Postmenopausaalinen atrofinen emätintulehdus – oireet ja hoito

Olemme jo kaikki hyväksyneet sen tosiasian, että ikääntyminen on väistämätöntä. Koska emme voi estää sitä, voimme parhaimmillaan tehdä asioita, jotka auttavat meitä ikääntymään kauniisti.

Yhä useammat naiset ennakoivat ja valmistautuvat täysin rintojen kiinteyden vähenemiseen, ryppyihin ja luuntiheyden heikkenemiseen, mutta valitettavasti vain harvat miettivät ikääntyviä emättimiään.

Myönnettäköön, että tämä voi olla aihe, joka saa monet meistä epäröimään. Totuus on kuitenkin se, että emätin, kuten muukin kehosi, ikääntyy ja käy läpi omia muutoksiaan. Kaikki nuo vuosien painonvaihtelut, seksuaalinen aktiivisuus, intensiivinen harjoittelu, hormonaaliset muutokset ja mahdollisesti synnytys vaikuttavat väistämättä emättimen ja sen lihasten terveyteen ja ulkonäköön. Tämä voi johtaa useisiin emättimen sairauksiin erityisesti iän myötä, joista yksi yleisimmistä on vaihdevuosien jälkeinen atrofinen emätintulehdus.

Mikä on postmenopausaalinen atrofinen vaginiitti?

Postmenopausaalinen atrofinen vaginiitti, jota kutsutaan myös nimellä ”atrofinen emätintulehdus”, ”emättimen atrofia”, ”vulvovaginaalinen atrofia” tai ”urogenitaalinen atrofia”, on emättimen tulehdus, joka johtuu kudosten ohenemisesta ja kutistumisesta sekä emättimen liukuvoiteen erityksen dramaattisesta vähenemisestä.

Atrofinen emätintulehdus on tila, joka johtuu suurelta osin naisen elimistön estrogeenipitoisuuden vähenemisestä. Tästä syystä tila voi kehittyä vaihdevuosi-ikäisten naisten lisäksi myös naisille, jotka ovat juuri tulleet premenopausaaliseen vaiheeseen, joka merkitsee estrogeenin puutteen alkamista elimistössä.

Kuinka yleinen on vaihdevuosien jälkeinen atrofinen vaginiitti?

Atrofinen emätintulehdus on hyvin yleinen postmenopausaalisilla naisilla, ja valitettavasti useimmat postmenopausaaliset naiset kokevat sen jossain vaiheessa elämäänsä. Atrofiseen emätintulehdukseen liittyvät oireet, kuten emättimen kuivuus ja yhdyntäkipu, koskevat noin 20-45 prosenttia keski-ikäisistä ja vanhemmista naisista.

Asiantuntijat ovat kuitenkin sitä mieltä, että tämä sairaus on todennäköisesti paljon yleisempi kuin mitä tilastot väittävät. Koska emättimen surkastuminen on luonteeltaan yksityisasia, vain vähemmistö siitä kärsivistä naisista hakee apua, ja vaikka he hakeutuisivatkin, vain harvat saavat asianmukaista ohjausta terveydenhuollon tarjoajilta.

Vaihdevuosien jälkeisen emättimen surkastumisen syyt

Atrofisen emätintulehduksen aiheuttaa oikeastaan estrogeenin puute. Ilman estrogeenia emätinkudos alkaa ohentua ja lopulta kuivua, jolloin kudos menettää kimmoisuutensa ja tulee alttiimmaksi sekä vammoille että infektioille.

Huomautus: Koska estrogeenitaso alkaa laskea vaihdevuosien aikaan, useimmat ihmiset luulevat, että vaihdevuodet itsessään aiheuttavat tämän tilan. Estrogeenin väheneminen voi kuitenkin tapahtua myös muulloin kuin vaihdevuosien aikana, kuten:

Imetyksen aikana
Munasarjojen poiston jälkeen (mikä aiheuttaa kirurgisen vaihdevuosioireen)
Sytostaattihoidon jälkeen
Lantion sädehoidon jälkeen
Hormonihoidon jälkeen (rintasyövän hoidossa).

Onko olemassa erityisiä riskitekijöitä?

Joillakin naisilla on muita suurempi todennäköisyys sairastua atrofiseen vaginiittiin. Jos nainen ei ole koskaan synnyttänyt emättimestä, hän on alttiimpi sairastumaan emättimen surkastumiseen kuin naiset, jotka ovat synnyttäneet.

