Cuáles son los síntomas de la celiaquía y cuáles son sus causas

La celiaquía es un trastorno digestivo autoinmune que se manifiesta con uno o más de 300 síntomas diferentes. Las molestias que causa y los estragos que causa en tu salud pueden hacer que te preguntes: «¿Por qué a mí?». Entender las causas o incluso si estás en riesgo puede ayudarte a controlar mejor tu situación y manejarla correctamente.

¿Qué es la celiaquía?

La celiaquía es un problema digestivo que afecta al intestino delgado de tu cuerpo, dañándolo. Desgraciadamente, puede provocar problemas digestivos a largo plazo que impidan que tu cuerpo reciba los nutrientes que necesita. En algunas personas, la enfermedad puede afectar también a otras partes del cuerpo.

La celiaquía es un problema autoinmune que provoca una gran sensibilidad al gluten presente en los cereales de consumo habitual, la harina y los productos alimenticios derivados de cereales como el trigo y la cebada. Su cuerpo desencadena una respuesta inmunitaria cuando ingiere estos alimentos, provocándole dolor abdominal e hinchazón, estreñimiento o diarrea, heces grasas y malolientes, vómitos, fatiga e irritabilidad.

Causas y factores de riesgo de la celiaquía

Las causas de la celiaquía no se conocen del todo, pero hay pruebas que la relacionan con ciertas mutaciones genéticas. Pero los genes no son la única causa de la celiaquía. Al parecer, hasta un tercio de la población general presenta la mutación vinculada a la celiaquía. Sin embargo, una pequeña fracción de ellos desarrolla el problema. En otras palabras, entran en juego factores ambientales que desencadenan la enfermedad en algunos individuos y no en otros.

Aunque no son estrictamente «causas», ciertos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de que alguien desarrolle o padezca la enfermedad celíaca. A continuación te explicamos cuáles son, para que puedas evaluar mejor tu propia situación.

Mutaciones genéticas

Ciertos factores genéticos, como el HLA-DQ asociado a los genes del antígeno leucocitario humano, podrían ser una de las causas de la celiaquía en algunas familias. Estos genes controlan la forma en que se desarrolla el sistema inmunitario y cualquier fallo tiende a provocar ciertos trastornos autoinmunes. Con la celiaquía, el organismo reacciona a partes de la secuencia proteica del gluten en cereales como el centeno, el trigo y la cebada y provoca inflamación cuando no debería. Estas mutaciones pueden transmitirse de generación en generación, por lo que si tiene un hermano o un progenitor celíaco, usted también puede estar en riesgo.

Las investigaciones han descubierto que el 95 por ciento de los celíacos tienen el factor genético HLA-DQ2 y casi todos los demás tienen el factor genético HLA-DQ8. Puede hacerse una prueba para comprobar la presencia de estos genes. Algunas personas pueden tener ambas mutaciones.

Antecedentes familiares

Si tiene un familiar celíaco, tiene un 10 por ciento de probabilidades de padecer la enfermedad. Si tiene un gemelo idéntico con el problema, su riesgo se dispara hasta el 75 por ciento, en comparación con cuando se trata de cualquier otro miembro de la familia.

Enfermedades infantiles

Contraer el rotavirus u otras infecciones del aparato digestivo en la primera infancia puede aumentar las probabilidades de padecer celiaquía.

Edad a la que se ingirió gluten por primera vez

La introducción del gluten en la dieta de un bebé también influye en su riesgo de desarrollar celiaquía. Si a un bebé se le da gluten antes de los tres meses de edad, es especialmente susceptible. Se recomienda no introducir gluten hasta que el bebé tenga al menos seis meses.

No dar el pecho durante mucho tiempo

Hay estudios que indican que cuanto más tiempo se haya amamantado al bebé, más probabilidades hay de que desarrolle la enfermedad celíaca. Además, si se te introdujo pronto el gluten cuando eras un bebé y ya no tomabas leche materna, es probable que tu riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca antes de tiempo sea mayor.

Otros problemas de salud

Los problemas autoinmunes, como la enfermedad tiroidea o la diabetes tipo 1, aumentan las probabilidades de desarrollar otros problemas autoinmunes, incluida la celiaquía. De hecho, esa enfermedad celíaca se da en 1 de cada 56 personas que presentan síntomas relacionados, frente a 1 de cada 133 en la población sana.

Estas son algunas de las enfermedades o trastornos que se han relacionado con el aumento del riesgo de padecer celiaquía.

Problemas de tiroides
Diabetes de tipo 1
Colitis ulcerosa o inflamación del colon
Trastornos neurológicos del sistema nervioso y del cerebro como la epilepsia
Síndrome de Down
Síndrome de Turner

Qué hacer si sospecha que es celíaco

Si sospecha que padece la enfermedad celíaca, deberá someterse a un análisis de sangre para detectar la presencia de gluten. A continuación, el médico puede prescribir una biopsia endoscópica del intestino delgado para confirmar el diagnóstico. Comprobará si los daños sufridos por el intestino son similares a los esperados en la celiaquía. La confirmación final se produce si tu estado mejora tras cambiar a una dieta sin gluten.

Si te diagnostican celiaquía, tendrás que trabajar con un nutricionista para planificar una dieta que tenga en cuenta tu problema para digerir el gluten. Además de cereales como el trigo y la cebada, también tendrás que evitar y productos alimenticios que los contengan. Eso significa que los panes con gluten e incluso la cerveza están prohibidos.