Efectos secundarios de la quimioterapia que todo el mundo debería conocer

Sobrevivir al cáncer es una cosa, pero vivir con los efectos secundarios de la quimioterapia es otra muy distinta. La quimioterapia es, con diferencia, la forma más popular de tratar distintos tipos de cáncer mediante fármacos. Es la forma más rápida hasta el momento de matar las células cancerosas que se multiplican rápidamente por todo el órgano afectado y se extienden por el cuerpo.

La quimioterapia destruye las células cancerosas del cuerpo que se dividen rápidamente, pero en el proceso también afecta a las sanas. Las células sanas de la sangre, la boca, el tracto intestinal, la nariz, las uñas, la vagina y el pelo también se dividen rápidamente y esto puede provocar efectos secundarios. Sin embargo, se repararán a sí mismas a su debido tiempo, a diferencia de las células cancerosas.

Aunque la idea de someterse a quimioterapia o quimioterapia aterroriza a muchos, conocer sus efectos secundarios puede prepararle mejor para el tratamiento del cáncer. También pueden ayudarle a hacer frente a los efectos secundarios de la quimioterapia. Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia que todo el mundo debería conocer.

Caída del cabello o calvicie

Este es el efecto secundario característico de la quimioterapia tanto para hombres como para mujeres que padecen diversos tipos de cáncer. Según un estudio, el 66% de los pacientes con cáncer de mama declararon haber sufrido caída del cabello.

Sin embargo, no se preocupe, ya que se trata de un efecto secundario a corto plazo de la quimioterapia. Los folículos pilosos debilitados volverán a fortalecerse y tu melena estará de vuelta. Pero la caída del cabello no es el único cambio. La quimioterapia puede afectar incluso al color del cabello. Una forma de proteger tu melena es usar gorros para el frío. Estos gorros ajustados están rellenos de gel refrigerante que estrecha los vasos sanguíneos bajo el cuero cabelludo. Minimizan la cantidad de fármacos de quimioterapia que llegan a los folículos pilosos. Puede ayudar a algunos pacientes a conservar parte o bastante de su cabello durante la quimioterapia.

Anemia

La quimioterapia también puede afectar a los glóbulos rojos de crecimiento rápido del organismo, provocando anemia. De hecho, se ha observado anemia en el 30-90% de los pacientes con cáncer. Puede corregirse tratando la causa subyacente o mediante una transfusión de glóbulos rojos de apoyo. También pueden administrarse agentes estimulantes de la eritropoyesis, con o sin suplementos de hierro. Sin embargo, su uso es ahora muy discutido debido a sus efectos perjudiciales.

Fatiga

La fatiga y la anemia suelen ir de la mano como efecto secundario de la quimioterapia. El estrés oxidativo y la destrucción de células sanas provocan fatiga, que es un obstáculo importante para mantener las actividades diarias normales y la calidad de vida. Las posibles terapias primarias incluyen la modificación del régimen farmacológico, la corrección de las anomalías metabólicas y los tratamientos para la anemia, el ejercicio, la modificación de los patrones de actividad y descanso, las terapias cognitivas, el tratamiento de la depresión o el insomnio, los enfoques de higiene del sueño y el apoyo nutricional.

Los estudios sugieren que complementar la dieta con antioxidantes puede influir en la respuesta a la quimioterapia, así como en la aparición de efectos secundarios.

Náuseas y vómitos

A pesar del desarrollo de eficaces agentes antieméticos, las náuseas y los vómitos son algunos de los efectos secundarios habituales de la quimioterapia. Afectan hasta al 60% de los pacientes. Muchos lo notan como uno de los primeros efectos secundarios del tratamiento de quimioterapia.

Las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia afectan a varios órganos del tracto gastrointestinal, así como a los sistemas nerviosos periférico y central. Pueden controlarse con medicamentos como los antagonistas de la dopamina, el lorazepam, la metoclopramida, el haloperidol, el droperidol, la olanzapina, el dronabinol, la nabilona y la gabapentina.

Diarrea

Uno de los efectos secundarios de la quimioterapia para el cáncer de colon y algunos otros tipos de cáncer es la diarrea. Se sabe que causa morbilidad y mortalidad graves, lo que a menudo conduce a la interrupción o reducción de la quimioterapia. En casos graves, el paciente puede requerir hospitalización; los cuidados hospitalarios incluyen rehidratación, terapia antibiótica y octreotida.

Reducción de la función cardiaca

Se han observado problemas cardíacos como uno de los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia y la radioterapia para el cáncer de pulmón, el linfoma de Hodgkin, el cáncer de esófago y el cáncer de mama en particular. Algunas estructuras y tejidos del corazón pueden resultar dañados por la quimioterapia y la radiación, provocando insuficiencia cardiaca, isquemia miocárdica, latidos irregulares, hipertensión y tromboembolismo.

Efectos secundarios sobre la fertilidad y la sexualidad

La quimioterapia, la radioterapia y determinadas intervenciones quirúrgicas contra el cáncer pueden provocar toda una serie de efectos secundarios sobre la fertilidad y la sexualidad, tanto en hombres como en mujeres. Los hombres pueden no ser capaces de producir espermatozoides normales o eyacular con normalidad, mientras que las mujeres pueden experimentar infecciones por hongos, dolor durante las relaciones sexuales y ausencia de periodos menstruales durante meses. La menopausia precoz puede ser un efecto secundario de la quimioterapia para el cáncer de ovario. Los hombres que han recibido tratamiento para cánceres de testículo, próstata, vejiga, colorrectal e incluso cabeza y cuello suelen tener problemas para conseguir erecciones. Por desgracia, algunas personas no podrán tener hijos, mientras que es muy probable que los niños concebidos durante la quimioterapia tengan defectos congénitos. Se recomienda evitar las relaciones sexuales para reducir las posibilidades de infección.

Daños nerviosos

La neuropatía periférica es la sensación de debilidad, entumecimiento y dolor provocada por daños en los nervios. Puede notar una sensación parecida a la de alfileres y agujas en las manos y los pies, que se debe a daños en los nervios periféricos. Un paciente con cáncer tiene más probabilidades de sufrir neuropatía inducida por la quimioterapia si tiene nervios dañados previamente por la diabetes, el alcohol o una neuropatía hereditaria.

Fracturas y osteoporosis

La mayoría de los quimioterápicos reducen la densidad mineral ósea, lo que aumenta el riesgo de fracturas al provocar una supresión gonadal. Las mujeres que se han sometido a quimioterapia para el cáncer de mama tienen más posibilidades de desarrollar osteoporosis como efecto secundario a largo plazo.

Infecciones

El cáncer y la quimioterapia pueden aumentar las probabilidades de contraer diversas infecciones. Los fármacos de quimioterapia eliminan las células sanas, incluidos los glóbulos blancos, que son la base de nuestro sistema inmunitario. Es conveniente que extremes la higiene y te laves las manos a menudo, utilices un desinfectante e incluso evites los lugares concurridos para evitar infecciones. Vacúnese contra la gripe y pida a sus familiares que hagan lo mismo. En función de su caso individual, su médico puede sugerirle algunos medicamentos e inyecciones para mantener a raya las infecciones.