Qué significa boca seca y posibles causas

Boca seca y reseca, mal aliento, ampollas y dificultad para tragar: no es una imagen agradable, ¿verdad? Pero alrededor del 10% de la población general padece sequedad bucal, una afección que puede afectar a su salud bucal, su bienestar e incluso su capacidad para hablar y comer correctamente.

Las personas con boca seca, conocida médicamente como xerostomía, no tienen suficiente saliva en la boca. Y todos sabemos que la humilde saliva desempeña un papel crucial en la salud bucal. Tiene propiedades antibacterianas, antivirales y antifúngicas y ayuda a neutralizar el ácido que destruye los dientes producido por la placa. La saliva, gracias a su contenido en calcio y fósforo, también ayuda a reconstruir el esmalte de los dientes. Si tienes la boca seca, puedes sufrir infecciones bucales, caries, enfermedades de las encías, sequedad de labios y dolor o sensación de quemazón en la boca. Esta afección también puede afectar a su capacidad para hablar, tragar y saborear correctamente. Por eso es importante conocer sus causas.

Causas de la boca seca

El estrés y la ansiedad pueden hacer que se nos seque la boca. Pero esta reacción temporal es bastante normal y debería calmarse una vez pasado el momento. Sin embargo, algunos problemas médicos también pueden provocar sequedad bucal persistente o recurrente.

Deshidratación

Si estás deshidratado y no tienes suficientes líquidos en el cuerpo para producir suficiente saliva, podrías experimentar sequedad bucal. La deshidratación puede deberse a una ingesta insuficiente de líquidos. Algunas afecciones médicas como las enfermedades renales, la diabetes, la diarrea y los vómitos también pueden provocar deshidratación.

La sed y la orina de color más oscuro son los primeros signos de deshidratación. También es posible que orine menos y que tenga dolores de cabeza y calambres musculares cuando se sienta deshidratado. Otros síntomas son mareos, náuseas y cansancio.

Si pierde el conocimiento, se siente confuso, lleva ocho horas sin orinar y tiene el pulso acelerado o débil, podría estar gravemente deshidratado. Debe tratarse como una urgencia médica.

Respiración bucal

Respirar por la boca en lugar de por la nariz puede dejarle con la boca seca. Las personas que duermen con la boca abierta suelen despertarse con la lengua áspera o los labios secos. La respiración bucal suele producirse cuando las vías respiratorias nasales están obstruidas. Muchas afecciones, como el agrandamiento de las amígdalas, los pólipos nasales, el agrandamiento de las adenoides, la rinitis alérgica, la desviación del tabique nasal, etc., pueden provocar obstrucciones nasales.

Otras afecciones médicas también pueden provocar sequedad de boca.

Diabetes

La diabetes, una enfermedad en la que los niveles de azúcar en sangre son anormalmente altos, también puede provocar sequedad bucal. Si, además de sequedad bucal, experimenta sed, fatiga, picor en los genitales, visión borrosa o necesidad de orinar con más frecuencia, es conveniente que se someta a una prueba de diabetes.

VIH/SIDA

Las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) pueden experimentar problemas de salud bucal, incluida la sequedad de boca. Este virus daña el sistema inmunitario destruyendo las células que combaten las infecciones, lo que te hace vulnerable a una serie de infecciones y a ciertos tipos de cáncer. El VIH puede contagiarse manteniendo relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. También puede contagiarse compartiendo agujas o entrando en contacto con sangre infectada. También se puede transmitir al bebé durante el embarazo o el parto.

La infección por VIH puede causar inicialmente una enfermedad parecida a la gripe, erupción cutánea e inflamación de los ganglios que se resuelven en 2 a 4 semanas. A continuación, puedes estar sin síntomas durante un largo periodo de tiempo. Sin embargo, al cabo de un tiempo, pueden aparecer síntomas más graves, como pérdida de peso, fiebre, diarrea, inflamación de los ganglios del cuello, las axilas o la ingle, llagas, erupciones, etc.

Infección de las glándulas salivales

Si las glándulas salivales se infectan con bacterias o virus, pueden inflamarse y reducir la producción de saliva. Esto puede provocar sequedad de boca. Un ejemplo de infección que afecta a las glándulas salivales son las paperas. Las infecciones bacterianas debidas a una higiene deficiente, al tabaco o a enfermedades crónicas también pueden ser responsables. Preste atención a otros síntomas como mal sabor de boca, dificultad para abrir completamente la boca, fiebre y dolor bucal o facial.

Obstrucción del conducto salival

Una obstrucción de las glándulas salivales puede provocar sequedad bucal. Por ejemplo, si los minerales de la saliva forman piedras que obstruyen los conductos salivales, pueden restringir el flujo de saliva. Esto hará que la glándula salival afectada se hinche. Además de hinchazón y sequedad, también experimentará dolor a lo largo de la glándula. Tanto el dolor como la hinchazón pueden empeorar al comer.

Síndrome de Sjögren

El síndrome de Sjögren, una enfermedad en la que el sistema inmunitario daña por error las glándulas salivales y sudoríparas, puede provocar sequedad de boca. Otros síntomas son sequedad ocular y cutánea, dolor articular o muscular, sequedad vaginal, inflamación de las glándulas salivales situadas entre las orejas y la mandíbula, y erupciones cutáneas.

Medicamentos

Se sabe que unos 600 medicamentos, incluidos algunos utilizados para tratar la depresión, las alergias, la hipertensión, etc., provocan sequedad bucal. Las drogas ilegales, como la cocaína, también pueden provocar este trastorno. Consulte a su médico para averiguar si algún medicamento que esté tomando es responsable de la sequedad de su boca.

Radioterapia

La radioterapia en la cara, la cabeza o el cuello puede provocar sequedad bucal. Las glándulas salivales pueden tardar más de 6 meses en volver a producir saliva una vez finalizado el tratamiento. Aunque se puede esperar cierta mejoría de esta afección durante el primer año después del tratamiento, algunas personas siguen padeciendo cierto grado de sequedad bucal crónica después de la radioterapia. Esto es especialmente cierto si el tratamiento se centró en las glándulas salivales.

Quimioterapia

La quimioterapia puede espesar la saliva y provocar sequedad bucal. Sin embargo, esto es temporal y la sequedad bucal debería desaparecer entre 2 y 8 semanas después de interrumpir el tratamiento.

Daños nerviosos

El funcionamiento de las glándulas salivales está regulado por los nervios faciales. Cualquier lesión en el cuello o la cabeza que dañe estos nervios puede provocar una disminución de la producción de saliva.

Cambios hormonales

Las hormonas como el estrógeno parecen influir en la composición y el flujo de la saliva. Por lo tanto, es probable que las mujeres sufran sequedad bucal durante el embarazo y la menopausia debido a los cambios hormonales asociados a éstos.

Factores relacionados con el estilo de vida

Beber alcohol, fumar o masticar tabaco y consumir cafeína pueden contribuir a tener la boca seca.

¿Qué se puede hacer al respecto?

Tratar la causa subyacente de la sequedad bucal puede mejorar su estado. En algunos casos, el médico puede recomendar el uso de saliva artificial. Mientras tanto, aquí tienes algunas medidas que puedes tomar y que pueden ser útiles.

Beba sorbos de agua con regularidad, ya que aumentar la ingesta de líquidos puede ayudarle a mantener la boca húmeda.

Mastique chicle sin azúcar, ya que puede estimular las glándulas salivales y aumentar la saliva.

Evita el alcohol, la cafeína y el tabaco, ya que pueden resecar la boca.