Síntomas y formas en que se manifiesta la carencia de vitamina B12

Aunque la carencia de vitamina B12 es bastante común en todo el mundo, a menudo resulta difícil diagnosticarla sólo a través de los síntomas. Esto se debe a que la deficiencia de vitamina B12 se manifiesta en una amplia gama de síntomas, desde mareos hasta trastorno obsesivo-compulsivo, todos los cuales podrían estar causados por otra dolencia o deficiencia. Además, aunque la vitamina B12 es hidrosoluble, el hígado puede almacenarla, a diferencia de otras vitaminas, en cantidades que pueden durar de 3 a 5 años, incluso después de dejar de consumir alimentos ricos en vitamina B12. Como resultado, sus síntomas de deficiencia de vitamina B12 podrían aparecer mucho más tarde de cuando comenzó la deficiencia. Los niveles elevados de ácido fólico procedentes de suplementos o alimentos enriquecidos también podrían enmascarar su carencia de vitamina B12.

Aunque una carencia podría producirse por la falta de alimentos con vitamina B12 en la dieta, como en el caso de los vegetarianos o veganos, de forma más insidiosa, también podría producirse cuando su organismo no puede absorberla eficazmente. Por eso, si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo, sería conveniente que estuviera atento a los síntomas y se hiciera revisar periódicamente los niveles de vitamina B12.

• Vegetarianismo.
• Veganismo.
• Alcoholismo.
• Trastornos estomacales o intestinales.
• Uso prolongado de antiácidos e inhibidores de la bomba de protones.
• Cirugía de reducción de estómago.
• Anemia perniciosa.
• Envejecimiento.
• Condiciones genéticas.

Como la vitamina B12 interviene en tantas funciones del organismo, desde la producción de ADN, ARN y glóbulos rojos hasta la producción de energía, una deficiencia de vitamina B12 puede manifestarse en una amplia variedad de síntomas. He aquí un resumen.

Mareos

Si a menudo siente un «subidón de cabeza» al levantarse después de estar sentado mucho tiempo o al subir unas escaleras, es posible que tenga una carencia de vitamina B12. Cuando su organismo tiene niveles bajos de esta vitamina, puede perder el equilibrio, sobre todo cuando se mueve demasiado deprisa. Si te sientes mareado con demasiada frecuencia, quizá debas ir al médico y hacerte un análisis de sangre para detectar tus niveles de vitamina B12. El mareo o aturdimiento es un síntoma clásico de presión arterial baja, y la presión arterial baja es una secuela común de la deficiencia de vitamina B12.

Entumecimiento o sensación de hormigueo

Es habitual experimentar la sensación de entumecimiento o «pinchazos» si se permanece sentado o de pie en una determinada posición durante demasiado tiempo. Sin embargo, si los siente incluso cuando no está comprimiendo ni ejerciendo presión sobre ninguna parte del cuerpo, podría indicar una carencia de vitamina B12. Una carencia de vitamina B12 no sólo disminuye la tensión arterial, sino que también reduce la producción de glóbulos rojos sanos en la sangre, reduciendo así el suministro de oxígeno a otros órganos. Esto es lo que provoca el entumecimiento.

La sensación de hormigueo también puede deberse a la desmielinización de las células nerviosas, que están recubiertas de una vaina protectora llamada vaina de mielina que acelera la transmisión de las señales nerviosas. La falta de vitamina B12 provoca la degeneración de la vaina de mielina.

Piel pálida o amarillenta

La piel pálida y amarillenta es uno de los signos más comunes de deficiencia de vitamina B12. Incluso puede notar un ligero tinte amarillo en el blanco de los ojos, como en la ictericia. Cuando descienden los niveles de vitamina B12 en el organismo, los glóbulos rojos se vuelven frágiles y empiezan a descomponerse en bilirrubina. Mientras que la palidez de la piel indica un descenso de los niveles de glóbulos rojos funcionales, la amarillez puede atribuirse al aumento de los niveles de bilirrubina, que es el mismo compuesto que amarillea la piel de los pacientes con ictericia.

Lesiones cutáneas, vitíligo y lengua irritada

Cualquier cambio en el contenido de vitamina B12 en el organismo puede provocar problemas cutáneos como vitíligo, dermatitis, hiperpigmentación o acné. Las lesiones cutáneas, especialmente las que no responden a ningún otro tratamiento, se deben con toda probabilidad a una carencia de vitamina B12. El pelo y las uñas también pueden cambiar.

La glositis o inflamación de la lengua es otro síntoma de carencia de vitamina B12. En esta afección, la lengua se vuelve lisa y pierde sus papilas gustativas, lo que puede dificultar la ingesta de alimentos y reducir aún más su consumo de nutrientes.

Visión deficiente

Si experimenta visión borrosa o doble a pesar de no padecer ningún trastorno ocular, podría tener una deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12 es necesaria para el funcionamiento óptimo de los nervios. Una carencia de vitamina B12 puede dañar el nervio óptico -el nervio que transmite la información y las señales del ojo al cerebro- y provocar problemas de visión. En un estudio, los niños con problemas de visión informaron de mejoras en su visión después de la administración de suplementos de B12.

Debilidad muscular

Si usted era capaz de levantar peso muerto con facilidad en el gimnasio, pero ahora es incapaz de cargar incluso una mochila pequeña, es posible que sus músculos estén débiles. La debilidad muscular es un signo revelador de una carencia de vitamina B12, ya que los músculos no reciben suficiente oxígeno (debido a la escasez de glóbulos rojos) para realizar las actividades cotidianas.

