Signos y síntomas de la inflamación del oído en los bebés

Las inflamaciones de oído son el azote de los padres de todo el mundo. Son tan frecuentes que se calcula que 5 de cada 6 niños sufren una inflamación del oído medio (una afección conocida como otitis media) al menos una vez antes de cumplir los tres años. Con menor frecuencia, también pueden sufrir inflamación del conducto auditivo externo (otitis externa) o del oído interno (laberintitis). ¿Cómo puede saber si su hijo tiene una inflamación de oído? Tenemos algunas respuestas.

Entender los diferentes tipos de inflamación del oído en los niños pequeños

La inflamación del oído medio, la más común entre los niños, suele aparecer cuando se acumula mucosidad en el oído medio debido a una enfermedad como el resfriado común. Como consecuencia, la trompa de Eustaquio, el conducto que conecta el oído medio con la parte posterior de la nariz, se inflama o se bloquea, lo que impide que la mucosidad drene correctamente y provoca que la inflamación se extienda al oído medio. A veces, la trompa de Eustaquio también puede bloquearse cuando aumenta de tamaño el tejido blando situado detrás de la garganta, conocido como adenoides.

Las inflamaciones del oído externo suelen estar causadas por bacterias, aunque también pueden ser responsables las infecciones por hongos, las alergias o la irritación. Son más probables si al niño le entra constantemente agua en los oídos o se lesiona la piel de los mismos. Esto crea un entorno en el que pueden proliferar los gérmenes.

La inflamación del oído interno suele aparecer como consecuencia de una infección vírica, como la gripe o el resfriado, que se propaga desde la nariz, el pecho o la boca hasta el oído interno. Otras infecciones víricas como el sarampión o las paperas también pueden causar laberintitis. Además, en caso de inflamación del oído medio o meningitis, las bacterias pueden propagarse al oído interno.

Síntomas de la inflamación del oído en los bebés

He aquí algunos síntomas comunes que acompañan a una inflamación del oído.

Síntomas de la inflamación del oído medio

Dolor de oído

Cuando se produce una inflamación, el líquido presente en el oído medio puede empujar contra el tímpano y causar dolor. El dolor de oído puede ser sordo, ardiente o agudo. Si tu hijo no tiene edad suficiente para decirte que le duele el oído, debes estar atento a los signos que indican dolor. Por ejemplo, puede tirarse de la oreja, llorar o mostrarse inquieto o irritable. Como masticar, succionar y acostarse pueden provocar cambios de presión en el oído medio, lo que a su vez causa dolor, es posible que tu bebé también coma menos o le cueste dormir.

Pérdida de audición

Cuando el oído medio se llena de mucosidad y líquido, se dificulta el paso del sonido. Por lo tanto, su bebé puede experimentar cierta pérdida de audición. Si observas que tu bebé no responde a sonidos de volumen bajo o parece desatento, podría tratarse de una pérdida de audición.

Secreción de los oídos

En algunos casos, los niños con una inflamación pueden desarrollar un orificio en el tímpano por el que podría salir el líquido que se ha ido acumulando. Este líquido, que causa dolor al presionar contra el tímpano, se drena entonces en forma de secreción. Cuando esto ocurra, también notarás que el dolor de oído de tu bebé disminuye.

Fiebre

La inflamación también puede provocar fiebre en tu hijo. Una temperatura igual o superior a 38 °C se considera fiebre en niños menores de cinco años. Si notas a tu bebé más caliente de lo normal cuando le tocas la frente, la espalda o el estómago, o si está sudoroso, húmedo o ruborizado, utiliza un termómetro para comprobar su temperatura.

Problemas de equilibrio

Aunque puede ser difícil detectar problemas de equilibrio en niños muy pequeños, a veces notará que su hijo parece más mareado o torpe de lo habitual.

Náuseas o vómitos

A veces, la inflamación del oído puede provocar náuseas o vómitos en los niños pequeños. Si tu bebé o niño pequeño vomita, asegúrate de que no se deshidrate.

Diarrea

Tu bebé también puede expulsar heces acuosas cuando sufre una inflamación de oído. Y ésta es otra afección en la que debes tener cuidado con la deshidratación.

