Efectos secundarios de los antibióticos que debes conocer

Los antibióticos suelen salvarnos la vida cuando nada más funciona. Por desgracia, su uso no está exento de efectos secundarios, algunos lo bastante graves como para merecer atención. Aunque unas pequeñas náuseas o una decoloración reversible de los dientes pueden no ser preocupantes, sí lo son las repercusiones a largo plazo sobre la inmunidad o la posibilidad de desarrollar resistencia a los antibióticos.

A continuación te explicamos los efectos secundarios del uso de antibióticos y lo que realmente significa para ti la letra pequeña de las etiquetas.

Problemas digestivos

Una de cada diez personas que toman antibióticos experimenta molestias relacionadas con el aparato digestivo. Por ejemplo, náuseas, vómitos, diarrea, indigestión e hinchazón. Otro efecto secundario puede ser la pérdida de apetito. También puede sufrir algún tipo de dolor abdominal. Por lo general, estos efectos secundarios son leves y desaparecen por sí solos una vez finalizado el tratamiento. En caso de que experimente formas muy graves de estos problemas o los problemas persisten incluso después de haber terminado de tomar los antibióticos, es necesario llegar a su médico tan pronto como sea posible.

Efectos adversos sobre la inmunidad

Un problema relacionado con el uso de antibióticos que ha saltado a la palestra en los últimos años es el impacto de estos medicamentos en el equilibrio de la microbiota intestinal. El sistema inmunitario depende en gran medida del equilibrio entre las bacterias buenas y los microbios patógenos que causan enfermedades. En un tracto digestivo o intestino sano, las bacterias buenas superan en número a las malas, lo que permite al organismo combatir las infecciones. Sin embargo, el uso inadecuado o prolongado de antibióticos puede alterar este cuidadoso equilibrio, eliminando las bacterias buenas junto con las malas y haciéndole más susceptible a las infecciones.

Mayor riesgo de trastornos metabólicos

Las investigaciones han descubierto que la composición de la microbiota intestinal desempeña un papel fundamental en los trastornos inflamatorios y autoinmunes. Por ello, la exposición a los antibióticos se ha relacionado con trastornos metabólicos como la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico. La alteración del equilibrio de la microbiota provoca una inflamación crónica de bajo grado, que a su vez se ha relacionado con la acumulación excesiva de grasa. Esta obesidad podría avanzar gradualmente hacia un síndrome metabólico completo. Y si eso ocurre, se corre un mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2, enfermedad del hígado graso y enfermedades cardiovasculares, entre otras.

Riesgo de diabetes de tipo 1

La incidencia de la diabetes de tipo 1 insulinodependiente en los países industrializados ha ido en aumento en las últimas décadas. Los investigadores creen que puede haber una conexión entre el uso de antibióticos y esta enfermedad autoinmune. Otras investigaciones también han descubierto que, si bien el uso de un único tratamiento antibiótico no aumenta el riesgo de diabetes, cuando se administran de dos a cinco tratamientos de este tipo, aumenta el riesgo de diabetes en el caso de determinados antibióticos, como la penicilina, las quinolonas, los macrólidos y las cefalosporinas.

Infecciones vaginales por hongos

Al igual que los antibióticos interfieren en el equilibrio de la flora intestinal, también lo hacen en el de la flora vaginal. Esto puede permitir que ciertas especies de hongos como Candida albicans (normalmente presentes sólo en cantidades muy pequeñas en la zona) prosperen cuando hay menos «bacterias buenas» con las que competir como resultado de la toma de antibióticos. Los estudios en animales han demostrado este efecto. Por este motivo, los expertos sanitarios recomiendan tomar comprimidos de Lactobacillus acidophilus o yogur con cultivos vivos durante el tratamiento con antibióticos. Esto puede ayudar a mantener el equilibrio de las bacterias buenas y a evitar las infecciones por hongos.

Llagas y ampollas en la boca

Por razones similares a las de las infecciones vaginales por hongos, también puedes desarrollar llagas en la boca debido a la candidiasis oral. El uso de antibióticos también puede provocar úlceras o ampollas en la boca. Algunos medicamentos como la amoxicilina suelen citarse como causantes de este efecto secundario.

Decoloración de los dientes

Se ha observado que el uso de tetraciclina y antibióticos betalactámicos provoca la decoloración de los dientes. Si la tetraciclina se utiliza cuando los dientes se están desarrollando, como en el caso de los lactantes o los niños de 8 años o menos, la decoloración es intrínseca y permanente. Incluso puede afectar a un bebé en el útero en la segunda mitad del embarazo. Con el uso de betalactámicos y tetraciclinas en otras épocas, la decoloración es superficial, extrínseca y reversible. Puede hacerse una limpieza dental profesional o cepillarse los dientes con cuidado para revertir la decoloración.

Alergias: Erupciones cutáneas, tos, sibilancias y dificultad respiratoria

Las reacciones alérgicas a los antibióticos se producen en aproximadamente 1 de cada 15 casos. Ciertos antibióticos, como las cefalosporinas y la penicilina, son los más frecuentes. Si sufre una reacción alérgica, puede experimentar urticaria o erupciones cutáneas que pueden producir picor. Otros síntomas de alergia son las sibilancias o la tos. Algunas personas pueden sentir una opresión en la garganta que puede interferir con la respiración. Si esto se agrava, debe acudir rápidamente al hospital para recibir atención médica. ¿Cómo puede saber si su reacción es grave? Si tiene una sensación de temor o miedo, una bajada repentina de la tensión arterial, confusión y mareo, taquicardia o pérdida de conocimiento, está sufriendo anafilaxia, una reacción alérgica muy grave. Sin embargo, para la mayoría de las personas, las reacciones son de leves a moderadas y los antihistamínicos pueden ayudar a superar los efectos secundarios.

Resistencia a los antibióticos

El uso excesivo o inadecuado de antibióticos puede provocar resistencia a los mismos, un problema que preocupa a la comunidad médica mundial. El resultado son cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, cada vez más difíciles y costosas de eliminar o vencer, ya que son capaces de resistir la acción de los medicamentos o reducir su eficacia. Incluso podrían provocar discapacidades a largo plazo o la muerte.

Efectos secundarios específicos

Además de estos efectos generales del uso de antibióticos, puede haber efectos secundarios adicionales que nos afecten a algunos de nosotros. Para saber cuáles son, lea las etiquetas o infórmese sobre el antibiótico concreto que le han recetado. Por ejemplo, las tetraciclinas pueden hacerte sensible a la luz, tanto natural como artificial. Si te ocurre esto, tendrás que evitar exponerte demasiado a la luz, sobre todo a la luz brillante.

Otros efectos secundarios, como la tendinopatía inducida por fluoroquinolonas (una inflamación de los tendones), necesitan más investigación, ya que algunos creen que el riesgo es insignificante, mientras que otros consideran que existe una conexión directa. Existen datos adecuados que sugieren la necesidad de tener precaución al utilizar antibióticos fluoroquinolónicos en un subconjunto de la población. Por ello, debe comprobar si está autorizado para su uso compartiendo un historial médico completo con el médico que le examine.

Para descartar cualquier interacción con la medicación que ya toma, consulte a su médico antes de tomar antibióticos. Pueden inhibir la acción de los otros medicamentos o impedir que actúen.