Lo que hay que saber sobre los pros y los contras de los alimentos modificados genéticamente

Nuestros conocimientos científicos nos han llevado tan lejos que ahora somos capaces de alterar genéticamente el ADN de los alimentos que consumimos. Los alimentos modificados genéticamente o alimentos transgénicos llevan dos décadas en circulación y, aunque han ido ganando mucha atención positiva, también hay algunos informes negativos. Mientras que algunas personas los alaban por su eficacia y características beneficiosas, a otras les preocupan los posibles efectos a largo plazo. Si quiere informarse sobre los pros y los contras de los alimentos modificados genéticamente, siga leyendo.

Ventajas de los alimentos modificados genéticamente

1. Mayor resistencia a los inhibidores del crecimiento

El crecimiento de un cultivo se ve inhibido por varios factores, como la presencia de insectos, malas hierbas y plagas, entre otros. Algunos cultivos, como el maíz y el algodón, se modifican genéticamente para que sean tóxicos para los insectos y las plagas. Estos cultivos resistentes a los insectos también se denominan cultivos Bt porque los genes introducidos en ellos se identificaron por primera vez en una especie bacteriana llamada Bacillus thuringiensis. Algunas variedades de cultivos modificados genéticamente también se alteran para que sean resistentes a determinadas enfermedades.

2. Mayor capacidad para soportar cambios en las condiciones climáticas

Algunos alimentos modificados genéticamente pueden tener una mayor resistencia a los cambios en las condiciones climáticas. Pueden estar modificados para resistir el calor o la sequía.

3. Mayor rendimiento y vida útil

Los alimentos modificados genéticamente se han convertido en una opción viable para ayudar a combatir el hambre en el mundo gracias a su capacidad de producir más rápido y en mayores cantidades. Algunas variedades de alimentos modificados genéticamente también tienen una mayor vida útil, lo que resulta beneficioso para su transporte transfronterizo.

4. Mayor valor nutritivo y sabor

Algunos alimentos modificados genéticamente han sido alterados para que contengan un mayor valor nutricional. Algunos de estos cultivos agrícolas mejorados nutricionalmente pueden contener mayores cantidades de proteínas, calcio y folato. Algunos alimentos modificados también pueden tener mejor sabor que sus homólogos normales. También es posible producir variedades de frutas sin semillas, que tienen una mayor demanda.

5. Beneficios medioambientales

El cultivo de plantas modificadas genéticamente consume menos espacio, menos tiempo y menos dinero. También se reduce la necesidad de maquinaria y productos químicos en la producción de cultivos, lo que reduce directamente la contaminación y la erosión del suelo.

Contras de los alimentos modificados genéticamente

1. Supermalezas

Se cree que el uso de plantas modificadas genéticamente puede haber conducido a la creación de «supermalezas». Las supermalezas son malas hierbas que han desarrollado una mayor resistencia a varios herbicidas, especialmente al glifosato, que se utiliza habitualmente en la producción de alimentos modificados genéticamente.

2. Aumento de la población de bichos resistentes al Bt

El dicho «lo que no te mata, te hace más fuerte» también puede aplicarse a otras formas de vida. Resulta que el uso de plantas resistentes a los insectos o plantas Bt puede haber causado la formación de bichos resistentes al Bt.

3. Los efectos del Bt en los humanos aún necesitan más investigación

Los estudios realizados hasta ahora no han encontrado ningún peligro para la salud en relación con el consumo humano de Bt a través de alimentos modificados genéticamente. Algunos estudios realizados en animales sí revelaron varios efectos secundarios negativos, pero no se observaron en muestras humanas. La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha considerado que los alimentos modificados genéticamente son seguros para el consumo, pero aún se están realizando estudios sobre los posibles efectos a largo plazo.

4. Pueden provocar reacciones alérgicas

Cada vez preocupa más la posibilidad de que los alimentos modificados genéticamente contengan alérgenos. Pero un estudio realizado por la Harvard Graduate School of Arts and Sciences afirma: «Con la supervisión adecuada, la tecnología utilizada para la ingeniería de cultivos OMG no tiene por qué causar más respuestas alérgicas que la cría convencional. Al contrario, confiamos en la tecnología de los OMG para superar algunos de los retos más difíciles para la seguridad alimentaria.» El estudio también afirma que nuestros avances científicos podrían ayudarnos a eliminar por completo todos los posibles alérgenos de los alimentos en el futuro.