Endometrioosin mahdolliset syyt ja riskitekijät

Endometrioosi on yksi yleisimmistä gynekologisista sairauksista maailmassa. Endometrioosiin voi sairastua kuka tahansa kuukautiset saanut nainen, mutta se on yleisempää 30- ja 40-vuotiailla naisilla. Kohdun sisäpuolella oleva kudos (endometrium) kasvaa lantionontelossa, kuten munanjohtimissa, munasarjoissa, kohdun ulkopuolella tai virtsarakon, virtsaputkien, suolen ja peräsuolen alueella. Se voi kasvaa jopa peräsuolen ja kohdun välisessä umpisolmukkeessa. Hyvin harvoin kudos kasvaa lantionontelon ulkopuolelle – keuhkoihin, aivoihin, selkäytimeen, polveen, nenään ja myös muihin kehonosiin.

Endometrioosin laikkuja kutsutaan leesioiksi, implantoiksi tai kyhmyiksi. Implantit voivat vaihdella kooltaan, väriltään ja muodoltaan, mutta alkuvaiheessa ne ovat yleensä hyvin pieniä ja näyttävät kirkkailta näppylöiltä. Kasvaessaan ne voivat kuitenkin kehittyä pieniksi kyhmyiksi, litteiksi leesioiksi tai kystoiksi, joita kutsutaan endometrioomiksi. Kystat voivat olla hernettä pienempiä tai greippiä suurempia ja värittömiä, punaisia tai hyvin tummanruskeita. Kystat muodostuvat yleensä munasarjoihin, ja ne voivat olla täynnä vanhaa, paksua, tummanruskeaa verta.

Vaikka endometrioosi on erittäin aktiivinen lääketieteellinen tutkimusalue, kukaan ei tiedä (vielä) varmasti, mikä sen aiheuttaa! Useita uskottavia teorioita on esitetty, joten tarkastellaanpa joitakin hyväksytyimpiä.

Estrogeenin kaltaiset hormonit

On selvää, että estrogeeni on hormoni, joka vaikuttaa endometrioosiin. Pitkäaikainen altistuminen estrogeenille voi johtaa endometrioosiin, kuten lihavuuden, lyhyiden kuukautiskiertojen ja varhain alkavien kuukautisten yhteydessä. Endometriumsolujen reseptorit sitoutuvat estrogeeniin ja toiseen tärkeään hormoniin progesteroniin, jotka molemmat edistävät kohdun kasvua ja paksuuntumista. Ja kun nämä solut kiinnittyvät kohdun ulkopuolisiin ruumiinosiin ja elimiin ja hormonaaliset toiminnot jatkuvat, seurauksena on arpeutumista ja verenvuotoa.

Kuukautisjätteen takaisinvirtaus (retrogradiset kuukautiset)

Yksi laajimmin hyväksytyistä teorioista siitä, miksi endometrioosia esiintyy, on se, että osa kuukautisten aikana irtoavasta kohdun kudoksesta virtaa takaisin lantion alueelle tai vatsaonteloon munanjohtimien kautta sen sijaan, että se virtaisi ulos emättimen kautta. Tätä ilmiötä kutsutaan yleisesti takautuviksi kuukautisiksi. Takautuvat kuukautiset eivät kuitenkaan täysin selitä endometrioosia, sillä lähes kaikki naiset kokevat jonkinasteisia takautuvia kuukautisia, mutta vain harvat saavat endometrioosin.

Immuunijärjestelmän ongelmat

Yleisen immuunijärjestelmän häiriöt voivat osaltaan aiheuttaa endometrioosia.

Immuunijärjestelmä ei ehkä kykene havaitsemaan ja tuhoamaan endometriumin kudosta niin kuin sen pitäisi, ja tämä mahdollistaa kudosten kasvun kohdun ulkopuolelle. Tämä saattaa selittää, miksi endometrioosia sairastavat naiset kärsivät usein myös autoimmuunisairauksista, kuten Sjögrenin oireyhtymästä ja nivelreumasta, sekä tulehduksellisista suolistosairauksista, kuten Crohnin taudista ja haavainen paksusuolen tulehduksesta. Yhteys ei kuitenkaan ole vielä selvä, ja tutkijoiden on vielä päätettävä, pitäisikö endometrioosia hoitaa autoimmuunisairautena.

Toisaalta endometrioosin aiheuttamat kivut, hedelmättömyys ja vauriot voivat johtua yliaktiivisesta immuunijärjestelmästä. Elimistö saattaa pitää endometriumin implantteja vihamielisinä ja hyökätä niiden kimppuun. Makrofageja eli suuria valkosoluja on aina paljon naisilla, joilla on endometrioosi. Makrofagit tuottavat hyvin voimakkaita tekijöitä, kuten sytokiineja ja prostaglandiineja, jotka molemmat aiheuttavat tulehdusta ja vaurioita soluissa ja kudoksissa.

