Qué significa arritmia durante el sueño o el ejercicio

Dado que el corazón realiza la tarea crucial de suministrar sangre a todas las células del cuerpo, debe latir de forma sistemática y controlada. El sistema eléctrico del corazón controla la frecuencia y el ritmo de los latidos. Las arritmias, o ritmos cardíacos anormales, interfieren en la capacidad del corazón para bombear sangre con eficacia.

Las arritmias que aparecen mientras se duerme pueden deberse a niveles bajos de oxígeno en sangre por trastornos respiratorios del sueño o a exageraciones de los cambios normales del ritmo cardiaco relacionados con el sueño. La arritmia durante el sueño puede hacer que el corazón lata de forma irregular, o demasiado rápido o demasiado lento. Aunque el ejercicio beneficia la salud cardiovascular, en ocasiones puede desencadenar episodios de arritmia.

Qué significa la arritmia durante el sueño o el ejercicio

Dado que las arritmias cardíacas pueden indicar un problema de salud, es fundamental comprender por qué se producen durante el sueño.

Podría padecer trastornos respiratorios relacionados con el sueño

Los trastornos respiratorios relacionados con el sueño hacen referencia a un espectro de anomalías respiratorias que interfieren en la frecuencia o profundidad normales de la respiración durante el sueño. Uno de los trastornos respiratorios del sueño más frecuentes es la apnea obstructiva del sueño (AOS), que se caracteriza por episodios intermitentes de obstrucción de las vías respiratorias superiores durante el sueño. Las arritmias son frecuentes en las personas con apnea obstructiva del sueño. Factores como el sexo masculino, el envejecimiento y la obesidad contribuyen al riesgo de padecer apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño, causada por anomalías en el sistema nervioso central, es otro síndrome de respiración alterada durante el sueño que se asocia a arritmias. A veces se atribuye al síndrome de hipoventilación por obesidad, que reduce el movimiento pulmonar debido a la compresión de la cavidad torácica. Las arritmias también pueden producirse debido a un síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores, causado por afecciones que inhiben el flujo de aire a través de las vías respiratorias.

Podría tener un nivel bajo de oxígeno en sangre

Una causa frecuente de arritmias en personas con síndromes de trastornos respiratorios del sueño es la hipoxia o bajo nivel de oxígeno en sangre. Cuando la frecuencia respiratoria se reduce o se detiene, el nivel de oxígeno en sangre también desciende. Esto provoca muchos cambios corporales que aumentan la irritabilidad del corazón y causan una arritmia. Los investigadores sugieren que la hipoxia, el aumento de los niveles de dióxido de carbono, los cambios en la presión torácica interna y la estimulación de los reflejos de «lucha o huida» como posibles desencadenantes de arritmias nocturnas en personas con síndromes de trastornos respiratorios del sueño.

Podría tener anomalías cardíacas

Cuando pasamos del estado de vigilia al de sueño, los sistemas nervioso y cardiovascular empiezan a cambiar. Estos cambios son más profundos cuando se pasa de una fase del sueño a otra. Mientras que la frecuencia cardiaca normalmente se reduce durante algunas etapas del sueño, en el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR), la frecuencia cardiaca aumenta.

Los expertos sugieren que estas fluctuaciones normales del ritmo pueden amplificarse en algunas personas, sobre todo entre las que padecen enfermedades cardiacas o respiratorias subyacentes o sutiles anomalías eléctricas en el corazón. Esto da lugar a ritmos excesivamente lentos, fibrilación auricular relacionada con el sueño y otras arritmias.

Sus medicamentos recetados podrían ser los culpables

Además de los trastornos respiratorios del sueño, existen otros factores, como los medicamentos recetados, que pueden modificar la actividad eléctrica del corazón durante el sueño y provocar arritmias nocturnas. Muchos fármacos antipsicóticos y antidepresivos se han relacionado con arritmias e incluso con paradas cardiacas súbitas. Aunque los antidepresivos tricíclicos como la imipramina y la nortriptilina suelen consumirse antes de acostarse para potenciar sus efectos sedantes, estos medicamentos también pueden desencadenar arritmias nocturnas.

Podría aumentar el riesgo de mortalidad

Diversos estudios han descubierto que los síndromes de trastornos respiratorios del sueño, especialmente la apnea obstructiva del sueño, se asocian a un mayor riesgo de mortalidad. La insuficiencia cardíaca y la hipertensión arterial se observan con frecuencia en personas con apnea del sueño. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine demostró que la apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de ictus o muerte por cualquier causa. Una mayor incidencia de arritmias puede ser la causa subyacente de la muerte súbita cardiaca durante el sueño, que es más frecuente entre las personas con trastornos respiratorios relacionados con el sueño.

Síntomas y causas de las arritmias

Síntomas

Aunque no se aprecian muchos signos externos durante los episodios de arritmia, sí suelen observarse algunos síntomas comunes. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, entre los síntomas comunes se incluyen:

Sudoración.
Ansiedad.
Latidos más lentos.
Dificultades para respirar.
Pausas entre latidos.
Sensación de que el corazón aletea o salta.
Debilidad y dolor en el pecho.
Mareos o aturdimiento durante las arritmias relacionadas con el ejercicio.

Causas

Las arritmias pueden deberse a diversas causas, como enfermedades cardiacas, anomalías electrolíticas, trastornos metabólicos o toxinas.

Incluso los deportes de competición pueden hacer que el organismo entre en un estado denominado hiperactivación, o respuesta de estrés agudo, que puede interferir en la actividad eléctrica del corazón y provocar arritmias cardíacas.

El estrés debido a un ejercicio excesivo o intenso puede aumentar la tensión arterial, lo que libera hormonas del estrés y desencadena arritmias.

Fumar y consumir cafeína antes o después del ejercicio también pueden provocar arritmias.

Ciertas afecciones médicas como una tiroides hipoactiva, enfermedades coronarias y el síndrome de Wolff-Parkinson-White también pueden provocar arritmias.

Consejos para prevenir las arritmias

No se esfuerce demasiado mientras hace ejercicio y haga descansos siempre que sea necesario (sobre todo si siente que su corazón se comporta de forma anormal).

Relaje el cuerpo y la mente reduciendo lentamente la actividad después del ejercicio para normalizar el ritmo cardíaco. Dé un paseo lento de 10 minutos y haga estiramientos.

Evite los ejercicios que provoquen arritmias cardíacas.

Evite las bebidas o alimentos con cafeína y deje de fumar.

Las arritmias cardíacas crónicas suelen requerir una medicación antiarrítmica para ayudar a controlar los episodios.

Nunca ignore las arritmias cardiacas, sobre todo si son dolorosas o se producen crónicamente durante o después del ejercicio. Si no se tratan, las arritmias cardiacas pueden dificultar la circulación sanguínea y provocar un ictus, un coágulo de sangre o incluso insuficiencia cardiaca.