Tos y resfriado

Puesto que suelen asociarse a infecciones de las vías respiratorias superiores, como los resfriados, es posible que síntomas como el goteo nasal o la tos acompañen a la inflamación del oído de tu bebé.

Síntomas de la inflamación del oído externo

Dolor de oído

Es posible que a tu bebé le duela el oído. También podría tener una sensación de plenitud o presión en el interior del oído, lo que le provocaría molestias. Y puede sentir dolor cuando mueve la mandíbula o si le tiras de la oreja. Fíjate si se irrita o se pone de mal humor cuando le mueves o le tiras de la oreja.

Picor

El conducto auditivo o la zona que lo rodea pueden estar irritados, lo que provoca picor dentro y alrededor del conducto. Si tu bebé se rasca la oreja, esto podría indicar irritación.

Hinchazón y enrojecimiento

El conducto auditivo y la zona que lo rodea pueden parecer hinchados o enrojecidos.

Piel escamosa

Es posible que notes la piel escamosa alrededor o dentro del conducto auditivo. A veces esta piel puede despegarse.

Secreción

¿Sale alguna secreción del oído de tu bebé? Esta secreción puede ser acuosa o espesa y también puede oler mal.

Glándulas doloridas e hinchadas

Es posible que notes dolor e inflamación en los ganglios de la garganta de tu bebé.

Pérdida de audición

Tu bebé también puede experimentar pérdida de audición.

Síntomas de inflamación del oído interno

Mareos

Su hijo puede sentirse mareado o incluso experimentar vértigo, que es una sensación de que él, o la habitación, dan vueltas. Puede notar que su hijo pierde el equilibrio, por ejemplo, cayéndose hacia un lado.

Pérdida de audición

Puede haber una pérdida de audición leve o completa.

Malestar

Puede haber una sensación de presión acumulada en el interior del oído. Como consecuencia, el niño puede parecer irritable o inquieto.

Acúfenos

El bebé puede oír zumbidos o pitidos en el oído. El niño puede mostrarse irritable o distraído. También es posible que le cueste conciliar el sueño debido al molesto sonido.

Fiebre

Fiebre igual o superior a 38 °C.

Náuseas o vómitos

Las náuseas o los vómitos son también frecuentes en la inflamación del oído externo.

Secreción

La secreción del oído de tu bebé es un signo de inflamación.

Problemas de visión

Tu bebé puede experimentar problemas de visión. Por ejemplo, puede ver borroso o sus ojos se mueven solos, lo que le dificulta enfocar. Presta atención si parece que a tu bebé no le atraen cosas como juguetes brillantes que antes le gustaban o le cuesta enfocar los ojos.

En pocas palabras: cómo saber si tu hijo tiene una inflamación de oído

Dado que los bebés y los niños pequeños no tienen la capacidad lingüística necesaria para expresar su malestar, detectar una inflamación de oído puede ser a menudo una tarea ardua para los padres. Entonces, ¿cómo puede estar alerta ante una inflamación de oído? He aquí los signos reveladores más comunes.

• Dolor, malestar, irritabilidad. Puede que tu hijo no se tire necesariamente de las orejas, pero si está irritable en general y responde de forma irritable cuando le tocas la cara o cuando cambia de posición (por ejemplo, cuando se levanta o se tumba), es señal de que le duele el oído.
• La fiebre es un signo característico de inflamación del oído medio e interno.
• El bebé tiene dificultades para dormir. También puede llorar o ponerse de mal humor cuando le acuestas. Esto se debe a que la posición para dormir ejerce una presión adicional sobre los oídos.
• La pérdida de apetito, la diarrea y los vómitos pueden estar relacionados con una inflamación del oído.
• La secreción del oído es sin duda una señal de alarma.

¿Y después?

En muchos casos, las inflamaciones de oído desaparecen por sí solas en unos tres días. Si hay fiebre o signos de dolor y persisten, acude al médico. Es posible que el médico te aconseje gotas para los oídos, antibióticos o analgésicos para ayudar a tu hijo. No le pongas aceite, gotas para los oídos ni un auricular en el oído a menos que te lo aconseje el médico.

Tu bebé puede tener problemas de audición durante unas 2 a 6 semanas después de una inflamación de oído. Consulta a un médico si el problema tarda más en resolverse.