Seis formas en que las enfermedades mentales influyen en la salud física
La gente tiende a considerar la salud mental y la física como dos entidades separadas, pero en realidad ambas están más estrechamente relacionadas de lo que creemos. Los estudios han descubierto que la salud mental de los pacientes que padecen enfermedades crónicas como la artritis, la diabetes, el asma, las enfermedades cardíacas y el cáncer, puede empezar a deteriorarse en algunos casos. Por el mismo principio, el estado de salud mental de una persona puede afectar también a su salud física. A continuación se enumeran seis formas en las que las enfermedades mentales afectan directamente a la salud física de una persona.
Las enfermedades mentales se asocian a una menor esperanza de vida
Uno de cada cinco adultos sufre alguna forma de enfermedad mental cada año. Los estudios han descubierto que los individuos que sufren depresión tienen más probabilidades de sufrir una muerte prematura que los individuos sin ningún historial de trastornos mentales. Un estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal, informa de que la conexión entre la depresión y la disminución de la esperanza de vida era más intensa en los años siguientes al episodio depresivo. Diversos estudios sugieren también que la causa de la reducción de la esperanza de vida puede ser el resultado de prácticas poco saludables como la mala alimentación, la inactividad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Las tasas de mortalidad también pueden ser más elevadas, ya que las personas con enfermedades mentales tienen mayores tasas de suicidio y mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
La depresión puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas
La depresión se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca. Aunque no es fácil determinar la causa exacta de este resultado, una de las explicaciones ha sido el aumento de los niveles de las hormonas del estrés -cortisol y adrenalina- en los individuos deprimidos. También es probable que los individuos con depresión no sean capaces de autoadministrarse la medicación necesaria para cuidarse.
La depresión provoca una mayor sensibilidad al dolor
Los estudios han descubierto que los individuos que sufren depresión pueden percibir el dolor con mayor intensidad que los que no padecen enfermedades mentales. Esto puede ser el resultado del funcionamiento anormal de neurotransmisores como la serotonina, que afectan a varias funciones corporales como el estado de ánimo, el apetito, la digestión, el sueño, la memoria y el deseo sexual. Como resultado de su mayor sensibilidad al dolor, la enfermedad mental afecta a la capacidad del individuo para luchar contra las enfermedades crónicas.
La depresión aumenta el riesgo de adicción
La mala salud mental afecta a la capacidad de un individuo para tomar decisiones saludables por sí mismo. Esto hace que corran el riesgo de desarrollar una adicción a prácticas como fumar en exceso, beber y abusar de las drogas. También pueden sufrir problemas de salud como resultado de hábitos alimenticios inconsistentes como resultado de su disminución del apetito.
La enfermedad mental puede afectar a la calidad del sueño
Como resultado del cambio en los niveles de serotonina en el cuerpo, la calidad del sueño se ve profundamente afectada. La falta de sueño empieza a afectar a la salud del individuo en cuestión aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca, diabetes, obesidad e hipertensión arterial, entre otras muchas cuestiones. La falta de sueño también puede debilitar el sistema inmunológico, lo que hace que el individuo sea más susceptible de contraer enfermedades.
La depresión puede empeorar una condición de salud existente
Varios pacientes que padecen enfermedades crónicas como la artritis, la diabetes, el asma, las enfermedades cardíacas y el cáncer, también pueden experimentar episodios depresivos. Los estudios han descubierto que la depresión también puede empeorar una condición de salud preexistente. Algunos estudios han informado de que las personas que padecen tanto diabetes como depresión tienen más dificultades para controlar la enfermedad y experimentan síntomas más intensos.
Una posible explicación de este resultado podría ser que las personas con depresión probablemente perciban el dolor que conlleva la enfermedad como más intenso que los individuos mentalmente sanos. La enfermedad mental puede provocar mayores niveles de ansiedad y estrés, lo que puede impedir la necesaria reparación de los tejidos.