Koska tupakointi heikentää verenkiertoa ja vie emättimestä ja muista kudoksista happea, se voi nopeuttaa emätinkudoksen ohenemista. Näin ollen tupakointi voi myös lisätä naisen riskiä sairastua atrofiseen emätintulehdukseen.

Vaihdevuosien jälkeisen atrofisen vaginiitin oireet

Joitakin yleisiä oireita, joita naiset kohtaavat sairastuttuaan atrofiseen emätintulehdukseen, ovat seuraavat:

Kipu yhdynnän aikana: Tämä voi johtua siitä, että emättimesi on pienemmän kokoinen, paljon kuivempi ja vapauttaa vähemmän voitelua edistäviä eritteitä seksin aikana, toisin kuin ennen vaihdevuosia. Koska atrofinen emätintulehdus tekee myös emätinkudoksesta hauraamman, se voi tehdä seksistä entistäkin epämukavamman tuntuista.

Epämukavuus: Tämä voi johtua siitä, että vulva on tulehtunut, kipeä ja punainen.

Kutina: Atrofinen emätintulehdus tekee emättimen ympärillä olevasta ihosta herkemmän ja alttiimman infektioille. Tämä voi aiheuttaa sen, että emättimen iho alkaa kutista usein, jolloin alkaa kutina-arpia-sykli, jota on vaikea katkaista ja joka näin ollen tekee asioista entistä ahdistavampia.

Emättimen vuotaminen: Jos huomaat alusvaatteissasi valkoista tai keltaista vuotoa, se voi olla merkki atrofisesta emätintulehduksesta. Jos eritteessä on kuitenkin selvä, epämiellyttävä haju, on todennäköisempää, että sinulla on infektio.

Emättimen infektiot: Atrofinen emätintulehdus tekee emättimesi pH:sta happaman, mikä helpottaa haitallisten mikrobien, kuten hiivan ja bakteerien, viihtymistä ja emätintulehdusten syntymistä. Estrogeenin menetys alentaa myös emättimen seinämien yleistä immuniteettia, jolloin emättimesi ei enää pysty vastustamaan patogeenisiä infektioita aiheuttavia bakteereja.

Virtsaamisongelmat: Atrofinen emätintulehdus voi johtaa myös virtsaamisongelmiin, koska virtsateiden tai virtsarakon kudokset muuttuvat ohuiksi ja heikoiksi, mikä puolestaan voi vaikeuttaa virtsaneritystä ja tehdä siitä jopa kivuliasta.

Virtsatieinfektiot: Atrofinen emätintulehdus lisää myös naisen riskiä virtsateiden surkastumiseen (tunnetaan myös nimellä genitourinary atrophy). Atrofiaan liittyvät virtsatieinfektiot oireilevat yleensä siten, että virtsaaminen on usein toistuvaa tai kiireellisempää ja/tai virtsatessa tuntuu kirvelyä.

Vaihdevuosien jälkeisen atrofisen vaginiitin diagnoosi

Lääkäri tekee perusteellisen tutkimuksen ja kysyy yksityiskohtaisia tietoja potilaan sairaushistoriasta. Tietoja kysytään myös tiettyjen aineiden, kuten saippuoiden ja hajusteiden, käytöstä, sillä ne voivat ärsyttää emättimen tulehtuneita alueita ja aiheuttaa tai pahentaa oireita.

Seuraavaksi tehdään lantion ja ulkoisten sukupuolielinten tutkimus, jossa etsitään atrofisen emätintulehduksen fyysisiä merkkejä, kuten:

Emättimen kimmoisuuden puute
Harva häpykarvoitus
Vaalea, sileä ja kiiltävä emättimen limakalvo
Ohuet ulkoiset sukupuolielimet
Emättimen seinämien pullistumat

Emättimestä tehdään pH- eli happamuuskoe. Normaalioloissa emättimen pH:n pitäisi olla enintään 4,5. pH 4,6 tai korkeampi on merkki atrofisesta emätintulehduksesta.

Lääkäri voi myös pyytää infektioiden seulontaa tekemällä emättimen preparaatti- ja virtsakokeita, erityisesti jos esiintyy vuotoa tai verenvuotoa. Esimerkkejä mahdollisesti esiintyvistä infektioista ovat endometriitti, kandidiaasi ja bakteerivaginoosi. Koska atrofinen emätintulehdus voi tehdä emättimen alueesta alttiimman infektioille, sitä voi esiintyä myös infektion rinnalla.

Jotta diabeteksen mahdollisuus voidaan sulkea pois, lääkäri tekee myös verikokeen yhdessä diabetestestin kanssa.

