Consejos para cuidar a una persona con demencia
Con una persona en el mundo que desarrolla demencia cada 3 segundos y una estimación de 50 millones o más de personas que viven con esta enfermedad en todo el mundo, la demencia es un problema muy real. Recibir los cuidados adecuados es crucial para mantener una buena calidad de vida para quienes se enfrentan a este problema. Además, la demencia no sólo afecta al individuo, sino también a los que le rodean. Navegar por lo que a veces puede ser un camino muy emocional y difícil puede parecer desalentador, pero hay algunas formas de hacerlo más fácil. A continuación veremos cómo cuidar a una persona con demencia, cómo mantenerla más feliz y cómo hacer frente a la situación.
La demencia provoca la pérdida de la función cognitiva y conductual
La demencia es el término utilizado para describir la pérdida de las funciones cognitivas y conductuales, normalmente en las personas mayores. Puede afectar no sólo a la capacidad de recordar, razonar y pensar, sino también a aspectos como la capacidad de resolver problemas, la percepción visual, la capacidad de gestionar la propia vida e incluso el comportamiento y la personalidad debido a la falta de control de las emociones. Si bien es normal que se produzca una cierta pérdida de nervios en el cerebro a medida que se envejece, si se padece demencia esto ocurre a un ritmo mucho mayor y en mayor medida.
Sepa qué esperar: Las necesidades y hábitos cambiantes de una persona con demencia
Si alguien tiene demencia, al principio se podría suponer que sólo afecta a su capacidad de recordar cosas o de aprender. Pero esto tiene un impacto más amplio de lo que imagina. A medida que la enfermedad avanza, puede notar cambios en estas áreas:
Comunicación
Memoria
Comportamiento
Patrones de alimentación, gustos y aversiones
Continuidad o capacidad de control cuando responden a la llamada de la naturaleza
Hábitos de sueño
Aunque esto puede ser desconcertante, es algo que puede manejarse con conciencia, práctica y la ayuda adecuada. A continuación se ofrecen algunas pautas y consejos que pueden hacer que la experiencia de cuidar a un ser querido con demencia sea un poco más fácil para usted y para él.
1. Comuníquese con paciencia, lentitud y claridad
La comunicación -o, más concretamente, la falta de comunicación- puede ser el quid de los problemas para muchos cuidadores. Hemos reducido la comunicación a algunos de los aspectos clave en los que podría centrarse para facilitarle la tarea a usted y a la persona con demencia:
Sea positivo, agradable y respetuoso. Demuéstrelo a la otra persona siendo afectuoso tanto en su tono de voz y expresión facial como en su lenguaje corporal y tacto.
Corta las distracciones antes de hablar con la persona. El ruido ambiental, como el de la televisión o el de la calle, puede distraer bastante. Cierra la ventana para que te oigan mejor, o baja el volumen o apaga la televisión.
Dirígete a la persona por su nombre para tener su atención antes de hablar.
Habla despacio y con claridad para que te entiendan bien. Debe sonar tranquilizador y calmante para la otra persona. Evita levantar la voz o frustrarte, ya que esto sólo hará que se rompa la comunicación.
Simplifica tus preguntas. Formula las preguntas de manera que tengan respuestas sencillas de sí o no.
Busca la comunicación no verbal de la otra persona si no obtienes una respuesta verbal. Indícales con palabras lo que sea necesario para ayudarles.
Utiliza señales no verbales para indicarles sutilmente cosas cuando veas que tienen dificultades. Por ejemplo, si no se acuerda de dónde están sus gafas, puedes asentir suavemente con la barbilla en la dirección correcta o tranquilizarle con una mirada, o golpear sutilmente el cajón donde están guardadas.
Si ves que se enfada o se agita, cambia de tema o de escena. Por ejemplo, sugiérele una actividad alternativa como un paseo o ponle música que le guste.