Fatiga constante y falta de aliento

Es normal sentirse cansado después de un largo día de trabajo o de un entrenamiento intenso. Pero si se siente cansado todo el tiempo aunque no haya realizado ninguna actividad física (o mental) extenuante, podría tratarse de una carencia de vitamina B12. La falta de vitamina B12 afecta a la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Como todos los órganos no reciben suficiente oxígeno, es posible que se sienta cansado y le falte el aire con frecuencia. Además, la vitamina B12 es una de las vitaminas necesarias para convertir la glucosa de los alimentos en energía. Y una deficiencia puede afectar negativamente al metabolismo de la glucosa y reducir la energía liberada.

Problemas estomacales

Si experimentas diarrea o hinchazón a pesar de llevar una dieta sana, es posible que tu cuerpo no esté absorbiendo la vitamina B12 correctamente. Debido a esto, las células de su tracto gastrointestinal no reciben suficiente oxígeno, lo que provoca problemas digestivos como gases, estreñimiento, diarrea, pérdida de apetito y pérdida de peso.

Pérdida de memoria

La mayoría de nosotros tenemos una buena memoria a largo plazo, pero a menudo olvidamos dónde guardamos las llaves del coche, de casa o incluso las gafas. Pero si este «olvido» se está convirtiendo en un hecho cotidiano, sus bajos niveles de vitamina B12 podrían ser los culpables. Una carencia de vitamina B12 puede causar un tipo más leve de demencia que se asemeja a la primera fase del Alzheimer. Dado que la carencia prolongada de vitamina B12 se ha relacionado con la enfermedad de Alzheimer o la demencia, es conveniente que compruebe periódicamente sus niveles de vitamina, sobre todo si tiene antecedentes familiares de estos trastornos.

Depresión

Últimamente, si se ha sentido decaído en general sin una causa inmediata, la carencia de vitamina B12 podría tener algo que ver en la generación del «mal humor». Se cree que la vitamina B12 es un factor determinante del metabolismo de un carbono, esencial para la función nerviosa. Además, dado que la vitamina B12 es un cofactor en la síntesis de la dopamina (la hormona de la felicidad de su cuerpo), una deficiencia podría reducir los niveles de dopamina en su cuerpo. Aunque no está claro cómo influye exactamente la vitamina B12 en una enfermedad compleja como la depresión, los estudios demuestran que los pacientes deprimidos tienen niveles reducidos de vitamina B12 en sangre. De hecho, los terapeutas suelen recetar 1 mg de vitamina B12 a quienes padecen depresión.

Trastornos mentales

Aunque son raros, se han descrito algunos casos en los que una carencia prolongada de vitamina B12 ha provocado trastornos mentales como el trastorno obsesivo-compulsivo y la psicosis, especialmente en personas mayores.

Complicaciones de ignorar una carencia prolongada de vitamina B12

La carencia prolongada de vitamina B12 o cobalamina puede provocar muchas complicaciones de salud.

Anemia perniciosa

La vitamina B12 es esencial para la producción de glóbulos rojos sanos. Cuando se tiene una deficiencia de vitamina B12, el cuerpo se ve obligado a producir glóbulos rojos anormalmente grandes o megaloblastos que no funcionan correctamente. Esto provoca un descenso en el recuento total de glóbulos rojos sanos en la sangre, lo que conduce a la anemia. La anemia megaloblástica causada por una carencia de vitamina B12 suele denominarse anemia perniciosa.

Sin embargo, la anemia perniciosa es tanto un factor de riesgo como una complicación de la carencia de vitamina B12. Esta anemia es una afección autoinmune en la que el organismo destruye las proteínas del factor intrínseco, lo que a su vez inhibe la absorción de vitamina B12.

La anemia grave podría provocar dificultad respiratoria al realizar esfuerzos, fatiga, así como síntomas relacionados con la insuficiencia cardiaca congestiva, como edema de tobillo, dificultad respiratoria y micción frecuente por la noche.

Demencia y Alzheimer

Estos trastornos cerebrales son complicaciones importantes de la carencia prolongada de vitamina B12. Junto con la B9 y la B6, la B12 controla los niveles sanguíneos del aminoácido homocisteína. Los niveles elevados de homocisteína están asociados a la atrofia cerebral.

Enfermedades cardiovasculares

Las enfermedades cardiacas son otro riesgo importante asociado a la carencia de vitamina B12. Mientras que una dieta vegetariana se considera en gran medida más saludable para el corazón que una dieta no vegetariana, se ha descubierto que la deficiencia de cobalamina anula este efecto beneficioso. Esto se debe a que se ha observado que las personas con niveles bajos de vitamina B12 tienen niveles elevados de homocisteína, que aumenta el riesgo de enfermedades cardiacas. De hecho, en los veganos, una deficiencia de vitamina B12 puede elevar los niveles de homocisteína al doble de lo que se encuentra en los vegetarianos y 4 veces más que en los omnívoros.

Problemas de fertilidad

La carencia de vitamina B12 puede provocar cambios en la ovulación y en el desarrollo del óvulo. El aumento de los niveles de homocisteína debido a la deficiencia también puede provocar abortos espontáneos. Una madre con carencia de vitamina B12 también puede transmitirla a su hijo, y los niveles bajos de vitamina B12 en la infancia también están relacionados con un desarrollo cognitivo deficiente.