Qué causa la congelación cerebral y cómo deshacerse de ella
La congelación cerebral es el precio que pagamos por engullir con avidez ese helado o esa papilla. Este repentino dolor de cabeza puede golpearte rápido y fuerte y desaparecer con la misma rapidez minutos después. Si te encantan los helados, pero no te atreves a soportar el dolor de cabeza que provoca el estímulo del frío, a continuación te explicamos qué provoca la congelación cerebral y qué puedes hacer para evitarla o deshacerte de ella.
Congelación cerebral: Un dolor de cabeza inducido por el frío que afecta a los nervios GEP
La congelación cerebral, cefalea helada o ganglioneuralgia esfenopalatina es un dolor de cabeza inducido por el frío o por estímulos fríos. El ganglio esfenopalatino (GEP) es un grupo de células nerviosas conectadas al nervio trigémino, que es central en las cefaleas. Este grupo de nervios se encuentra detrás de la nariz y se encarga de transmitir información sobre sensaciones como el dolor. También interviene en funciones como la congestión nasal y el lagrimeo. Cuando se tiene algo frío, toca la parte posterior de la garganta y el paladar, lo que hace que los diminutos vasos sanguíneos de la región se contraigan de repente y se dilaten con la misma rapidez un poco más tarde. La molestia percibida por los receptores del dolor de la zona hace que el mensaje de dolor se envíe a través del haz de nervios al nervio trigémino y de ahí al cerebro. El cerebro interpreta que la sensación de dolor debida al estímulo frío procede de la cabeza y no de la boca, lo que se conoce como dolor referido. El resultado es una cefalea por congelación o cefalea del helado.
En la mayoría de los casos, las cefaleas por congelación cerebral tienden a ser bilaterales, es decir, el dolor se siente en ambos lados de la cabeza. Sin embargo, si sueles tener migrañas en un lado de la cabeza, la cefalea glacial también puede ser unilateral.
La ingestión rápida de cosas frías también puede ser un desencadenante
La velocidad a la que consumes ciertos alimentos también puede marcar la diferencia. Por ejemplo, si bebes/comes algo como una papilla de hielo picado muy rápidamente, es más probable que tengas un problema. Los helados, por su parte, producen resultados dispares. Mientras que algunas personas dicen que experimentan congelación cerebral incluso cuando lo comen lentamente, hay estudios y encuestas que han descubierto que la estimulación fría de tu paladar mientras comes helado realmente rápido tiene el doble de probabilidades de causar un dolor de cabeza por helado.
Las migrañas y los antecedentes familiares te hacen más propenso a la congelación cerebral
La conexión con la migraña: Si ya eres propenso a las migrañas, podrías ser más propenso a sufrir cefaleas por helado o congelación cerebral. Un estudio sobre migrañosos reveló que el 47,9 por ciento de ellos dieron positivo en la prueba del dolor de cabeza inducido por el hielo. Otra investigación descubrió que las mujeres que eran migrañosas activas, con al menos un ataque en el año anterior, tenían el doble de probabilidades de sufrir una cefalea por estímulo del frío que las que nunca habían padecido una migraña.
Antecedentes familiares y riesgo de congelación cerebral: Los antecedentes familiares pueden influir en el hecho de que una bebida helada o una golosina congelada provoque o no un dolor punzante. Un estudio descubrió que los niños cuyos padres tenían antecedentes de dolores de cabeza por helado eran más propensos a desarrollar ellos mismos el problema. Por el contrario, en los casos en que ni la madre ni el padre habían sufrido cefaleas por helado, el riesgo de que el niño sufriera congelación cerebral era menor.
¿Cómo afrontar la congelación cerebral cuando aparece?
Espera a que pase: La congelación cerebral suele desaparecer por sí sola
No se sabe mucho sobre el tratamiento de la congelación cerebral, porque este tipo de dolor de cabeza suele aparecer rápidamente y desaparecer con la misma rapidez. Por eso los estudios científicos sobre el tema son limitados. Por lo general, una vez eliminado el estímulo frío, el dolor y la cefalea remiten en unos 10 minutos. Así que lo mejor es esperar a que pase.
Pero, ¿y si el dolor es intenso y tienes que probar algo? Te sugerimos lo siguiente.
Presiona la lengua contra el paladar
La congelación cerebral está relacionada con el enfriamiento del paladar, el paladar y la parte posterior de la boca. Si contrarrestas el enfriamiento con calor, podrás aliviar el dolor. Una forma fácil y eficaz de hacerlo es presionar con la lengua curvada la parte inferior del paladar. Su calor debería ayudar a aliviar un poco el problema o a resolverlo más rápidamente. A medida que el calor pasa de la lengua al paladar, que a su vez lo transmite al conjunto de nervios que hay detrás de ella, deberías sentirte mejor. Mantén la lengua en su sitio todo el tiempo que necesites para encontrar alivio.
Bebe algo caliente
Si se te congela el cerebro, bebe rápidamente un sorbo de algo caliente o come algo caliente. Esto debería ayudar a calentar el paladar y la boca lo suficiente como para acelerar la salida del dolor de cabeza y de cualquier dolor.
Tómate las bebidas heladas despacio y con calma
Una forma probada de evitar los dolores de cabeza provocados por los helados es tomarlos con calma. Como a veces el problema se desencadena por la ingestión rápida de alimentos y bebidas fríos, puede ser útil tomarse un respiro entre bocado y bocado o comer con suavidad (en lugar de engullir a toda prisa). Tendrás que ver qué funciona mejor para ti. Por supuesto, si la comida está muy fría o helada, puede que ni siquiera la ingestión lenta funcione siempre, pero merece la pena intentarlo.
