Tipos más comunes de dolores de cabeza y sus causas

La cabeza es uno de los lugares del cuerpo en los que se produce dolor con más frecuencia. Un dolor de cabeza no tiene por qué estar localizado en toda la cabeza, sino que también puede incluir la cara, las mandíbulas y un solo lado de la cabeza. El dolor de cabeza también puede irradiarse a otras partes del cuerpo como el cuello, los hombros y la parte baja de la espalda. El dolor puede ser opresivo, pulsátil, implacable, constante o intermitente. En raras ocasiones, un dolor de cabeza puede ser señal de problemas más graves como meningitis o tumor cerebral. Hay diferentes causas para los distintos tipos de dolor de cabeza. A veces, el dolor puede parecer que se irradia desde el cerebro, pero el cerebro en sí no tiene receptores del dolor, por lo que no puede sentirlo. Los médicos creen que los tejidos que rodean el cerebro, los vasos sanguíneos, las sustancias químicas cerebrales y los nervios pueden producir las señales de dolor. Gracias a las recientes innovaciones tecnológicas, sabemos más sobre las causas y los distintos tipos de dolores de cabeza que hace 20 años. A continuación se exponen algunos de los tipos más comunes de dolores de cabeza y sus causas:

Cefaleas en racimo

Las cefaleas en brotes duran poco tiempo, entre 15 minutos y 3 horas, pero pueden ser insoportablemente dolorosas. El dolor es tan inmenso que las cefaleas en racimo también se conocen como cefaleas suicidas. Una vez que empiezan, las cefaleas en brotes pueden repetirse con regularidad. Incluso pueden repetirse varias veces al día durante un cierto periodo de tiempo, al que sigue un periodo sin dolor de cabeza de meses, o incluso años. También puede haber enrojecimiento y lagrimeo en un ojo, o en ambos, y es más frecuente en hombres que en mujeres. Estas cefaleas suelen tratarse con triptanes u oxígeno. El alcohol, el tabaco, las grandes altitudes y ciertos alimentos pueden ser los desencadenantes de las cefaleas en racimo.

Migrañas

Las migrañas son uno de los dolores de cabeza más graves, y son casi tres veces más frecuentes en mujeres que en hombres. Aunque la causa de su aparición no está clara, las investigaciones han demostrado que los genes desempeñan un papel, y que la actividad de las células cerebrales podría afectar a los vasos sanguíneos y al funcionamiento de las células nerviosas. Un desencadenante habitual de las migrañas son los cambios hormonales, el estrés y las pautas de sueño y alimentación. El tratamiento incluye medicamentos como el paracetamol, el ibuprofeno y los triptanos como Imitrex o Zomig.

Cefaleas de rebote

Las cefaleas de rebote son dolores de cabeza crónicos causados por el uso excesivo de medicación. Tomar analgésicos con regularidad, como paracetamol (Tylenol), aspirina o ibuprofeno (Mortin, Advil) más de dos veces por semana, o tomar triptanes durante más de 10 días al mes puede aumentar el riesgo de desarrollar cefaleas de rebote en sólo unos meses. Acudir al médico puede ayudarte a descubrir el fármaco culpable, que será sustituido por otro alternativo hasta que el medicamento original esté fuera de tu organismo.

Cefaleas tensionales

Las cefaleas tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza, y pueden sentirse como un dolor o presión constante a ambos lados de la cabeza, o en el cuello o la nuca. Los desencadenantes más comunes son el estrés, las malas posturas y apretar la mandíbula, y estos dolores de cabeza pueden ser crónicos pero no graves. Aún se desconocen las causas, aunque se cree que puede deberse a la alteración de sustancias químicas cerebrales o a la mezcla de señales nerviosas que llegan al cerebro. Los analgésicos de venta libre como la aspirina, el ibuprofeno y el paracetamol alivian estos dolores de cabeza, y el alivio del estrés también puede ayudar.

Dolores de cabeza dentales

Las afecciones dentales como el bruxismo o el trastorno de la articulación temporomandibular pueden desencadenar cefaleas o dolor facial. El trastorno de la articulación temporomandibular afecta a las articulaciones que conectan la mandíbula con el cráneo, situadas justo delante de la oreja. Está causado por una mala alineación de la mandíbula, estrés, mala postura o artritis que afecta al cartílago, los músculos o los ligamentos de la mandíbula. El bruxismo consiste en rechinar los dientes durante la noche. El tratamiento del trastorno de la articulación temporomandibular incluye estiramientos de la mandíbula, compresas frías y calientes y reducción del estrés. El uso de protectores de mordida puede ayudar a reducir los efectos del bruxismo.

Cefaleas por cafeína

Los dolores de cabeza causados por la cafeína se deben a la abstinencia de esta sustancia. Si estás acostumbrado a tomar 5 tazas de café al día y no tomas café durante un tiempo, corres el riesgo de sufrir una cefalea por cafeína. Además, si estás acostumbrado a tomar café a las 8 de la mañana entre semana y acabas durmiendo hasta tarde el fin de semana, es posible que vuelvas a sufrir una cefalea por cafeína. Los médicos recomiendan seguir una rutina para tomar cafeína todos los días o dejarla por completo.

Cefaleas del orgasmo

Estos dolores de cabeza, como su nombre indica, están provocados por un orgasmo. Se trata de una afección poco frecuente y es más común en personas jóvenes y en hombres. Comienzan poco después de iniciarse el coito y terminan con un dolor de cabeza «atronador» en el momento del clímax. Después de esto, puede continuar un dolor de cabeza sordo durante todo el día. No se conoce la causa de estos dolores de cabeza, y tienden a desaparecer por sí solos al cabo de un tiempo. Tomar un analgésico antes de mantener relaciones sexuales puede ayudar a aliviar el dolor.

Cefaleas sinusales

Las cefaleas sinusales y las migrañas suelen confundirse. De hecho, en un estudio se observó que el 88% de las personas con antecedentes de cefaleas sinusales sufrían en realidad migrañas. Esto se debe a que síntomas como la presión sinusal, la congestión nasal y el lagrimeo pueden darse en ambos tipos de cefaleas. Además, una cefalea sinusal no presenta sensibilidad a la luz ni náuseas.