El trastorno bipolar afecta de forma diferente a hombres y mujeres
La depresión y el trastorno bipolar figuran entre las enfermedades mentales más frecuentes tanto en hombres como en mujeres. La mayoría de la gente tiene una buena idea de lo que es la depresión, pero no todo el mundo conoce los signos y síntomas del trastorno bipolar. Mientras que la depresión es relativamente más fácil de diagnosticar, muchos médicos no son capaces de diagnosticar con precisión el trastorno bipolar. Esto se debe a que la depresión viene acompañada de síntomas extremadamente concretos, y tiene muy poca variación en cómo se manifiesta tanto en hombres como en mujeres. En cambio, el trastorno bipolar depende más de la gravedad y del individuo, y puede haber largos periodos entre un episodio depresivo y uno maníaco. Esto puede dificultar un diagnóstico preciso. El trastorno bipolar afecta por igual a hombres y mujeres, pero de distinta manera.
Visión general del trastorno bipolar
Aunque muchos de nosotros podemos tener una idea de lo que es el trastorno bipolar, la mayoría de la gente no siempre tiene una buena comprensión de cómo funciona el trastorno. Esencialmente, el trastorno bipolar hace que el paciente sufra cambios extremos en su estado de ánimo, pasando normalmente de un largo periodo de depresión clínica a un periodo errático de manía. En el estado depresivo, los enfermos presentan síntomas claros de depresión clínica: bajo estado de ánimo continuo, pérdida de apetito, incapacidad para dormir, irritabilidad y falta de concentración, pérdida de interés por las actividades cotidianas e inutilidad, desesperanza e impotencia, entre otros síntomas. En el trastorno bipolar, el episodio depresivo puede durar meses antes de que aparezca un episodio maníaco. Un episodio maníaco consiste en un estado de ánimo extremadamente elevado, comportamiento impredecible, gran energía y actividad excesiva, pensamientos acelerados, incapacidad para concentrarse en una tarea, impaciencia, falta de ganas de dormir y episodios de comportamiento peligroso y arriesgado, como ir de compras sin tener en cuenta la situación económica o encontrar múltiples parejas sexuales cada día. Hay dos tipos diferentes de trastorno bipolar: Bipolar I y Bipolar II. En el trastorno bipolar I, las personas sufren periodos de depresión seguidos de un único periodo de manía que dura de unos días a unas semanas como máximo. En el trastorno bipolar II, los episodios depresivos van seguidos de hipomanía, que es similar a la manía pero con síntomas más leves y atenuados.
Diferencias de género en el trastorno bipolar
En el pasado, los médicos creían que el trastorno bipolar afectaba por igual a hombres y mujeres. Aunque en el pasado ha habido investigaciones que han demostrado que hay alguna diferencia entre hombres y mujeres, el diagnóstico por defecto se basa en lo que experimentan los hombres. Por ejemplo, los investigadores sabían que el embarazo puede desencadenar un episodio en las mujeres y que el trastorno aparece más tarde en las mujeres que en los hombres, y que es más probable que los hombres tengan problemas con el alcohol y las drogas cuando se les diagnostica trastorno bipolar. Sin embargo, una nueva investigación demuestra que el trastorno bipolar no sólo se manifiesta de forma diferente en hombres y mujeres, sino que también existen diferencias biológicas claras entre hombres y mujeres con trastorno bipolar. La investigación se llevó a cabo en la Universidad Estatal de Pensilvania, y descubrió que las anomalías en el funcionamiento del sistema inmunitario están relacionadas con la forma en que se desarrolla el trastorno bipolar en las personas.
Los resultados de la investigación
También se ha observado que las personas que padecen trastorno bipolar tienen problemas autoinmunitarios y que sus «marcadores» inmunitarios en el organismo son diferentes a los de las personas sanas. Dos de estos «marcadores» son los niveles de zinc y neopterina en sangre, y ambos son elevados en el trastorno bipolar. Cuando las mujeres tenían niveles más altos de zinc en sangre, presentaban episodios más graves de depresión. Por otro lado, los niveles elevados de neopterina en los hombres hacían que tuvieran episodios maníacos más graves. Sin embargo, los niveles altos de neopterina en las mujeres y los niveles altos de zinc en los hombres no tuvieron el mismo efecto que en el otro sexo. Esto significa esencialmente que el sistema inmunitario se descontrola de forma diferente en hombres y mujeres. Las mujeres son más propensas a los episodios depresivos que los hombres en el trastorno bipolar, y este hallazgo puede ayudar a tratar a cada género de forma más eficaz. Actualmente, ambos sexos tienen el mismo tratamiento en medicación para este trastorno, pero esta nueva investigación demuestra que esto puede no ser siempre eficaz. El tratamiento individual y personalizado es importante porque cada persona reacciona de forma diferente a la medicación y, por lo general, se requiere una combinación de distintos medicamentos para atajar los síntomas. Saber en qué se diferencian hombres y mujeres en su química corporal y cerebral puede ayudar a crear una mejor medicación para el futuro.
