El futuro de la robótica: Cómo los robots transformarán nuestras vidas

¿Qué le viene a la mente cuando oye la palabra «robot»? ¿Se imagina un humanoide metálico en una nave espacial en un futuro lejano? Tal vez imagine un futuro distópico en el que la humanidad es esclavizada por sus amos robóticos. O tal vez piense en una cadena de montaje de automóviles con máquinas similares a robots ensamblando coches.

Piense lo que piense, una cosa es segura: los robots están aquí para quedarse. Afortunadamente, parece probable que los robots se dediquen más a realizar tareas repetitivas o peligrosas que a hacerse con el poder ejecutivo supremo. Echemos un vistazo a la robótica, definiendo y clasificando el término, descifrando el papel de la Inteligencia Artificial en este campo, el futuro de la robótica y cómo la robótica cambiará nuestras vidas.

¿Qué es la robótica?

La robótica es la rama de la ingeniería que se ocupa de la concepción, el diseño, la construcción, el funcionamiento, la aplicación y el uso de robots. Profundizando un poco más, vemos que los robots se definen como una máquina de funcionamiento automático que lleva a cabo una serie de acciones de forma independiente y realiza el trabajo que normalmente realiza un ser humano.

Por cierto, los robots no tienen por qué parecerse a los humanos, aunque algunos sí. Basta con ver las imágenes de las cadenas de montaje de automóviles para comprobarlo. Los robots que parecen humanos suelen llamarse «androides». Aunque los diseñadores de robots hacen que sus creaciones parezcan humanas para que la gente se sienta más a gusto a su alrededor, no siempre es así. A algunas personas les dan miedo los robots, sobre todo los que se parecen a las personas.

Tipos de robots

Los robots son máquinas versátiles, como demuestra su gran variedad de formas y funciones. He aquí una lista de algunos tipos de robots que vemos hoy en día:

• Sanidad: En el sector sanitario, los robots hacen de todo: desde asistir en cirugías y fisioterapia para ayudar a las personas a caminar hasta desplazarse por hospitales y entregar suministros esenciales como medicinas o ropa de cama.
• Hogar: No hay que buscar mucho para encontrar un robot en casa de alguien. Pero ahora hacen algo más que aspirar el suelo: los robots domésticos pueden cortar el césped o complementar herramientas como Alexa.
• Fabricación: El campo de la fabricación fue el primero en adoptar robots, como las máquinas de la cadena de montaje de automóviles que hemos mencionado anteriormente. Los robots industriales se encargan de diversas tareas, como la soldadura por arco, la manipulación de materiales, el corte de acero y el envasado de alimentos.
• Logística: Todo el mundo quiere que sus pedidos en línea se entreguen a tiempo, si no antes. Por eso las empresas emplean robots para apilar las estanterías de los almacenes, recuperar mercancías e incluso realizar entregas de corto alcance.
• Exploración espacial: Los exploradores de Marte, como Sojourner y Perseverance, son robots. El telescopio Hubble está clasificado como robot, al igual que las sondas espaciales Voyager y Cassini.
• Militares: Los robots se encargan de tareas peligrosas, y no hay nada más difícil que la guerra moderna. Por ello, el ejército cuenta con una variada selección de robots equipados para realizar muchas de las tareas más arriesgadas asociadas a la guerra. Por ejemplo, está el Centaur, un robot de detección y eliminación de explosivos que busca minas y artefactos explosivos improvisados; el MUTT, que sigue a los soldados y transporta su equipo; y el SAFFiR, que combate los incendios que se declaran en los buques de guerra.
• Entretenimiento: Ya tenemos robots de juguete, estatuas robot y restaurantes robot. A medida que los robots se vuelvan más sofisticados, su valor como entretenimiento aumentará en consecuencia.
• Viajes: Vehículos autoconducidos.

Ventajas y desventajas de los robots

Como cualquier innovación actual, los robots tienen sus ventajas y sus inconvenientes. He aquí un desglose de lo bueno y lo malo de los robots y el futuro de la robótica.

Ventajas

• Trabajan en entornos peligrosos: ¿Por qué arriesgar vidas humanas cuando se puede enviar a un robot a hacer el trabajo? Piense en lo preferible que es tener un robot luchando contra un incendio o trabajando en el núcleo de un reactor nuclear.
• Son rentables: Los robots no se toman días de baja por enfermedad ni descansos para tomar café, ni necesitan ventajas como seguros de vida, vacaciones pagadas u ofertas de asistencia sanitaria.
• Aumentan la productividad: Los robots están preparados para realizar tareas repetitivas hasta el infinito; el cerebro humano no. Las industrias utilizan robots para realizar el trabajo tedioso y redundante, liberando a los empleados para que puedan abordar tareas más exigentes e incluso aprender nuevas habilidades.
• Ofrecen una mayor garantía de calidad: La disminución de la vigilancia es un lapso de concentración que afecta a los trabajadores que realizan repetidamente las mismas funciones. A medida que disminuye el nivel de concentración del ser humano, aumenta la probabilidad de que se produzcan errores, malos resultados o incluso accidentes. Los robots realizan tareas repetitivas de forma impecable sin que su rendimiento decaiga por aburrimiento.

