¿Qué es un trastorno del equilibrio? Síntomas, causas y tipos

Los mareos no se limitan a las heroínas de las novelas victorianas o a quienes se dan a la botella para ahogar sus penas. Imagínese que se sienta y el mundo a su alrededor le da vueltas de repente; o que camina y de repente siente que se vuelca, con las extremidades agitándose para mantener el equilibrio. Para las personas que padecen un trastorno del equilibrio, ésta es una realidad constante.

¿Cómo mantenemos el equilibrio?

Los sensores de presión de todo el cuerpo envían señales al organismo sobre su posición en relación con el mundo. Esto se denomina propiocepción. Estas señales se procesan en el oído interno, donde actúan miles de células ciliadas sensoriales y grupos de pequeñas extensiones similares a pelos denominadas haces ciliados. Los haces pilosos se activan con los sonidos y abren canales para crear señales eléctricas que envían información al cerebro. El cerebro utiliza esta información, junto con las señales de los ojos, los huesos y las articulaciones, para ayudar a mantener el equilibrio.

¿Qué es el trastorno del equilibrio?

Los mareos recurrentes o continuos que le hacen perder el equilibrio se denominan trastornos del equilibrio. Ya se trate de un mareo, de un desmayo pasajero o de que el mundo que te rodea dé vueltas cada cierto tiempo, el trastorno del equilibrio puede presentarse de distintas formas. Estos episodios pueden aparecer y desaparecer o durar mucho tiempo. Este trastorno puede afectar a las actividades cotidianas y tener un impacto emocional y psicológico cuando es intenso.

Síntomas del trastorno del equilibrio

Si padece un trastorno del equilibrio puede

Tambalearse al intentar caminar.
Tambalearse o caerse al intentar ponerse de pie.
Marearse constantemente o de forma recurrente.
Sentir que flota.
Sentirse desorientado o confuso.
Experimenta vértigo, una intensa sensación de dar vueltas.
Se siente mareado.
Visión borrosa.
Sentir náuseas.
Sentir ansiedad, miedo o pánico.

Si estos signos duran mucho o se repiten a intervalos cortos, pueden causar fatiga, depresión y ansiedad social.

¿Cuáles son las causas de los trastornos del equilibrio?

Las afecciones médicas más comunes que causan trastornos del equilibrio están relacionadas con el oído interno. Otros desencadenantes son las infecciones de oído, la tensión arterial alta o baja, un traumatismo craneal o cualquier otro problema que afecte al cerebro.

En algunos casos, los trastornos del equilibrio empiezan de repente y no tienen una causa obvia. Ciertos medicamentos tóxicos para el oído también pueden ser responsables. También pueden serlo afecciones como el desequilibrio de los músculos oculares o la artritis, es decir, trastornos que afectan al sistema visual o esquelético.

El riesgo de trastornos del equilibrio aumenta con la edad. Esto se debe a que nuestro control motor multisensorial disminuye con la edad, lo que contribuye a los mareos o a los desequilibrios posturales.

Tipos de trastornos del equilibrio

Una de estas afecciones puede ser la responsable de su trastorno del equilibrio.

Vértigo Posicional o Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)

En esta afección, un episodio breve pero intenso de vértigo se desencadena por un cambio en la posición de la cabeza. Puede deberse a una lesión o simplemente a la edad. Las otoconias desplazadas en el oído interno -pequeños cristales de carbonato cálcico- estimulan las células nerviosas que envían señales al cerebro y provocan el vértigo. Si padece vértigo posicional paroxístico benigno, inclinar la cabeza, mirar por encima del hombro, darse la vuelta en la cama o simplemente agacharse puede provocar un ataque de vértigo intenso.

Laberintitis

Se trata de una infección del oído interno. En el interior del oído existe una delicada estructura llamada laberinto. Una infección de esta estructura provoca inflamación y se denomina laberintitis. La infección afecta al equilibrio y a la audición. Suele estar asociada a infecciones de las vías respiratorias altas, como la gripe.

Enfermedad de Ménière

La enfermedad de Ménière está relacionada con cambios en el volumen de líquido en algunas partes del laberinto. Si padece la enfermedad de Ménière, experimentará episodios de vértigo, pérdida de audición y zumbidos en el oído.

Neuronitis vestibular

En esta enfermedad, el nervio vestibular se inflama debido a una infección vírica. Si padece esta enfermedad, experimentará vértigo.