Geneettiset syyt tai synnynnäinen poikkeavuus

On hyvin todennäköistä, että endometrioosi on geneettisesti periytyvää, sillä jos suvussa on esiintynyt endometrioosia, sen sairastuminen on paljon todennäköisempää. Tutkimuksissa selvitetään edelleen tarkkaan, miten endometrioosi voi siirtyä äideiltä tyttärille. Jotkut tutkijat uskovat myös, että endometrioosi on synnynnäinen poikkeavuus, jossa kohdun limakalvon solut kehittyvät naispuolisen sikiön kohdun ulkopuolelle. Myöhemmin elämässä, kun naislapsella alkavat kuukautiset, nämä solut muuttuvat kivuliaiksi vaurioiksi.

Vatsan tai lantion leikkaus

Kirurgiset toimenpiteet voivat joskus aiheuttaa endometrioosia. Jos esimerkiksi naiselle, jolla on ollut endometrioosia, tehdään leikkaus vatsan tai lantion alueella (mukaan lukien keisarinleikkaus), leikkaushaavaan voi kiinnittyä endometrioosi-implantteja. Tämä voi johtaa myöhemmin elämässä endometrioosiin leikkausarven kohdalla.

Kohdun ulkopuolisten solujen muuntuminen

Tutkijat uskovat, että joskus kohdun ulkopuoliset solut muuttuvat ja muuttuvat samankaltaisiksi kuin kohtua reunustavat solut. Näin endometrioosia esiintyy odottamattomissa paikoissa, kuten peukalossa tai polvessa. Mutta miksi näin tapahtuu, on vielä lääketieteen käsitysten ulottumattomissa.

Solujen liike

Toinen syy, joka johtuu endometrioosin esiintymisestä muissa elimissä, kuten keuhkoissa, on se, että kohdun limakalvon solut kulkeutuvat imusuoniston tai verisuonten kautta ja kiinnittyvät näihin osiin.

Selittämättömät syyt

Endometrioosin tiedetään kehittyvän naisille myös kohdunpoiston (eli kohdun poiston) jälkeen, eikä sille ole toistaiseksi löydetty tyydyttävää selitystä. Toinen selittämätön tilanne on endometrioosin harvinainen esiintyminen miehillä, jotka ovat altistuneet estrogeenille lääketieteellisten hoitojen aikana.

Endometrioosin riskitekijät

Kuten olemme jo aiemmin maininneet, kuka tahansa nainen, jolla on kuukautiset, voi sairastua endometrioosiin. Sinulla on kuitenkin suurempi todennäköisyys sairastua tähän sairauteen, jos:

Sukuhistoria: Endometrioosin esiintyminen suvussa tekee sinusta 6 kertaa todennäköisemmän sairastua myös endometrioosiin.
Varhaiset kuukautiset: Kuukautisesi ovat alkaneet ennen 11 vuoden ikää.
Lyhyt kuukausikierto: Kuukautiskiertosi on lyhyempi kuin 27 päivää.
Runsaat kuukautiset: Kuukautisesi ovat erityisen runsaat ja kestävät yli viikon.

Voinko ehkäistä endometrioosia?

Ei oikeastaan. Endometrioosin ehkäisyyn ei ole varmaa keinoa, mutta voit yrittää vähentää sen kehittymisen mahdollisuutta vähentämällä estrogeenin määrää elimistössäsi. Onhan tämä hormoni vastuussa kohdun limakalvon paksuuntumisesta joka kuukausi. Joitakin tapoja, joilla voit alentaa estrogeenitasoja, ovat mm:

Hormonipohjaisten ehkäisymenetelmien käyttäminen: Keskustele synnytyslääkärisi kanssa ehkäisypillereistä tai -laastareista, joiden estrogeenipitoisuus on alhaisempi.

Vältä liikaa alkoholia: Rajoita juominen noin yhteen drinkkiin päivässä.

Vältä liikaa kofeiinia: Liika kahvi, limsat tai jopa vihreä tee voivat nostaa estrogeenitasoasi. Pidä kiinni noin yhdestä kofeiinipitoisesta juomasta päivässä.

Harrasta säännöllisesti liikuntaa: Harrasta vähintään 4 tuntia liikuntaa viikossa estrogeenitasojen säätelyyn.

Noin 3-10 prosenttia kaikista hedelmällisessä iässä olevista naisista kärsii endometrioosista maailmanlaajuisesti. Mutta koska noin 11 prosentilla endometrioosia sairastavista naisista ei ole mitään paljastavia oireita, niin potilaiden todellinen määrä voi olla huomattavasti suurempi. On tärkeää tuntea syyt ja riskitekijät, jotta voit selvittää oman tilanteesi.