Mononucleosis: Signos, diagnóstico y tratamiento

Si nunca ha oído hablar de la mononucleosis, ¡es usted uno de tantos! Después de todo, no recibe tanta atención como la diabetes, el cáncer o incluso el resfriado común. Pero tenga en cuenta esto: aproximadamente el 95% de la población humana tiene anticuerpos contra el virus que causa la mononucleosis. Esto se debe simplemente a que casi todos hemos sido infectados por el virus causante, el virus de Epstein-Barr, en algún momento. Aunque esta infección vírica no siempre presenta síntomas, puede convertirse en mononucleosis. También llamada enfermedad del beso, se trata de una infección vírica contagiosa con síntomas parecidos a los de la gripe.

La mononucleosis suele estar causada por el virus de Epstein-Barr. Otros virus que pueden causar síntomas muy parecidos a la mononucleosis son el adenovirus, el citomegalovirus, la hepatitis (A, B o C), el VIH, la rubéola y la toxoplasmosis.

Signos de mononucleosis

La mononucleosis sintomática es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. Curiosamente, la infección suele pasar desapercibida en los niños. Las personas empiezan a presentar signos y síntomas de mononucleosis entre cuatro y seis semanas después de contraer el virus de una persona infectada. Una de cada cuatro personas que contraen el virus suele desarrollar la infección. Otras desarrollan anticuerpos y no vuelven a padecer la enfermedad.

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, considere la posibilidad de padecer mononucleosis.

• Fiebre y dolor de garganta.
• Dolores de cabeza y corporales.
• Ganglios linfáticos dolorosos e inflamados en el cuello y la axila.
• Erupción cutánea característica en algunas partes o en todo el cuerpo.
• Niveles extremos de fatiga.

Algunas personas siguen sintiéndose cansadas o fatigadas meses después de que los demás síntomas hayan remitido.

Algunos síntomas de la mononucleosis pueden convertirse en problemas a largo plazo. Pueden persistir incluso después de que hayan desaparecido síntomas como la fatiga y la fiebre. Estos síntomas son bastante graves, pero poco frecuentes.

• Un agrandamiento del bazo (esplenomegalia) o del hígado, acompañado de los síntomas anteriores, se diagnostica casi definitivamente como mononucleosis.
• Si el bazo está agrandado y se rompe, puede sentir un dolor agudo en la parte inferior izquierda del abdomen. En ese caso, debe acudir inmediatamente al médico.
• La inflamación del hígado y la ictericia requerirían un tratamiento supervisado durante más tiempo.
• En personas que padecen otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario, como el VIH, o en casos de trasplante de órganos, el virus de Epstein-Barr puede causar complicaciones sistémicas más graves.

Diagnóstico de la mononucleosis

El diagnóstico de la mononucleosis depende en gran medida de los síntomas, por lo que si presenta uno o varios de los síntomas anteriores, debe consultar a un médico. A menudo se prescribe una prueba de anticuerpos heterófilos para la confirmación, pero ésta tiene una eficacia baja en la primera semana de la infección.

Si se sospecha mononucleosis a pesar de una prueba inicial de anticuerpos negativa, podría recomendarse la prueba más adelante. Las personas afectadas desarrollan anticuerpos más tarde o, en algunos casos, no los desarrollan en absoluto.

Extreme las precauciones si está embarazada. Si sospecha que tiene mononucleosis, hágase las pruebas a tiempo para poder tomar las medidas adecuadas. Esto se debe a que virus como el citomegalovirus y la toxoplasmosis pueden causar daños al feto.

Formas de prevenir y tratar la mononucleosis

La mononucleosis no tiene cura y seguirá su curso. La única forma de afrontarla es tratar los síntomas para sentirse mejor.

El tratamiento incluye mucho reposo, hidratación adecuada y medicamentos sin receta para la fiebre y el dolor.

Como la mononucleosis es una infección vírica, los antibióticos no son eficaces contra ella. Tampoco se conoce ninguna vacuna contra el virus de Epstein-Barr.

Si se infecta un órgano concreto, como el bazo o el hígado, deberá utilizar la medicación adecuada para tratar estas enfermedades secundarias.

En caso de bazo agrandado, se aconseja evitar la actividad extenuante y los deportes de contacto hasta que se resuelva la inflamación. Demasiada actividad puede romper el bazo. Se considera seguro evitar toda actividad extenuante durante al menos un mes después de la infección.

La mononucleosis se conoce como la enfermedad del beso, ya que se propaga a través de la saliva. Es mejor no compartir vasos, platos, cucharas, cepillos de dientes y cosméticos con alguien infectado. Evite besar a una persona que sepa que está infectada.

Elegir alimentos sanos, evitar la cafeína y el alcohol, comer menos carne roja y más alubias, legumbres y ácidos grasos omega-3 son opciones para facilitar la recuperación. También es muy importante mantenerse bien hidratado.

Vías alternativas de tratamiento

Tratamiento con Rohitakarishta: En Ayurveda, está ampliamente aceptado que la mononucleosis puede causar esplenomegalia y puede tratarse con una mezcla ayurvédica llamada Rohitakarishta. Sin embargo, no consuma la mezcla a menos que se lo aconseje un médico ayurvédico experimentado.

El poder del aceite de coco: Las investigaciones sugieren que las mujeres embarazadas y las madres lactantes infectadas por mononucleosis pueden evitar transmitir la infección a sus hijos consumiendo aceite de coco. El aceite de coco es rico en ácido láurico, que suele utilizarse con fines medicinales por su capacidad para combatir enfermedades víricas. Aunque algunas fuentes sugieren un consumo diario de unas tres cucharadas soperas, lo mejor es decidir la dosis tras consultar a un experto. Las fuentes también sugieren que el consumo de otros productos que contengan coco, como la leche de coco y el coco rallado, puede ayudar a las mujeres embarazadas y a las madres lactantes.

Remedios herbales: Consumir hierbas como la equinácea y el té verde también puede ayudar a combatir las infecciones víricas y reforzar la inmunidad. Sin embargo, la equinácea no debe administrarse a los niños a menos que lo prescriba un médico. Tampoco deben consumirla las personas que padezcan afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide y la tiroiditis de Hashimoto.

Como suele ocurrir con las infecciones víricas que se transmiten de persona a persona, es fundamental conocer las precauciones. Si cree que alguien puede tener una infección por el virus de Epstein-Barr, llévelo inmediatamente al médico para que pueda tomar las precauciones adecuadas y evitar la propagación de la infección. Y si usted ha sido infectado por el virus de Epstein-Barr y está en vías de recuperación, esté siempre atento a trastornos secundarios como la ictericia y el agrandamiento del bazo y tome las precauciones necesarias.