Fístula perilinfática

Es una afección en la que el líquido del oído interno se filtra al oído medio. Si esto ocurre, se sentirá inestable y cualquier actividad aumentará la inestabilidad. Incluso puede sentir náuseas y mareos. Un traumatismo craneal, una operación de oído, una infección o esfuerzos físicos como el submarinismo, que provocan cambios drásticos en la presión atmosférica, pueden causar este trastorno.

Mal de Debarquement (MdDS)

Es una sensación de balanceo continuo. Suele producirse tras largos viajes por mar. Por lo general, los síntomas desaparecen en unas horas o tras descansar un poco una vez finalizado el viaje.

Tratamiento de los trastornos del equilibrio

Si padece un trastorno del equilibrio, se examinarán las posibles afecciones que lo causan. También se evaluará cualquier medicación que tome como posible causa.

Por ejemplo, si se le diagnostica vértigo posicional paroxístico benigno, se le recomendarán algunos movimientos sencillos para ayudar a desalojar la otoconia del canal semicircular. Estos movimientos se denominan maniobra de Epley. Estas maniobras sólo deben ser realizadas por profesionales médicos entrenados para descartar lesiones cervicales o dorsales.

Del mismo modo, si lo que padece es la enfermedad de Ménière, es posible que su médico le recomiende algunos cambios en el estilo de vida y la dieta. Deberá:

Limitar el consumo de sal.
Dejar de fumar.
Limitar el consumo de alcohol.
Reducir el consumo de cafeína.

Se le recetarán medicamentos para controlar los síntomas y, en casos graves, puede aconsejarse la cirugía. Un terapeuta vestibular puede crear un plan de tratamiento personalizado para ayudarle a sobrellevar sus mareos. También puede enseñarle ejercicios de rehabilitación vestibular.

Precauciones si padece un trastorno del equilibrio

Haga cambios en su casa para minimizar el riesgo de caídas, por ejemplo, añadiendo pasamanos. Cambie a zapatos de tacón bajo o zapatillas de andar por casa y, si es necesario, empiece a utilizar un bastón o andador. Hable con su médico para saber si puede conducir sin peligro.

Preguntas frecuentes y sus respuestas

¿Cuáles son las causas de los trastornos del equilibrio?

Los trastornos del equilibrio, también conocidos como trastornos vestibulares, surgen de problemas en el oído interno, el cerebro u otros sistemas sensoriales implicados en el mantenimiento del equilibrio. El oído interno alberga el sistema vestibular, que contiene órganos sensoriales especializados que detectan el movimiento de la cabeza y la gravedad. Los problemas de este sistema, como infecciones, inflamaciones o tumores benignos, pueden interrumpir el flujo de información al cerebro y provocar mareos, vértigos o desequilibrios. Además, algunas afecciones neurológicas, como los accidentes cerebrovasculares o la esclerosis múltiple, pueden dañar las vías cerebrales encargadas de procesar las señales vestibulares y provocar problemas de equilibrio.

Además, hay otros factores que pueden contribuir a los trastornos del equilibrio. Por ejemplo, los medicamentos, sobre todo los que afectan al sistema nervioso, pueden tener efectos secundarios que interfieran en el equilibrio. Algunas enfermedades, como la diabetes o la hipertensión, pueden afectar al flujo sanguíneo del oído interno y comprometer su funcionamiento. Por último, los cambios relacionados con la edad en el oído interno y el cerebro pueden hacer que las personas sean más propensas a sufrir problemas de equilibrio. Identificar la causa subyacente es crucial para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

¿Cuáles son los síntomas de un trastorno del equilibrio?

Los trastornos del equilibrio se manifiestan de diversas formas, siendo el mareo y el vértigo los síntomas más comunes. El mareo se refiere a una sensación general de aturdimiento o inestabilidad, mientras que el vértigo es una sensación más intensa de giro o movimiento, a menudo acompañada de náuseas y vómitos. Otros síntomas son sensación de desequilibrio, balanceo al estar de pie, dificultad para caminar o mantener una marcha estable, visión borrosa, zumbidos en los oídos (acúfenos) y dolor de cabeza. La gravedad de estos síntomas puede variar de leve y ocasional a grave y debilitante, con un impacto significativo en la vida diaria.

Los síntomas específicos y su gravedad pueden variar en función de la causa subyacente del trastorno del equilibrio. Por ejemplo, una infección del oído interno puede causar la aparición repentina de vértigo grave, mientras que una afección neurológica como un ictus puede provocar problemas de equilibrio progresivos. Es importante buscar atención médica si experimenta algún síntoma preocupante relacionado con el equilibrio, ya que el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a controlar la afección y evitar complicaciones.

¿Qué significa la pérdida repentina del equilibrio?

