempaa on se, että unen menettäminen lisää ahdistusta ja stressiä entisestään. Anxiety and Depression Association of America -järjestön tutkimuksessa todettiin, että useimmilla aikuisilla, joilla on stressiin liittyvä uniongelma, on vähintään kerran viikossa jakso, jossa uni on ongelmallista. Yli 50 %:lla on useita öitä menetetty ja häiriintynyt uni.

3. Heikentynyt immuunijärjestelmä

Laboratoriotutkimuksissa on havaittu, että koehenkilöiden altistaminen stressille jopa lyhyiksi, muutaman minuutin mittaisiksi jaksoiksi aiheutti jonkin verran immuunijärjestelmän heikkenemistä. Mutta kun stressi jatkui muutaman päivän tai kesti kuukausia ja vuosia, yleinen immuniteetti kärsi pahasti.

Tutkijat viittaavat siihen, että kehon immuunijärjestelmän toimintaan ja säätelyyn vaikuttavat myös psykososiaaliset tekijät, kuten mieliala ja käyttäytyminen ja niiden muuttuminen. Jatkuva stressi voi tukahduttaa elimistön luonnollisen immuunipuolustuksen, vähentää lymfosyyttejä (imusuoniston puolustavia valkosoluja) ja aiheuttaa virusten aktiivisuuden sekä tulehdusten lisääntymistä.

4. Korkeampi verenpaineen ja sydänongelmien riski

Kun koet jatkuvasti stressiä, saatat alkaa huomata rintakipua tai sydämentykytystä. Krooninen stressi voi vaikuttaa haitallisesti verisuoniin ja sydämeen, mikä nostaa riskiäsi sairastua verenpainetautiin tai korkeaan verenpaineeseen, saada aivohalvaus tai jopa sydänkohtaus. Tällainen krooninen stressi voi myös pahentaa sepelvaltimoiden tulehdusta ja saada kolesterolitasosi sekaisin.

Naiset saavat jonkinasteista suojaa, kun he ovat ennen vaihdevuosia, sillä korkeammat estrogeenitasot antavat verisuonille ja keholle mahdollisuuden selviytyä paremmin stressistä. Vaihdevuosien jälkeen naiset voivat kuitenkin olla aiempaa alttiimpia stressiin liittyville sydänsairauksille.

5. Lihavuus

Riittävän unen puute korkean tai kroonisen stressin kanssa kamppailemisen aikana voi pahentaa tilannetta. Kuten tutkimukset ovat osoittaneet, tämä voi myös johtaa painonnousuun. Jos elät jatkuvasti univajeen kanssa, myös ruokahalua säätelevät kehon hormonit menevät sekaisin. Oletko koskaan huomannut, miten krooninen univaje saa sinut nälkäiseksi? Syö lopulta enemmän, kun unen määrä on vähissä, koska kylläisyys- ja ruokahalua säätelevien hormonien tasot eivät ole normaalilla tasolla päivällä – greliinitaso on koholla ja leptiinitaso alentunut. Tämän seurauksena korkeampi painoindeksi on yleinen univajeessa olevalla henkilöllä.

6. Ruoansulatusongelmat

Stressi vaikuttaa myös ruoansulatusjärjestelmään. Jotkut ihmiset saattavat päätyä ummetukseen, kun taas toisilla voi olla krooninen ripuli. Sinua saattaa myös oksentaa, kun pahoinvointi iskee sinuun. Tämä johtuu siitä, että stressi muuttaa myös sitä, miten sulatat ruokaa ja kuinka paljon ravinteita siitä imeytyy. Jos päädyt syömään enemmän kuin normaalisti, ”stressisyömään” liian mausteisia, rasvaisia tai erittäin runsasrasvaisia ruokia, saatat kokea myös happamat refluksit, jotka aiheuttavat epämukavuutta ja närästystä.

7. Lisääntynyt päihteiden/alkoholin väärinkäytön riski

Pitkäaikainen stressi voi myös tehdä sinusta alttiimman riippuvuudelle aineista, kuten huumeista tai alkoholista. Sen lisäksi, että se lisää riskiäsi kehittää riippuvuus ylipäätään, se voi myös tarkoittaa, että olet todennäköisemmin vaarassa sortua uudelleen, vaikka olisitkin käynyt läpi riippuvuuden poistamisen. Näiden riippuvuutta aiheuttavien aineiden käyttö voi olla selviytymiskeino, jolla selviydyt jatkuvasta stressistä. Se voi myös auttaa lievittämään jännitystä tilapäisesti.

