Signos y síntomas de las caries que debe detectar a tiempo

Las caries dentales son un problema común que puede afectar a personas de todas las edades. Cuando consumes algo que contiene almidón o azúcar, las bacterias presentes en tu boca lo utilizan para producir ácidos. Estos ácidos empiezan a erosionar el esmalte, la dura capa que recubre los dientes. Minerales como el calcio y el fosfato de la saliva, así como el flúor de la pasta de dientes o del agua, pueden sustituir a los minerales perdidos durante un ataque ácido y ayudar a reparar el esmalte. Sin embargo, la exposición frecuente a los ácidos puede afectar al esmalte de los dientes hasta tal punto que se pierden más minerales de los que se reponen. Con el tiempo, comienza a desarrollarse una caries o agujero.

Las zonas situadas entre los dientes y las superficies que utilizas para morder son más propensas a la caries, ya que en ellas pueden quedar adheridas partículas de alimentos y placa (una película de bacterias causantes de la caries, ácido y partículas de alimentos). Los dientes también pueden cariarse alrededor de los bordes de los empastes, ya que las bacterias se acumulan en las grietas donde el empaste se ha debilitado y fracturado. Esto ocurre especialmente en los adultos mayores que no se beneficiaron del flúor mientras crecían.

¿Cómo reconocer los signos de una caries y obtener ayuda dental a tiempo? A veces las caries no causan ningún síntoma hasta que la caries se ha extendido a las capas internas de los dientes. Sin embargo, en otros casos, es posible que puedas ver signos como manchas o picaduras en los dientes, sensibilidad a los alimentos dulces, fríos o agrios, mal aliento, un sabor desagradable en la boca y dolor de muelas. Aquí tienes 5 signos y síntomas de caries.

Fosas y manchas

Al principio, cuando una caries empieza a desarrollarse, puede aparecer una mancha blanca donde se han perdido minerales del esmalte dental. Este es uno de los primeros signos de caries: el esmalte puede repararse a sí mismo en este punto utilizando los minerales de la saliva o el flúor. A medida que se pierden más minerales y se destruye el esmalte, pueden aparecer manchas marrones, grises o negras en el diente afectado.

Sensibilidad dental

Cuando una caries alcanza la capa que se encuentra debajo del esmalte, conocida como dentina, el diente afectado puede volverse sensible. Esto ocurre especialmente cuando se toman dulces, alimentos ácidos o calientes. Una caries en la dentina es grave y requiere atención médica sin demora.

Mal aliento

Las mismas bacterias que causan la caries también pueden desprender un olor desagradable cuando descomponen las partículas de alimentos atrapadas en la boca. Sin embargo, es posible que usted mismo no perciba este olor y que otras personas duden en decirle que tiene mal aliento. Una sencilla prueba puede ayudarle en este sentido.

Para comprobar si tienes mal aliento, utiliza el dorso de la lengua para lamerte la muñeca y espera a que la saliva se seque. Si tu muñeca desprende un olor desagradable, es probable que tu aliento también lo haga.

Pero ten en cuenta que si tienes mal aliento, no significa necesariamente que tengas caries. Factores como las dietas de choque y enfermedades como la diabetes y las infecciones de garganta, pulmones o nariz también pueden provocar mal aliento.

Un sabor desagradable

Si tienes una caries, a veces puedes sentir un sabor desagradable en la boca. Este sabor desagradable se debe de nuevo a las bacterias y a los subproductos que liberan al descomponer los alimentos.

Dolor de muelas

Las caries pueden provocar dolor en el diente afectado, en las zonas que lo rodean o incluso en los maxilares. Sin embargo, esto depende del grado de extensión de la caries.

Fase 1: Tus dientes están cubiertos por un esmalte duro y protector que no tiene nervios ni vasos sanguíneos, por lo que una caries aquí no causa dolor. Por lo tanto, el dolor no será un síntoma de caries en las fases iniciales de la caries.

Etapa 2: Cuando la caries se extiende a la dentina, puede experimentar sensibilidad y dolor. Al principio, es posible que sólo sienta dolor cuando coma alimentos fríos, calientes o dulces. Sin embargo, a medida que la caries se extiende hacia la capa más interna del diente, la pulpa, que se encuentra en el centro y está formada por tejido blando que contiene nervios y vasos sanguíneos, el dolor puede hacerse más persistente. En esta fase, el dolor puede aparecer incluso cuando el diente no está en contacto con alimentos fríos, calientes o dulces.

Estadio 3: Si la pulpa se daña y muere, el dolor puede desaparecer temporalmente. A continuación, puede experimentar dolor al morder o al presionar el diente con la lengua o el dedo porque la raíz del diente se ha inflamado o infectado. La infección puede acabar provocando un dolor constante que empeora al morder.

Cosas que hay que saber sobre los dolores de muelas por caries

El dolor puede ser constante o aparecer y desaparecer.

El dolor puede empeorar cuando comes, especialmente cuando tomas algo frío o caliente. O podría intensificarse por la noche cuando te acuestas.

El dolor puede ser intenso o leve.

A veces puede ser difícil determinar exactamente de dónde viene el dolor. Por ejemplo, cuando hay una caries en el molar inferior, a veces puede parecer que te duele el oído. Y cuando los dientes superiores están afectados, puede parecer que el dolor proviene de los senos paranasales, que son cavidades cercanas a las fosas nasales. La parte de la mandíbula cercana al diente afectado también puede doler.

Ten en cuenta que si el dolor de muelas dura más de un par de días, debes recibir tratamiento médico lo antes posible. Retrasar el tratamiento puede empeorar tu estado y provocar un dolor punzante constante.