La pérdida repentina del equilibrio, a menudo descrita como sensación de inestabilidad, mareo o vértigo, puede significar un problema grave en el complejo sistema del cuerpo responsable de mantener el equilibrio. Este sistema se basa en la información procedente de diversos órganos sensoriales, como el oído interno, los ojos y los músculos, para proporcionar al cerebro información sobre el movimiento de la cabeza, la gravedad y la posición del cuerpo. Una alteración repentina de esta intrincada red puede provocar desorientación e inestabilidad, dificultando caminar o mantenerse de pie sin balancearse o caerse.

Esta pérdida repentina del equilibrio puede deberse a diversas causas subyacentes, desde afecciones benignas, como infecciones del oído interno o efectos secundarios de medicamentos, hasta afecciones neurológicas más graves, como un derrame cerebral o un tumor cerebral. Identificar la causa es crucial para un tratamiento eficaz, ya que el curso de acción adecuado variará en función del problema subyacente. Por lo tanto, es esencial buscar atención médica inmediata si experimenta una pérdida repentina y grave del equilibrio, ya que un diagnóstico y tratamiento rápidos pueden mejorar las posibilidades de recuperación y evitar complicaciones posteriores.

¿Qué significa desequilibrio del oído interno?

Un trastorno del equilibrio del oído interno surge de problemas en el intrincado sistema vestibular del oído interno. Este sistema, compuesto por órganos sensoriales especializados, desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio y la orientación espacial. Detecta el movimiento de la cabeza y la gravedad, y envía esta información al cerebro para que la procese. Cuando este delicado sistema no funciona correctamente, el cerebro recibe información distorsionada o incompleta, lo que provoca diversos síntomas, como mareos, vértigo y sensación de inestabilidad.

Estas disfunciones pueden deberse a diversas causas, como infecciones, inflamaciones, tumores benignos o incluso cambios relacionados con la edad. Los trastornos del equilibrio del oído interno pueden afectar a personas de todas las edades, desde síntomas leves y ocasionales hasta experiencias graves y debilitantes. Comprender los entresijos de este delicado sistema es clave para diagnosticar y tratar eficazmente estas afecciones, mejorando la calidad de vida de los afectados.

¿Qué significa la pérdida de equilibrio al caminar?

La pérdida de equilibrio al caminar significa una alteración de la capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio y la estabilidad durante el movimiento. Puede manifestarse en forma de balanceos, tropiezos o incluso caídas, lo que dificulta la marcha y la hace potencialmente peligrosa. Esta pérdida de equilibrio puede deberse a varias causas subyacentes, como problemas con el sistema vestibular del oído interno, que proporciona información sobre el movimiento y la orientación de la cabeza, problemas con el procesamiento cerebral de la información sensorial o incluso afecciones musculoesqueléticas que afectan a las piernas y los pies.

La gravedad de la pérdida de equilibrio puede variar desde un leve balanceo ocasional hasta una sensación constante de inestabilidad que hace casi imposible caminar. Este síntoma debe tomarse en serio, ya que puede indicar una afección que requiera atención médica. Consultar a un médico es crucial para identificar la causa de la pérdida de equilibrio y determinar el tratamiento adecuado, que puede consistir en medicación, fisioterapia o tratamiento de la enfermedad de base.

¿Qué es la pérdida de equilibrio en la vejez?

La pérdida de equilibrio en la vejez es un problema común que puede tener un impacto significativo en la independencia y la calidad de vida de una persona. Puede manifestarse como mareos, aturdimiento, sensación de inestabilidad o incluso caídas. Este fenómeno suele atribuirse a una combinación de cambios relacionados con la edad en los sistemas sensoriales del cuerpo, como el oído interno, los ojos y los músculos, que son responsables de mantener el equilibrio. El oído interno, que alberga el sistema vestibular responsable de detectar el movimiento de la cabeza y la gravedad, puede perder sensibilidad con el tiempo, lo que dificulta la interpretación de la orientación espacial. Del mismo modo, los cambios en la visión y la debilidad muscular, ambos comunes en los adultos mayores, también pueden contribuir a una disminución del equilibrio.

Aunque cierto grado de pérdida de equilibrio se considera normal con la edad, es importante reconocer cuándo se convierte en un problema. La aparición repentina de problemas graves de equilibrio podría indicar una enfermedad más grave, como un derrame cerebral, la enfermedad de Parkinson o incluso una infección del oído interno. Es esencial consultar a un médico si nota problemas de equilibrio importantes, ya que puede realizar una evaluación exhaustiva para identificar la causa y recomendar las opciones de tratamiento adecuadas.