Efectos secundarios de los antidepresivos que debes tener en cuenta
El trastorno depresivo mayor o la depresión clínica es un trastorno mental común, con muchos millones de personas diagnosticadas cada año. Si usted o algún ser querido está luchando contra la depresión, buscar e iniciar un tratamiento es un paso importante para hacerse cargo. Sin embargo, también es importante informarse sobre los posibles efectos secundarios de la medicación para la depresión, para saber qué preocupaciones deberá plantear a su psiquiatra.
La depresión suele tratarse con una combinación de psicoterapia y medicamentos que regulan la actividad de determinados neurotransmisores o «mensajeros» químicos como la serotonina en el cerebro. Los efectos secundarios de los antidepresivos suelen depender de la clase de medicamentos prescritos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los antidepresivos más recetados en la actualidad. La fluoxetina, que se ha convertido en objeto de culto por sus supuestas propiedades para levantar el ánimo, el citalopram y la paroxetina pertenecen a esta categoría de fármacos. Otros medicamentos para la depresión son los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) y los inhibidores de la recaptación de norepinefrina-dopamina (IRND). En general, se considera que los nuevos antidepresivos son más eficaces y mucho más seguros que los tricíclicos o antidepresivos tricíclicos (ATC) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), la antigua línea de tratamiento de la depresión. Sin embargo, esta nueva hornada de antidepresivos no está exenta de algunos efectos secundarios. En algunos casos extremos, también pueden ser debilitantes.
Si le han recetado antidepresivos, debe controlar su estado con regularidad e informar rápidamente al psiquiatra de cualquier síntoma. Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes de los antidepresivos a los que hay que prestar atención.
Náuseas, indigestión y malestar estomacal
Normalmente, los primeros efectos secundarios de los antidepresivos son las náuseas, la diarrea y los vómitos. Hasta el 40% de los pacientes que utilizan ciertos ISRS informan de estos síntomas. Los ISRS y los IRSN también pueden causar problemas digestivos, como dolor de estómago y diarrea o estreñimiento. También es frecuente la pérdida de apetito. Los fármacos más antiguos, como los ATC, también se han asociado al estreñimiento. Pero, afortunadamente, estos efectos son leves y temporales y tienden a mejorar después de unos días.
Aumento de peso
Algunos antidepresivos pueden causar un aumento de peso de 4 kilos o más, especialmente después de unos 6 meses de uso. Los tricíclicos son más propensos a aumentar el apetito y hacer que se acumulen los kilos de más que otros medicamentos. De hecho, el aumento de peso fue una de las principales razones citadas para cambiar a los nuevos fármacos a finales de los noventa. Sin embargo, incluso la nueva cosecha de antidepresivos puede tener este efecto. Los ISRS podrían empezar provocando una pérdida de peso, pero su uso a largo plazo puede acabar provocando un aumento de peso.
¿Por qué ocurre esto? Todavía no hay respuestas claras. Sin embargo, se están explorando las conexiones con el metabolismo, los niveles de energía y la sobrealimentación. Se sabe que la propia depresión provoca fluctuaciones relacionadas con el peso, ya que algunos pierden el apetito y otros comen mucho porque los niveles de serotonina, la hormona que también determina el apetito, se ven afectados. El médico puede aconsejar cambios en la dieta y ejercicios para combatir este aumento de peso. También puede sugerir un cambio de medicación después de sopesar los pros y los contras y dependiendo de cómo esté respondiendo a la medicación en general.
Disfunción sexual
La disfunción sexual es otro de los problemas más comunes asociados al uso de la medicación para la depresión y a menudo afecta a la recuperación del paciente y a su calidad de vida. Los ISRS aumentan los niveles de serotonina en el cuerpo y esto ralentiza la respuesta del cerebro a los estímulos sexuales. El resultado es la reducción del deseo sexual, la dificultad para conseguir y mantener una erección en los hombres, la sequedad vaginal en las mujeres y el retraso del orgasmo en ambos sexos. Cuando esto ocurre, los médicos a veces modifican la dosis, prescriben medicamentos que deben tomarse conjuntamente o incluso sustituyen la prescripción existente.
Boca seca y visión borrosa
Estos síntomas se asocian con mayor frecuencia a los ATC, que actúan bloqueando los receptores de ciertos neurotransmisores en el cerebro. Esto reduce la producción de lágrimas, lo que provoca una visión borrosa. También puede provocar deshidratación y síntomas relacionados, como sequedad de boca y estreñimiento. Estos síntomas suelen remitir a las pocas semanas de tratamiento.
Alteraciones del sueño
La mayoría de los antidepresivos actúan regulando varios neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, que tienen un papel destacado en el ciclo de sueño-vigilia. Estos fármacos también suprimen o interrumpen el ciclo de sueño REM. Debido al complejo papel de los neurotransmisores en el ciclo del sueño, los efectos secundarios de los medicamentos que alteran estas sustancias químicas suelen ser intensos y varían de un paciente a otro. Por ejemplo, mientras que algunos pacientes que toman el fármaco fluoxetina padecen insomnio, otros informan de letargo o somnolencia diurna. También se ha informado de pesadillas frecuentes y de sonambulismo con los ISRS, que también causan estragos en el sueño. Si los efectos secundarios de los antidepresivos relacionados con el sueño son graves y no se reducen al cabo de unas semanas, el médico puede recetar un medicamento de otra familia de antidepresivos o un fármaco diferente de la misma familia.
