Todo lo que debe saber sobre el eritritol

El eritritol, un alcohol de azúcar, es un ingrediente muy utilizado en los alimentos que se denominan sin azúcar o que no contienen azúcar añadido. Y si eres diabético, estás reduciendo el consumo de azúcar o estás a dieta para perder peso, lo más probable es que hayas oído hablar del edulcorante artificial eritritol. El eritritol sabe igual que el azúcar y tiene casi cero calorías. Veamos más de cerca en qué consiste este aditivo alimentario tan común y si es tan seguro como creemos.

¿Qué es exactamente?

El eritritol, disponible en gránulos o en polvo, es un alcohol de azúcar que se añade a los alimentos etiquetados como «sin azúcar». Sabe igual que el azúcar y tiene casi cero calorías. Otros alcoholes de azúcar comúnmente conocidos y utilizados son el xilitol o el sorbitol.

¿Puede provocar malestar estomacal?

A diferencia de otros alcoholes del azúcar como el sorbitol o el xilitol, el eritritol está formado por moléculas pequeñas y casi todo él se absorbe en el intestino delgado y sale sin cambios, a través de la orina. Por eso, en pequeñas cantidades, se digiere mejor que otros alcoholes de azúcar. Se observa que la tolerancia al eritritol varía según las personas. Algunas han manifestado diarrea y molestias gástricas incluso con cantidades regulares en alimentos y bebidas, mientras que otras han podido digerirlo sin problemas. La cantidad necesaria para causar molestias gástricas también varía de una persona a otra. Pero como regla general, ingerir más de 50 gramos de eritritol puede provocar síntomas gástricos como náuseas y ruidos estomacales.

¿Puede provocar un aumento de los niveles de azúcar o insulina?

El eritritol tiene un índice glucémico de cero, y se sabe que no tiene ningún impacto en los niveles de azúcar o insulina en sangre, por lo que es uno de los favoritos entre las personas que siguen una dieta baja en carbohidratos. Muchos estudios realizados al respecto han informado de que el eritritol no aumenta los niveles séricos de glucosa o insulina en el organismo. También han confirmado que no provoca cambios significativos en los niveles de colesterol total ni de ácidos grasos libres.

Una desventaja de todos los edulcorantes artificiales

Si comes alimentos edulcorados de forma convencional, tu cerebro es capaz de darse cuenta de que has comido, y envía señales a tu cuerpo para que libere hormonas que disminuyen el apetito. Una gran desventaja de todos los edulcorantes artificiales es que pasan por el cuerpo sin ser digeridos y no son capaces de enviar señales al cerebro para que libere hormonas que te hacen sentir saciado. Esto significa que no te sentirás satisfecho después de comer y optarás por comer más, lo que anula el propósito de utilizar edulcorantes artificiales en primer lugar.

Adiós a las caries

Una gran ventaja de utilizar eritritol como edulcorante es que, a diferencia del azúcar, no favorece la aparición de caries. Esto ocurre porque las bacterias que causan las caries en la boca necesitan azúcar para crecer, multiplicarse y erosionar los dientes. El eritritol no puede ser procesado por las bacterias de nuestra boca y éstas no pueden crecer ni provocar caries.

¿Qué le ocurre al eritritol dentro de nuestro cuerpo?

El noventa por ciento del eritritol que consumimos es absorbido por el intestino delgado y, tras pasar por el torrente sanguíneo, se excreta en forma de orina; sólo el diez por ciento restante entra en el colon. Lo que significa que la mayor parte del eritritol que consumimos es absorbido por el organismo antes de llegar al colon. Esto es lo que diferencia al eritritol de otros alcoholes de azúcar que tienen un efecto laxante en algunas personas.

¿El veredicto final?

El eritritol, como acabamos de ver, no provoca caries, no eleva los niveles de azúcar e insulina en sangre y casi no contiene calorías. Además, no produce molestias estomacales si se consume dentro del límite especificado de 50 gramos. Dicho esto, sigue siendo una buena idea pecar de precavido y no excederse con los alimentos que contienen eritritol, ya que puede que estos alimentos no contengan azúcar como tal, pero contendrán cantidades significativas de calorías en forma de grasas e hidratos de carbono y, si elige alimentos endulzados con alcoholes de azúcar para perder peso, puede que no le ayuden con sus objetivos de pérdida de peso, tanto como cree.