Endometrioosi: 4 mahdollista syytä, jotka ovat kivun taustalla

Endometrioosi on sairaus, joka vaikuttaa miljooniin naisiin maailmanlaajuisesti, mutta jää usein huomaamatta ja diagnosoidaan väärin. Sairaus määritellään klassisesti siten, että kohdun limakalvoa (endometrium) peittävää kudosta löytyy epänormaaleilta alueilta kehossa eli kohdun ulkopuolelta. Endometrioosivaurioita esiintyy yleisesti lisääntymisjärjestelmässä, johon kuuluvat munasarjat, munanjohtimet ja lantionontelo. Ne aiheuttavat epänormaaleja kuukautisia, joille on ominaista dysmenorrea (kivuliaat kuukautiset), menorragia (runsas kuukautisvuoto) ja dyspareunia (kivulias seksi). Laajemmat tapaukset voivat kuitenkin tunkeutua suolistoon, virtsarakkoon ja umpilisäkkeeseen.

Tämä voi johtaa ruoansulatuskanavan oireisiin, kuten kivuliaaseen suolen toimintaan, kouristuksiin, ripuliin, ummetukseen ja pahoinvointiin kuukautisten aikaan. Endometrioosi voi johtaa myös krooniseen lantion alueen kipuun, neuropatiaan ja joissakin tapauksissa jopa hedelmättömyyteen. Näistä syistä on tärkeää lisätä tietämystämme taudista ja jatkaa sellaisten tutkimusten rahoittamista, joilla pyritään parantamaan valvontaa ja hoitotoimenpiteitä lääketieteellisestä näkökulmasta. Mutta ennen kuin näin voidaan tehdä, on tärkeää ensin ymmärtää, mikä tarkalleen ottaen aiheuttaa endometrioosia.

Valitettavasti vastaus tähän kysymykseen ei ole konkreettinen. Vaikka tiedeyhteisön keskuudessa on useita hyvin tutkittuja teorioita, endometrioosin taustalla ei ole yhtä ainoaa syytä. Näyttäisi siltä, että monien sairauksien tapaan on olemassa mekanismien yhdistelmä, joka voi johtaa suurempaan riskiin sairastua endometrioosiin. Siksi on erittäin hyödyllistä keskustella joistakin näistä ehdotetuista syistä.

Takautuvat kuukautiset

Retrogradiset kuukautiset määritellään kuukautisjätteiden takaisinpäin virtaamiseksi. Vaikka tätä tapahtuu monilla naisilla vähäisessä määrin, on arveltu, että tämä mekanismi voi vaikuttaa endometrioosin kehittymiseen. Sampsonin teorian mukaan endometrioosi syntyy endometrioosista, joka johtuu kohdun limakalvon solujen irtoamisesta munanjohtimien kautta ja leviämisestä lantiononteloon kuukautisten aikana. Tämä on yksi vanhimmista periaatteista, joita on ehdotettu endometrioosin etiologian selittämiseksi.

Takautuvien kuukautisten aiheuttamat vauriot reagoivat hormonaalisiin vaihteluihin, joita naisilla esiintyy kuukautisten aikana. Nämä vauriot kasvavat, kuukautiset alkavat ja leviävät edelleen kohdun normaalia limakalvoa pitkin, munanjohtimien kautta ja lantiononteloon. Vaikka tämä teoria esittää hypoteesin siitä, miten kohdun limakalvon solut vaeltavat, se ei täysin selitä sitä, miten ne pystyvät erilaistumaan endometrioosileesioiksi ja asettumaan kohdunulkoisille alueille.

Kantasoluteoria

Yksi tiedeyhteisössä tällä hetkellä eniten keskustelua herättävistä ja kiistanalaisista aiheista on kantasolut. Nämä erilaistumattomat solut kykenevät muuntumaan ja synnyttämään loputtomasti lisää samantyyppisiä ja -muotoisia soluja sekä muita erilaistuneita soluja. Toisin sanoen niistä voi kehittyä kaikkia ihmiskehon eri solutyyppejä. Tämä on kuuma keskustelunaihe, koska se tarjoaa huomattavan kyvyn uudistuvaan kasvuun erilaisissa lääketieteellisissä hoitomuodoissa. Se herättää kuitenkin myös joitakin eettisiä kysymyksiä, koska alkion kantasolujen saamiseksi varhainen alkio on tuhottava. Kiinnostuksemme kohteena on kuitenkin se, miten näiden pluripotenttien solujen uskotaan olevan avainasemassa endometrioosin kehittymisessä.