Tendencias suicidas
Las tendencias suicidas o el comportamiento autolesivo es otro efecto secundario grave que se ha observado en algunos casos de uso de antidepresivos, especialmente en las primeras semanas de tratamiento. Hay cierta ironía en esto. Cuando los síntomas depresivos de una persona se reducen como resultado de la medicación, ésta puede empezar a «sentir» las implicaciones de su situación con más fuerza. Así, mientras que antes estaban demasiado apáticos para actuar ante su impotencia o desesperanza, ahora pueden querer una salida. Y esto suele desembocar en pensamientos suicidas. Los jóvenes menores de 25 años que pueden tomar antidepresivos por primera vez son especialmente vulnerables.
Por eso es importante el seguimiento regular, la supervisión y la comunicación rápida con el médico cuando se toman antidepresivos. Si está empezando a tomar un antidepresivo, también debe mantener informados a sus familiares o amigos cercanos. Pídales que estén atentos a cualquier señal de alarma o cambio de comportamiento y que pidan ayuda si es necesario. Los niños y los adolescentes, en particular, deben ser vigilados de cerca.
Síndrome de la serotonina
Se trata de un efecto secundario poco frecuente pero grave relacionado con los ISRS y los IRSN, causado por un exceso de niveles de serotonina en el cerebro. Suele ocurrir cuando se toman estos antidepresivos con otros medicamentos que aumentan los niveles de serotonina, por ejemplo, otros antidepresivos o medicamentos con litio utilizados para tratar el trastorno bipolar, o incluso medicamentos triptanes utilizados para tratar las migrañas. Tomar antidepresivos con remedios naturales como la hierba de San Juan también podría ser un factor desencadenante, que es una de las razones por las que debes mantener informado a tu médico sobre cualquier medicamento alternativo que tomes. El síndrome de la serotonina puede provocar síntomas como
Confusión y agitación
Alucinaciones
Escalofríos, sudoración y espasmos musculares
Fiebre
Fluctuación de la presión arterial
Diarrea
Si observa estos síntomas juntos o en tándem, acuda a su médico inmediatamente. El síndrome serotoninérgico severo podría incluso causar ataques, arritmia y pérdida de conciencia y es una emergencia médica.
Hiponatremia
Este efecto secundario suele observarse en pacientes de edad avanzada, especialmente con los ISRS. Estos medicamentos pueden interferir con la hormona que controla el nivel de líquido y sodio en el cuerpo. El efecto es mucho más grave en las personas mayores porque la capacidad del organismo para regular los niveles de líquidos se reduce con la edad. El resultado es una grave caída de los niveles de sodio que puede provocar la acumulación de líquido en las células. Busque signos como náuseas y vómitos, dolores de cabeza, confusión y fatiga. En casos extremos, puede incluso provocar un coma o convulsiones.
Recaída o taquifilaxia
La taquifilaxia antidepresiva o «cagada del Prozac» en el lenguaje popular es una condición en la que el efecto de los antidepresivos se reduce o se detiene después de unos años de tratamiento. Se considera una forma de recaída debida a la evolución de la tolerancia al fármaco. Esta pérdida de respuesta a los antidepresivos puede verse agravada por varios factores
No seguir el horario y la dosis de la medicación: A veces el paciente empieza a sentirse mejor después de tomar antidepresivos durante un tiempo y decide suspender la medicación, o empieza a saltarse las dosis. Esta es la causa más común de taquifilaxia.
Efecto placebo: Parte del alivio atribuido a los antidepresivos puede ser en realidad el resultado de las expectativas del paciente. Es probable que esta respuesta placebo disminuya a los pocos meses de iniciar el tratamiento.
Otras enfermedades no diagnosticadas: Los pacientes con bipolaridad no diagnosticada son más propensos a sufrir taquifilaxia que aquellos con depresión unipolar.
Antidepresivos e interacciones con otros medicamentos
Si le han recetado un antidepresivo y ya toma medicamentos para otras afecciones, asegúrese de mencionarlo a su psiquiatra. Algunos fármacos pueden combinarse para agravar o crear efectos secundarios indeseables. Por ejemplo, la interacción de los ISRS con medicamentos que contienen alcohol puede provocar una sedación mayor y prolongada. Del mismo modo, cuando se combinan con aspirina, estos fármacos pueden aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal.
Puede parecer desconcertante que algo que debería aliviar la depresión pueda tener riesgos y consecuencias tan graves. Pero lo que hay que subrayar es que algunos de ellos son temporales, mientras que otros pueden controlarse con un cambio de medicación. Las opciones alternativas, como la terapia cognitiva conductual, también pueden funcionar en tu caso. Lo importante es ser consciente y responder rápidamente a ellas.
