Dolor en las axilas: ¿Cuál es la causa del dolor y qué debo hacer?
El dolor en una o ambas axilas puede deberse a muchas causas, como distensiones musculares, dermatitis de contacto, herpes zóster o, en algunos casos, cáncer. Encontrar la causa puede ser crucial para evitar complicaciones.
Sigue leyendo para saber más sobre las posibles causas y tratamientos de tu dolor.
¿Por qué me duele la axila?
El dolor de axila puede producirse por muchas razones diferentes. Las causas del dolor axilar pueden ir desde problemas menores, como la irritación de la piel por el afeitado y los tirones musculares, hasta enfermedades graves como el cáncer de mama.
Causas del dolor axilar
El dolor de axilas puede deberse a algo temporal o ser una señal de advertencia de una enfermedad más grave.
Estas son algunas de las causas más comunes de dolor en las axilas:
Distensión muscular
Hay varios músculos del pecho y los brazos que pueden causar dolor en la axila por sobrecarga o lesión.
El pectoral mayor es un músculo grande del pecho que se extiende hasta el hombro. Puede lesionarse practicando deporte o levantando pesas.
El coracobraquial es un músculo de la parte superior del brazo que también puede lesionarse al practicar deportes como el béisbol o el tenis.
Si te tensas alguno de estos u otros músculos del pecho o de la parte superior del brazo, puedes sentir dolor en la axila.
Ganglios linfáticos inflamados
El sistema linfático es una red de ganglios o glándulas que se encuentran por todo el cuerpo. Estos ganglios producen un líquido que ayuda a combatir las infecciones.
Hay una concentración de ganglios linfáticos cerca de la axila a ambos lados del cuerpo y, si se inflaman, pueden causar dolor en las axilas.
Entre las causas de la inflamación de los ganglios linfáticos se incluyen:
Resfriado o gripe: Los ganglios linfáticos pueden inflamarse y doler si tiene un resfriado o gripe.
Linfedema: El linfedema se produce cuando hay una obstrucción en un ganglio linfático y el líquido de su interior se acumula. Esta inflamación puede ser muy dolorosa.
Linfadenopatía: Los ganglios linfáticos también aumentan de tamaño. Es el resultado de una infección del sistema linfático llamada linfadenitis.
Cáncer de mama
El cáncer de mama suele ser indoloro en sus primeras fases, pero puede causar hinchazón en la axila, la mama o la clavícula. Si nota dolor o siente un bulto en estos lugares, pida cita con su médico.
La causa de la molestia puede ser un crecimiento benigno y no algo de lo que preocuparse, pero siempre es más seguro consultar con un profesional médico.
Dermatitis de contacto
Algunos desodorantes o detergentes pueden provocar una reacción alérgica en las axilas. Esto puede provocar dermatitis de contacto, un tipo de erupción cutánea.
La dermatitis de contacto suele remitir si dejas de utilizar los productos que desencadenan la respuesta alérgica. Los tratamientos contra el picor, como la crema de hidrocortisona, así como los antihistamínicos, pueden ayudar a reducir la inflamación inicial.
Hidradenitis supurativa
La hidradenitis supurativa parece acné bajo los brazos. Pero se trata de un problema más grave que puede causar cicatrices. Esta afección suele afectar a lugares donde la piel roza, como las axilas.
La hidradenitis supurativa puede causar bultos como forúnculos en la piel, que pueden segregar sangre o pus. Para tratarla, los médicos suelen recomendar antibióticos y antiinflamatorios.
Herpes zóster
El herpes zóster es otra afección cutánea que puede causar dolor en las axilas.
Es una infección transmitida por el virus varicela-zóster. El herpes zóster provoca una erupción escamosa e incómoda que suele aparecer en la espalda, el pecho o las axilas. El virus también puede causar sensación de quemazón u hormigueo.
Enfermedad arterial periférica (EAP)
La arteriopatía periférica es un estrechamiento de las arterias más pequeñas de brazos y piernas. Esto hace que llegue menos sangre oxigenada a los músculos y tejidos de las extremidades.
Los músculos sin oxígeno duelen. Si padece arteriopatía periférica en uno o ambos brazos, es posible que sienta ese dolor en la axila.
Síntomas del dolor axilar
Dependiendo de la causa de su dolor de axila, los síntomas pueden ser muy diferentes.
