¿Por qué las personas con metabolismos rápidos tienen una vida más corta?

¿Has sentido envidia de ese amigo que parece tener un metabolismo estupendo? Quizá puedan comerse un festín entero y seguir estando delgados, todo gracias a una mayor tasa metabólica.

Aunque puedan mantenerse en forma sin realizar mucha actividad física y comiendo todo lo que les pongan en el plato, en realidad pueden morir antes de tiempo.

Las investigaciones sugieren que las personas que gastan más energía pueden sufrir daños orgánicos más rápidamente y morir antes.

Para entender por qué ocurre esto, primero tenemos que saber qué es el metabolismo y por qué difiere de una persona a otra.

¿Qué es el metabolismo?

En este contexto, hablamos del metabolismo no como resultado de la dieta y el ejercicio, sino como algo que todos los sistemas vivos hacen continuamente. Conocida como Tasa Metabólica Basal o TMB, cada individuo quema algo de energía incluso cuando está en reposo. Esta energía se utiliza para mantener el buen funcionamiento de los procesos corporales. Aunque la TMB depende, en parte, de nuestra masa muscular, puede variar de una persona a otra en función de su genética.

Las personas con una TMB más alta queman naturalmente más calorías que otras, incluso cuando no realizan ninguna actividad física. Como resultado, pueden comer mucho más que los demás sin engordar significativamente. La TMB que tenemos está influida en gran medida por los genes que heredamos.

¿Qué relación existe entre el metabolismo y el envejecimiento?

Nuestras células necesitan energía continuamente. La obtienen del suministro de sangre en forma de glucosa y la almacenan como glucógeno para su uso futuro.

En una célula, las mitocondrias son los centros de la respiración celular. Dentro de estos cuerpos intracelulares, el glucógeno se descompone en energía, agua y dióxido de carbono. En el proceso se genera calor y algunos radicales libres.

Estos radicales libres dañan nuestras proteínas y nuestro ADN, dando lugar al proceso que conocemos como envejecimiento. En términos mecánicos, esto puede considerarse como el desgaste regular de las piezas.

En otras palabras, aunque el metabolismo es importante para ayudar a las células a utilizar la energía para sus propias necesidades, los subproductos del metabolismo acaban provocando el envejecimiento.

¿Por qué tengo una tasa metabólica basal alta?

Esta pregunta puede responderse desde un punto de vista evolutivo. A principios del siglo XX, se propuso que los organismos que queman energía más rápido viven menos tiempo. Pero, ¿por qué queman energía más rápido?

Cada animal desempeña un papel en su entorno. Algunos son depredadores, mientras que otros se convierten en presas. Se cree que los animales que son presa deben desarrollarse y crecer más deprisa, alcanzar antes la edad reproductiva y tener más crías (todas ellas actividades que requieren más energía) para poder transmitir sus genes a la siguiente generación.

En consecuencia, consumen más energía en menos tiempo, se agotan y mueren.

En los humanos, se observó a través de los fósiles neandertales que las mujeres que se apareaban y tenían hijos tendían a morir antes que las que no lo hacían, lo que apoya la teoría de que un mayor gasto energético conduce a una muerte más rápida.

Los estilos de vida humanos cambian mucho más rápido de lo que nuestros genes pueden evolucionar y seguirles el ritmo. Además, las intervenciones médicas pueden prolongar una vida que, antiguamente, habría terminado mucho antes debido a un mayor BMR.

Por lo tanto, es muy probable que nuestras tasas metabólicas sean simplemente un juego: algunos de nosotros podemos haber heredado una TMB más alta de nuestros antepasados anteriores y otros pueden haber heredado una tasa más baja.

¿Moriré antes si mi TMB es más alta?

Para quienes tengan esta pregunta en mente, ¡eso es lo que dice la ciencia! Sin embargo, investigaciones recientes sobre la restricción calórica demuestran que las personas con una TMB más elevada que comen en cantidades restringidas pueden, de hecho, prolongar su esperanza de vida.

Al inducir cambios metabólicos, la restricción calórica puede prevenir las causas más comunes de mortalidad, como la diabetes, el cáncer y las enfermedades cardiacas. Este punto de vista respalda la necesidad de una dieta equilibrada y ejercicio, especialmente el papel de comer de forma controlada para vivir más tiempo.

¿Cuánto antes morirá una persona con una TMB más elevada? Por cada aumento de cien calorías diarias en el consumo de energía, el riesgo de mortalidad se multiplicaba por 1,29. Así, si una persona con un consumo diario de calorías de 1.200 kcal vive 70 años, una persona con 1.300 kcal consumidas por el organismo viviría 55 años.

Sin embargo, esto no se aplica a las personas cuyos cuerpos consumen más energía de forma natural como resultado del aumento de la actividad física.

Por lo tanto, si el ejercicio le hace quemar más calorías, ¡eso es bueno! En resumen, sea cual sea su metabolismo o su tipo de cuerpo, es igual de importante para una persona en forma seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad que para una persona obesa o con sobrepeso.

Un estilo de vida saludable beneficiará a todos por igual, independientemente de su metabolismo.