Kuten yleisesti tiedetään, kohdun limakalvo (endometrium) irtoaa kuukausittain naisen kuukautisten aikana. Kun tämä kudos poistuu, uusi kohdun limakalvo kasvaa ja erilaistuu. Uskotaan, että pluripotentit kantasolut ovat vastuussa tästä uudistumisesta. Koska kantasolut kykenevät uudistumaan ja muodostumaan uudelleen, niiden oletetaan vaikuttavan endometrioosia aiheuttavan kohdun limakalvon kudoksen kehittymiseen kohdun ulkopuolisilla alueilla. Tätä käsitettä kutsutaankin endometrioosin kantasoluhypoteesiksi.

Vaikka se selittääkin, miten endometrioosileesiot voivat kiinnittyä kohdunulkoisille alueille, se ei kerro, miten nämä solut siirtyvät kyseisille alueille. Kun kantasoluhypoteesi kuitenkin yhdistetään Sampsonin teoriaan ja mullerioosiin (ektooppisesta kudoksesta muodostuvien kasvainten kehittyminen), se toimii puuttuvana lenkkinä mahdollisen selityksen löytämiseksi endometrioosin syntyyn.

Genetiikka ja kohdun poikkeavuudet

Toinen keskustelu endometrioosin syistä käytävässä keskustelussa liittyy genetiikkaan. On todettu, että endometrioosiin sairastuneiden perheenjäsenten välillä on yhteys. Potilaat, joiden suvussa on esiintynyt endometrioosia, ovat usein alttiimpia sairastumaan. Sen lisäksi, että genetiikalla on merkitystä kliinisellä tasolla, se näkyy myös molekyylitasolla.

Kun HOX-geeniä, joka on ryhmä toisiinsa liittyviä geenejä, jotka ohjaavat ruumiinrakenteen kehitystä, tutkitaan tarkemmin, tietyt alueet ovat vastuussa kohdun kehittymisestä. HOX-geenin mutaatiot ja vaihteleva geeniekspressio voivat kuitenkin johtaa kohdun poikkeavuuksiin. Näiden kohdun rakenteellisten poikkeavuuksien on uskottu tekevän naisista alttiimpia sairastumaan endometrioosiin, sillä kohdun limakalvon kudoksen koostumus vaikuttaa siihen, pystyvätkö vauriot olemaan vuorovaikutuksessa vatsakalvon (vatsaontelon limakalvon) kanssa ja muuttumaan toiminnallisiksi. Esimerkiksi endometrioosin eläinmalleissa on havaittu, että HOXA10-geenin ilmentyminen on vähentynyt kohdun limakalvon kohdun limakalvolla. Kaikki tämä viittaa mahdolliseen epigeneettiseen tekijään, jolla voi olla merkitystä endometrioosin kehittymisessä toissijaisesti muihin syihin nähden.

Kohdun peristaltiikka

Kohdun rakenteellisista poikkeavuuksista samankaltainen, mutta niistä eroava teoria perustuu kohdun peristaltiikan (liikkeiden) tutkimiseen ja sen vaikutukseen kohdunulkoisen endometriokudoksen leviämiseen. Asiantuntijat ovat ehdottaneet, että laparoskooppisesti todettujen endometrioosipotilaiden transvaginaalisessa ultraäänitutkimuksessa myometrium (kohdun sileä lihaskudos kohdun limakalvon alapuolella) voidaan usein nähdä vahvistuneena.

Samanlaisia havaintoja on nähty myös fMRI-tutkimuksissa. Koska myometrium ja endometrium ovat vastuussa kohdun peristaltiikasta, transitiivisen päättelyn avulla uskotaan, että epänormaali kohdun peristaltiikka voisi olla osasyynä endometrioosin kehittymiseen. Kohdun epänormaalin liikkeen ja takautuvien kuukautisten yhdistelmä on vielä yksi mahdollinen syy endometrioosin etiologiassa.

Johtopäätökset

Vaikka endometrioosin tarkkaa syytä ei ole vielä määritetty, voidaan todeta, että on olemassa useita hyvin dokumentoituja teorioita, joista edellä mainitut ovat vain joitakin esimerkkejä. Jotkin näistä hypoteeseista näyttävät myös vahvistavan toisiaan, kun niitä yhdistetään. Tämän vuoksi monet lääketieteen edustajat uskovat, että endometrioosin taustalla oleva etiologia ei perustu vain yhteen syyhyn, vaan moniin hienosäätöisiin mekanismeihin, jotka toimivat yhdessä toistensa kanssa.

Johtopäätösten tekeminen edellyttää jatkuvaa tutkimusta, ja siksi on niin tärkeää jatkaa sellaisten laitosten tukemista, jotka pyrkivät saamaan lisää tietoa tästä aiheesta. Tieteellinen yhteisö pystyy uusien löydösten avulla määrittämään endometrioosin syyt. Tämä auttaa viime kädessä lääketiedettä löytämään uusia tapoja parantaa nykyistä diagnosointi- ja hoitotapaa endometrioosin osalta, joka aiheuttaa miljoonille naisille tuskaa joka päivä maailmanlaajuisesti.