Vaihdevuosien jälkeisen atrofisen vaginiitin hoito

Hoitostrategiat vaihtelevat yleensä naisittain sen mukaan, mitkä oireet ovat eniten ahdistavia, ja niihin voi kuulua yksi tai useampi seuraavista:

1. Estrogeenivoiteet, -tabletit tai -renkaat.

Koska atrofinen emätintulehdus johtuu pääasiassa estrogeenin puutteesta elimistössä, estrogeenin korvaaminen kudoksissa voi usein lievittää monia oireita. Tämä voidaan tehdä käyttämällä paikallisesti estrogeenivoidetta tai -voidetta tai asettamalla estrogeenitabletti emättimeen. Pehmeä, joustava rengas, joka vapauttaa estrogeenihormonia hitaasti ja hallitusti joka päivä, voidaan myös määrätä. Estrogeenirengas kestää yleensä enintään kolme kuukautta.

Huomautus: Estrogeenivoiteita ei pidä käyttää voiteluun seksin aikana, jos käyttää lateksista valmistettuja ehkäisymenetelmiä, esimerkiksi kondomeja ja kalvoja. Tämä johtuu siitä, että voide voi vahingoittaa lateksia, jolloin ehkäisysi ei sovellu turvalliseen seksiin. Siksi kondomeja tai pessaareja tai muita lateksista valmistettuja ehkäisymenetelmiä käytettäessä on parempi käyttää emättimen estrogeenitabletteja tai emättimen estrogeenirenkaita. Voitelugeelien valitseminen on toinen hyvä vaihtoehto.

2. Hormonikorvaushoito

Tämä tarkoittaa estrogeenin ottamista geelin, tabletin tai laastareiden muodossa. Koska tämä hoitomenetelmä toimittaa estrogeenia koko elimistöön, se on usein paras hoito atrofisen vaginiitin oireiden lievittämiseksi, varsinkin jos potilaalla on muita tyypillisiä vaihdevuosioireita.

Hormonikorvaushoitoa ei kuitenkaan ole tarkoitettu kaikille, sillä siihen voi liittyä tiettyjä komplikaatioita. Siksi on suositeltavaa neuvotella lääkärin kanssa, onko hormonikorvaushoito sinulle tarpeen.

3. Emättimen voiteluaineet ja kosteusvoiteet

Joskus emättimen kuivuus on ainoa ongelma. Tapauksissa, joissa hormonivoiteita ei suositella muiden lääketieteellisten ongelmien riskin vuoksi, voitelevat kosteusvoiteet tai geelit voivat auttaa. Voiteluaineet voivat tehdä yhdynnästä paljon kivuttomampaa, kun taas emättimen kosteusvoiteet voivat auttaa palauttamaan emättimen kosteuspitoisuuden emättimen ärsytyksen ja kuivuuden helpottamiseksi.

Oireiden vakavuudesta ja käytetystä menetelmästä riippuen lääkäri suosittelee hoidon kestoaikaa. Kukin hoito toimii useimmissa tapauksissa hyvin, mutta jos se lopetetaan, oireet voivat palata. Ota yhteyttä lääkäriin, jos oireet eivät parane tai palaavat hoidon päätyttyä, sillä joskus ne voivat olla muiden sairauksien oireita.

Jos sinulla ilmenee emättimen verenvuotoa, erityisesti hormonikorvaushoidon aikana, ota yhteys lääkäriin mahdollisimman pian.

Vaihdevuosien jälkeisen atrofisen vaginiitin ehkäiseminen

Vaikka atrofista vaginiittia ei ehkä ole mahdollista ehkäistä kokonaan, on mahdollista tehdä tiettyjä elämäntapamuutoksia, jotka voivat pienentää riskiä sairastua tähän sairauteen.

Käytä mukavia alusvaatteita: Tämä voi parantaa ilmankiertoa sukupuolielinten ympärillä ja vähentää bakteerien kasvualustaa.

Pysy seksuaalisesti aktiivisena: Vaikka seksuaalinen aktiivisuus ei vaikuta estrogeenitasoihisi, se parantaa verenkiertoa sukupuolielimissäsi ja pitää ne terveinä pidempään.

Harrasta säännöllisesti liikuntaa: Kuten seksi, myös liikunta parantaa verenkiertoa ja immuniteettia. Kegelin kaltaisten harjoitusten tekeminen voi auttaa vahvistamaan kudoksia ja lihaksia intiimialueesi ympärillä, ja se voi myös suojata sinua infektioita aiheuttavilta bakteereilta.