8. Päänsärky ja migreeni, jotka johtuvat lihaskivusta

Migreeni ja jännityspäänsärky on yhdistetty krooniseen lihasjännitykseen pään, niskan ja hartioiden ympärillä, joka on kroonisen stressin ominaisuus. Tästä syystä saatat stressaantuneena joutua kamppailemaan muiden lihas- tai luukipujen lisäksi myös pahoista päänsäryistä. Kuten American Migraine Foundation huomauttaa, tämä on yksi noidankehä. Stressin kokeminen voi aiheuttaa sinulle migreenin, jos se on yksi laukaisevista tekijöistäsi. Tämä puolestaan voi aiheuttaa kroonista kipua. Krooninen kipu voi aiheuttaa lisää stressiä ja niin edelleen, mikä vahvistaa stressi-päänsärky-kipu-stressi-kierrettä.

9. Muisti- ja oppimisongelmat

Mielenterveysongelmat ja pitkäaikainen stressi on yhdistetty myös kognitiivisiin häiriöihin. Tutkijoiden mukaan stressiin liittyvästä uupumuksesta kärsivät potilaat osoittivat heikompia kognitiivisia kykyjä kuin normaalit koehenkilöt. Erityisesti heidän nopeutensa, työmuistinsa, tarkkaavaisuutensa, oppimismuistinsa ja episodimuistinsa kärsivät. Miksi näin tapahtuu? Kun koet pitkäaikaista stressiä, se voi aiheuttaa vaurioita neuroneille, erityisesti aivojen hippokampuksen osassa, joka vastaa muun muassa muistista ja tunteista.

10. Haitallinen vaikutus miesten lisääntymis- ja seksuaaliterveyteen

Jos miesten elimistössä on liikaa kortisolia, se voi haitata miehen sukupuolihormonin testosteronin tuotantoa. Kun tämän hormonin määrä on riittämätön, miehillä voi esiintyä libidon laskua ja heikentynyttä siittiöiden tuotantoa, mikä voi johtaa jopa impotenssiin. Se voi myös aiheuttaa erektiohäiriöitä miehillä.

11. Epäsäännölliset kuukautiset, alhainen libido ja huono munasolujen laatu naisilla

Naisilla taas stressi voi näkyä epäsäännöllisinä kuukautiskiertoina. Se voi myös aiheuttaa joillekin naisille kivuliaita kuukautisia. Stressi voi johtaa myös libidon laskuun. Se voi jopa heikentää munasolujen eli epäkypsien munasolujen laatua ja vaikuttaa haitallisesti raskaaksi tulemisen mahdollisuuksiin.

Kroonisesta stressistä selviytyminen

Ihannetapauksessa sinun pitäisi etsiä keinoja suunnitella tai järjestää elämäsi niin, että koet vähemmän stressiä päivittäin. Jos stressin laukaisijat eivät kuitenkaan ole hallinnassasi, on olemassa joitakin keinoja vähentää sen vaikutuksia kehoosi.

Harrasta liikuntaa: Se voi helpottaa stressiä ja auttaa sinua hallitsemaan sitä paremmin. Endorfiineiksi kutsutut hyvän olon välittäjäaineet lisääntyvät, kun harrastat liikuntaa, ja ne voivat lievittää ahdistusta ja masennusta ja parantaa mielialaa.

Syö terveellisesti: Tulehduksia aiheuttavat elintarvikkeet voivat pahentaa stressiä ja masennusta. Jätä siis pois kofeiini, sokeri, rasvaiset ruoat, prosessoidut ruoat, limsat ja suolaiset ruoat, jotka voivat stressata sinua. Valitse sen sijaan enemmän tuoretuotteita ja kotiruokaa.

Nuku hyvin: Hyvä yölepo on ratkaisevan tärkeää, jotta elimistön normaali stressireaktio pysyy kurissa ja stressihormoni kortisoli pysyy kurissa.

Rakenna vahva tukijärjestelmä ystävistä ja perheestä: Ota yhteyttä neuvonantajaan tai psykologiin, kun tunnet itsesi stressaantuneeksi.

Käytä rentoutumistekniikoita: Joogasta tai tai chistä meditaatioon, syvään hengittämiseen, laulamiseen ja rukoukseen voivat auttaa sinua selviytymään stressistä. Jopa se, että otat aikaa lukemiseen, musiikin kuunteluun, maalaamiseen tai johonkin rakastamaasi puuhaan, voi auttaa.

Muista, että jos et pysty pitämään ongelmia kurissa näillä elämäntapamuutoksilla, sinun on ehkä otettava yhteyttä lääkäriin tai psykologiin. Tämä on erityisen tärkeää kaikille, joilla on mahdollisesti hengenvaarallisia ongelmia, kuten sydänongelmia, tai joilla on psykologisia ongelmia, kuten masennusta.