Peligros para la salud de exponerse al humo de terceros

¿Alguna vez ha entrado en una habitación y se ha preguntado por qué huele como si alguien hubiera encendido un cigarrillo aunque no haya ningún fumador a la vista?

Enhorabuena, acaba de entrar en el mundo del humo de terceros.

Los investigadores tardaron décadas en demostrar que el consumo de cigarrillos provoca cáncer, enfermedades cardíacas e incluso la muerte. Les costó muchos más años demostrar que el humo de segunda mano (el humo de la combustión de productos del tabaco, como cigarrillos, puros o pipas, o el humo exhalado por el fumador) también es igual de mortal. Y ahora, los científicos están preocupados por otro fenómeno relacionado con el tabaquismo: el humo de terceros, la nicotina residual y otras sustancias químicas que el humo del tabaco deja en las superficies interiores. Los expertos en salud opinan que estos residuos reaccionan con los contaminantes de interiores, creando así una mezcla tóxica de compuestos cancerígenos.

A continuación se exponen 4 formas en las que el humo de terceros supone un peligro potencial para la salud de los no fumadores que se encuentran alrededor, especialmente los niños.

Empeora la toxicidad ambiental

El humo del tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas, metales pesados como el plomo y el arsénico, y gases. Cientos de ellos son tóxicos para la salud humana y unos 70 son cancerígenos.

Las partículas pegajosas y tóxicas, como la nicotina, se adhieren a las paredes y los techos, mientras que los gases acaban siendo absorbidos por cortinas, alfombras y otros tapizados. Estos brebajes tóxicos pueden volver a emitirse al aire que nos rodea y combinarse con los contaminantes ambientales ya existentes. Los estudios han descubierto que la nicotina residual puede reaccionar con contaminantes comunes del aire interior, como el ácido nitroso y el ozono, para formar respectivamente nitrosaminas cancerígenas específicas del tabaco y partículas químicas ultrafinas que pueden atravesar el tejido humano.

Cada día, los seres humanos, especialmente los niños y los trabajadores de la hostelería, se exponen al humo de terceros por inhalación, ingestión o contacto con la piel. Los bebés que gatean, los niños pequeños y los niños están más cerca de superficies como suelos, alfombras y moquetas. Muchos de ellos tienen la costumbre de llevarse los dedos a la boca después de tocar estas superficies contaminadas. Además, los niños acaban ingiriendo el doble de polvo que los adultos debido a su rápido proceso de respiración y a la proximidad de las superficies polvorientas.

Del mismo modo, los trabajadores de los hoteles que se pasan el día barriendo, aspirando, cambiando las sábanas y quitando el polvo de las habitaciones de los fumadores acaban estando expuestos a dosis más altas de humo de terceros que los huéspedes que se alojan sólo unas pocas noches en habitaciones de fumadores.

Lo que empeora la situación es que el alto nivel de toxicidad causado por el humo de terceros permanece en el aire que nos rodea mucho después de que la persona haya dejado de fumar. Una vez que este residuo de humo se acumula, incluso medidas como abrir las ventanas para ventilar las habitaciones y las limpiezas rutinarias no son suficientes para deshacerse de él.

Puede dañar su ADN

Las investigaciones han descubierto que el humo de terceros puede hacer que las hebras de ADN se rompan, sometiéndolas a un daño oxidativo que puede conducir a la mutación de genes. Esto confirma que el humo de terceros causa genotoxicidad.

También se descubrió que los compuestos químicos en las muestras de ADN expuestas al humo de terceros crónico existían en concentraciones mucho más altas y causaban más daños en el ADN que las muestras de ADN que estaban expuestas al humo de terceros agudo. Esto sugiere que los residuos del humo de los cigarrillos y otros productos del tabaco se vuelven más peligrosos para nuestra salud con el paso del tiempo.

Puede aumentar el riesgo de cáncer

Los estudios han descubierto que las nitrosaminas que se forman como resultado de la reacción de la nicotina del humo de segunda mano con el ácido nitroso del aire, pueden unirse al ADN humano. Esto puede causar importantes daños genéticos y aumentar el riesgo de que las células se vuelvan cancerosas.

Ya se ha establecido que los carcinógenos que surgen del humo del tabaco tienen la tendencia a adherirse a nuestro entorno durante mucho tiempo después de haber apagado el cigarrillo. Esta exposición constante a estos carcinógenos es lo que, en última instancia, aumenta los riesgos de cáncer.

Puede ser tóxico para el cerebro, el hígado y la inmunidad

Un equipo de investigadores expuso a unos ratones a los residuos cancerígenos del humo del tabaco de terceros durante seis meses para descubrir resultados alarmantes. A tan sólo un mes de la exposición a los residuos del humo, los investigadores descubrieron que los ratones sufrían

Daño celular en el hígado.
Daño celular en el cerebro.
Aumento de los niveles de cortisol (la hormona del estrés, que se asocia con el aumento de peso, entre otras cosas).
Debilitamiento del sistema inmunitario.
Aumento de la resistencia a la insulina.

Estos efectos sólo empeoraron a lo largo del estudio. Los tres últimos factores también contribuyen a desarrollar la diabetes de tipo 2.