Las afecciones cutáneas, como la inflamación de los folículos pilosos o el herpes zóster, provocarán erupciones evidentes u otros síntomas visibles.
Los trastornos de los ganglios linfáticos pueden causar hinchazón en el brazo o la axila. También puede experimentar dolor o hinchazón en el abdomen o las piernas si están afectados otros ganglios linfáticos.
Los signos del cáncer de mama pueden incluir cambios en la forma y el tamaño de la mama. También pueden aparecer hoyuelos en la piel de la mama, conocidos como «piel de naranja», y cambios en el aspecto del pezón.
Diagnóstico del dolor axilar
Su médico le examinará la axila y le preguntará por otros síntomas que presente.
También querrá saber cuándo empezó el dolor en la axila. Es posible que también le examinen la garganta, los oídos y la piel para ayudar con el diagnóstico.
Si sospechan que se trata de un trastorno de los ganglios linfáticos o de un cáncer de mama, es posible que te hagan un análisis de sangre y posiblemente una biopsia de tejido de un ganglio linfático o, si lo hay, de un bulto. El análisis de sangre puede incluir un hemograma completo y una prueba de marcadores específicos de la enfermedad sospechosa.
Tratamiento del dolor axilar
El tratamiento de una distensión muscular suele consistir en hielo y reposo durante los primeros días. A medida que disminuye el dolor, puede aplicar calor para mejorar la circulación en la zona. Los estiramientos suaves también pueden mejorar la circulación.
El tratamiento del herpes zóster puede incluir medicamentos antivirales, como aciclovir, valaciclovir y famciclovir, para eliminar el virus y mantener los síntomas bajo control.
Si el dolor del herpes zóster es demasiado intenso, puede ser necesaria una crema de capsaicina o fármacos anestésicos, como la lidocaína.
El tratamiento de la hidradenitis supurativa implica el uso de antibióticos y medicamentos contra el acné. Si la afección no responde a los medicamentos, puede ser necesaria la cirugía.
El tratamiento de los ganglios linfáticos inflamados depende de la causa. Una infección bacteriana requiere antibióticos, mientras que una infección vírica suele necesitar tiempo para resolverse. A veces, un paño húmedo y caliente aplicado en la parte afectada de la axila puede reducir el dolor.
Si el dolor es un síntoma de cáncer de mama, el tratamiento puede incluir cirugía para extirpar el tumor o los ganglios linfáticos afectados, quimioterapia o radioterapia.
Prevención del dolor axilar
No hay ninguna forma demostrada de prevenir el cáncer de mama o los trastornos linfáticos. Pero someterse a exámenes anuales puede ayudar a un diagnóstico precoz.
Otras causas de dolor axilar pueden evitarse con algunas precauciones. Por ejemplo, puedes prevenir un tirón muscular haciendo estiramientos y no forzando más de lo que puedes en la sala de pesas.
Otros problemas cutáneos menos graves, como la dermatitis de contacto, pueden prevenirse cambiando de desodorante, antitranspirante o detergente.
En general, conviene mantener una buena higiene de la piel en las zonas que pueden acumular grasa, sudor y suciedad. Mantén las axilas limpias y no esperes a acudir al médico si notas una erupción u otro problema.
Perspectivas del dolor axilar
El dolor axilar relacionado con una distensión muscular podría curarse por sí solo tras dejar descansar los músculos durante unos días. Si tienes otros síntomas, como hinchazón o la presencia de un bulto, debes acudir al médico.
Los médicos pueden remitirte a un hematólogo especializado en trastornos de los ganglios linfáticos o a un especialista en cáncer de mama si se sospecha la presencia de cáncer.
Si observa una erupción u otros signos de problemas cutáneos bajo el brazo, hable con un médico sobre el tratamiento o para una posible derivación a un dermatólogo.
Si sospecha un trastorno de los ganglios linfáticos y tiene síntomas como fiebre o congestión, es posible que tenga una infección respiratoria relacionada con los ganglios linfáticos.
En la mayoría de los casos, el tratamiento precoz de cualquier afección conducirá a mejores resultados. Si el dolor es un problema temporal relacionado con los músculos, obtener un diagnóstico también puede aliviar un poco la ansiedad.
Si tienes dolor en la axila que dura más de unos días o hay otros síntomas, como hinchazón o sarpullido, acude al médico de inmediato.
