Muuntogeenisten elintarvikkeiden hyvät ja huonot puolet, jotka on tiedettävä

Tieteellinen tietämyksemme on vienyt meidät niin pitkälle, että pystymme nyt muuttamaan geneettisesti kuluttamiemme elintarvikkeiden DNA:ta. Geneettisesti muunnettuja elintarvikkeita tai muuntogeenisiä elintarvikkeita on ollut liikkeellä viimeisten kahden vuosikymmenen ajan, ja vaikka ne ovat saaneet paljon myönteistä huomiota, on myös joitakin kielteisiä raportteja. Jotkut ylistävät niiden tehokkuutta ja hyödyllisiä ominaisuuksia, mutta toiset ovat huolissaan mahdollisista pitkäaikaisvaikutuksista. Jos haluat saada tietoa muuntogeenisten elintarvikkeiden eduista ja haitoista, lue lisää.

Geenimuunneltujen elintarvikkeiden hyvät puolet

1. Lisääntynyt vastustuskyky kasvunestoaineille

Viljelykasvien kasvua estävät useat tekijät, kuten hyönteisten, rikkaruohojen ja tuholaisten esiintyminen. Tietyt viljelykasvit, kuten maissi ja puuvilla, on muunnettu geneettisesti siten, että ne ovat myrkyllisiä hyönteisille ja tuholaisille. Näitä hyönteisille vastustuskykyisiä viljelykasveja kutsutaan myös Bt-kasveiksi, koska niihin lisätyt geenit tunnistettiin ensimmäisenä Bacillus thuringiensis -nimisessä bakteerilajissa. Joitakin muuntogeenisiä viljelykasvilajikkeita muutetaan myös siten, että ne ovat vastustuskykyisiä tietyille taudeille.

2. Lisääntynyt kyky sietää ilmasto-olosuhteiden muutoksia

Tietyt muuntogeeniset elintarvikkeet saattavat kestää paremmin ilmasto-olosuhteiden muutoksia. Niitä voidaan muuttaa kestämään kuumuutta tai kuivuutta.

3. Lisääntynyt sato ja säilyvyys

Geenimuunnelluista elintarvikkeista on tullut käyttökelpoinen vaihtoehto maailman nälänhädän torjumiseksi, koska ne pystyvät tuottamaan nopeammin ja suurempia määriä. Joillakin muuntogeenisillä elintarvikkeilla on myös pidempi säilyvyysaika, mikä on hyödyllistä niiden kuljettamisessa rajojen yli.

4. Lisääntynyt ravintoarvo ja maku

Joitakin muuntogeenisiä elintarvikkeita on muutettu niin, että niiden ravintoarvo on kasvanut. Jotkin näistä ravitsemuksellisesti parannetuista viljelykasveista voivat sisältää suurempia määriä proteiinia, kalsiumia ja folaattia. Jotkin muunnetut elintarvikkeet voivat myös maistua paremmalta kuin tavalliset elintarvikkeet. On myös mahdollista tuottaa siemenettömiä hedelmälajikkeita, joilla on suurempi kysyntä.

5. Ympäristöhyödyt

Geneettisesti muunnettujen kasvien viljely vie vähemmän maapinta-alaa, vähemmän aikaa ja vähemmän rahaa. Myös koneiden ja kemikaalien tarve kasvintuotannossa vähenee, mikä vähentää suoraan saastumista ja maaperän eroosiota.

Geenimuunneltujen elintarvikkeiden haitat

1. Superlevät

Uskotaan, että muuntogeenisten kasvien käyttö on saattanut johtaa ”superruohojen” syntyyn. Superruohot ovat rikkaruohoja, jotka ovat kehittäneet lisääntyneen vastustuskyvyn useille rikkakasvien torjunta-aineille, erityisesti glyfosaatille, jota käytetään yleisesti muuntogeenisten elintarvikkeiden tuotannossa.

2. Bt-resistenttien ötököiden populaation kasvu

Sanonta ”mikä ei tapa sinua, tekee sinusta vain vahvemman” saattaa pitää paikkansa myös muiden elämänmuotojen kohdalla. On käynyt ilmi, että hyönteisille vastustuskykyisten kasvien eli bt-kasvien käyttö on saattanut aiheuttaa Bt-resistenttien ötököiden muodostumisen.

3. Bt:n vaikutukset ihmisiin kaipaavat vielä lisätutkimuksia

Toistaiseksi tehdyissä tutkimuksissa ei ole havaittu terveyshaittoja, jotka liittyisivät Bt:n nauttimiseen ihmisillä muuntogeenisten elintarvikkeiden kautta. Joissakin eläimillä tehdyissä tutkimuksissa havaittiin useita kielteisiä sivuvaikutuksia, mutta niitä ei havaittu ihmisnäytteissä. Ympäristönsuojeluvirasto on pitänyt muuntogeenisiä elintarvikkeita turvallisina, mutta lisätutkimukset mahdollisista pitkäaikaisvaikutuksista ovat vielä kesken.

4. Saattaa aiheuttaa allergisia reaktioita

On kasvava huoli siitä, että muuntogeeniset elintarvikkeet saattavat sisältää allergeeneja. Harvard Graduate School of Arts and Sciences -yliopiston tekemässä tutkimuksessa todetaan kuitenkin seuraavaa: ”Asianmukaisella valvonnalla muuntogeenisten viljelykasvien tuottamiseen käytetyn teknologian ei tarvitse aiheuttaa enemmän allergisia reaktioita kuin tavanomaisen jalostuksen. Päinvastoin, luotamme GMO-teknologiaan voittaessamme joitakin elintarviketurvallisuuden vaikeimmista haasteista.” Tutkimuksessa todetaan myös, että tieteellinen edistyksemme voi tulevaisuudessa auttaa meitä poistamaan kaikki mahdolliset allergeenit elintarvikkeista kokonaan.