Desventajas

• Incurren en elevados costes de puesta en marcha: La implantación de robots es una inversión de riesgo, y cuesta mucho. Aunque la mayoría de los fabricantes acaban recuperando su inversión a largo plazo, resulta cara a corto plazo. Sin embargo, se trata de un obstáculo habitual en la implantación de nuevas tecnologías, como montar una red inalámbrica o realizar una migración a la nube.
• Pueden quitar puestos de trabajo: Sí, algunas personas han sido sustituidas por robots en determinadas situaciones, como las cadenas de montaje, por ejemplo. Siempre que el sector empresarial incorpora una tecnología que cambia las reglas del juego, algunos puestos de trabajo se convierten en bajas. Sin embargo, esta desventaja puede ser exagerada, porque la implantación de robots suele crear una mayor demanda de personal para apoyar la tecnología, lo que plantea la última desventaja.
• Requieren que las empresas contraten personal de apoyo cualificado: Este inconveniente es una buena noticia para los empleados potenciales, pero una mala para las empresas con mentalidad ahorradora. Los robots requieren programadores, operadores y personal de reparación. Aunque los solicitantes de empleo se alegren, la perspectiva de tener que contratar profesionales (y pagar salarios de nivel profesional) puede servir de impedimento para implantar robots.

El futuro de la robótica: ¿Para qué sirve la inteligencia artificial en la robótica?

La inteligencia artificial (IA) aumenta la interacción humano-robot, las oportunidades de colaboración y la calidad. El sector industrial ya cuenta con co-bots, que son robots que trabajan junto a humanos para realizar pruebas y montajes.

Los avances en inteligencia artificial ayudan a los robots a imitar más de cerca el comportamiento humano, que es para lo que se crearon en primer lugar. Los robots que actúan y piensan más como las personas pueden integrarse mejor en la mano de obra y aportar un nivel de eficiencia incomparable con el de los empleados humanos.

Los diseñadores de robots utilizan la Inteligencia Artificial para dotar a sus creaciones de capacidades mejoradas como:

• Visión por ordenador: Los robots pueden identificar y reconocer objetos con los que se encuentran, discernir detalles y aprender a desplazarse o evitar elementos específicos.
• Manipulación: La inteligencia artificial ayuda a los robots a adquirir la motricidad fina necesaria para agarrar objetos sin destruirlos.
• Control de movimiento y navegación: Los robots ya no necesitan que los humanos les guíen por trayectorias y flujos de procesos. La inteligencia artificial permite a los robots analizar su entorno y navegar por sí mismos. Esta capacidad se aplica incluso al mundo virtual del software. La inteligencia artificial ayuda a los robots de software a evitar cuellos de botella o excepciones en los procesos.
• Procesamiento del lenguaje natural y percepción del mundo real: La inteligencia artificial y el aprendizaje automático ayudan a los robots a comprender mejor su entorno, reconocer e identificar patrones y comprender datos. Estas mejoras aumentan la autonomía del robot y reducen la dependencia de agentes humanos.

Unas palabras sobre el software de los robots

Los robots software son programas informáticos que realizan tareas sin intervención humana, como los rastreadores web o los chatbots. Estos robots son totalmente virtuales y no se consideran robots reales, ya que no tienen características físicas.

Esta tecnología no debe confundirse con el software robótico que se carga en un robot y determina su programación. Sin embargo, es normal que se produzcan solapamientos entre ambas entidades ya que, en ambos casos, el software ayuda a la entidad (robot o programa informático) a realizar sus funciones independientemente de la interacción humana.

El futuro de la robótica y los robots

Gracias a la mejora de la tecnología de sensores y a los avances más notables en Aprendizaje Automático e Inteligencia Artificial, los robots seguirán pasando de ser meras máquinas de repetición a colaboradores con funciones cognitivas. Estos avances, y otros campos asociados, están disfrutando de una trayectoria ascendente, y la robótica se beneficiará significativamente de estos avances.

Podemos esperar ver un número más significativo de robots cada vez más sofisticados incorporados a más ámbitos de la vida, trabajando con los humanos. Contrariamente a los agoreros de mentalidad distópica, estos robots mejorados no sustituirán a los trabajadores. Las industrias crecen y decrecen, y algunas se quedan obsoletas ante las nuevas tecnologías, que traen consigo nuevas oportunidades de empleo y educación.

Ese es el caso de los robots. Quizá haya menos trabajadores humanos soldando bastidores de automóviles, pero habrá más necesidad de técnicos cualificados para programar, mantener y reparar las máquinas. En muchos casos, esto significa que los empleados podrían recibir una valiosa formación y perfeccionamiento en la empresa, lo que les proporcionaría un conjunto de conocimientos que podrían aplicar a la programación y mantenimiento de robots y a otros campos e industrias.

El futuro de la robótica: Cómo los robots cambiarán el mundo

Los robots aumentarán el crecimiento económico y la productividad y crearán nuevas oportunidades profesionales para muchas personas en todo el mundo. Sin embargo, sigue habiendo advertencias sobre la pérdida masiva de puestos de trabajo.

Pero gracias a los niveles constantes de precisión que ofrecen los robots, podemos esperar que los robots se ocupen de más tareas manuales pesadas y redundantes, hagan que el transporte funcione de forma más eficiente, mejoren la asistencia sanitaria y liberen a las personas para que se mejoren a sí mismas. Pero, por supuesto, el tiempo dirá cómo funciona todo esto.