Utiliza el humor a tu favor. La demencia no priva a una persona de sus habilidades sociales, así que utilice el humor para mantener las cosas ligeras y posiblemente incluso hacerles reír y sentirse mejor en ese momento.
Evita intentar demostrar que están equivocados. Una persona con demencia a menudo se confunde con la realidad y recuerda cosas que nunca ocurrieron realmente. Evita intentar convencerles de que están equivocados. Incluso si sabes que están recordando algo que no ocurrió, sé amable. Manténgase centrado en los sentimientos que están demostrando (que son reales) y responda con expresiones verbales y físicas de consuelo, apoyo y tranquilidad.
Céntrese en la historia más antigua, evite las preguntas relacionadas con el pasado reciente. Debido a la forma en que se manifiesta la demencia, una persona suele tener muy claro lo que ocurrió hace décadas, aunque puede no recordar la semana pasada o incluso esa mañana. Hable de las cosas que sí recuerdan: pueden ser recuerdos del colegio o de la universidad, o de algo que hicieron cuando eran más jóvenes.
2. Reconozca los desencadenantes del comportamiento difícil y mantenga la calma
Una persona con demencia puede ser susceptible de sufrir depresión, ansiedad, agitación, alucinaciones, agresividad y pérdida de inhibición. Mientras que los problemas de ansiedad y depresión pueden tener que ser tratados con la ayuda de un profesional de la salud mental capacitado, el otro comportamiento puede tener que ser manejado por usted. Puedes hacer frente a comportamientos difíciles como la agresividad de la siguiente manera
Identificando los factores desencadenantes del comportamiento para ver si se pueden solucionar. El dolor puede ser a menudo la causa del comportamiento inusual.
Manteniendo la calma.
No tomarse el comportamiento como algo personal. No está dirigido a usted, sino que es una expresión de las emociones o la confusión que está experimentando el paciente. Esto puede ser especialmente difícil de hacer si la demencia les ha hecho sospechar y le están acusando de cosas como robo, infidelidad o comportamiento inapropiado.
Evitar las discusiones y la confrontación.
Aceptar esto como un síntoma de la enfermedad, como lo haría con cualquier otro síntoma de una enfermedad.
3. Ayúdele a mantenerse organizado, pero sin hacerlo todo por él
Una persona con demencia puede necesitar ayuda con sus tareas diarias y la vida que hasta ahora había manejado sola. Tener una rutina establecida puede ayudar. Sin embargo, no lo haga todo por ellos, ya que podría hacerles sentir que no los quieren o que son inútiles. En lugar de eso, haz que hagan cosas contigo o que te ayuden en las pequeñas tareas de la casa. Si las tareas le parecen abrumadoras, divídelas en pasos más sencillos. Incluso puedes utilizar notas o pequeños carteles en lugares críticos para ayudarles a recordar qué hacer o cómo hacer algo.
4. Mantenga las conexiones sociales: sólo 10 minutos al día pueden ayudar
Anime a la gente a visitar y reunirse con el paciente. A veces, la vergüenza o el miedo a que los demás vean el cambio de comportamiento, la personalidad y la memoria del individuo pueden desanimar a la hora de recibir visitas. Supere esto, porque estas relaciones son cruciales. Mantenga sus rutinas, aficiones e intereses en la medida de lo posible. Si iba a la iglesia todas las semanas, acompáñelo. Si le gustaba pasear por el parque todas las tardes, debería seguir haciéndolo, pero con alguien que le ayude si se olvida del camino a casa. Mantén una apariencia de normalidad en la medida de lo posible. Según un estudio, el impacto que esto puede tener es enorme. Los investigadores descubrieron que los pacientes con demencia que se permitían tan sólo 60 minutos de conversación a la semana -lo que se traduce en una media de 8,5 minutos al día- veían reducidos sus niveles de agitación. Esto también redujo la percepción del dolor con el que vivían.
5. Asegurar la nutrición adecuada
Es fácil que una persona con demencia se olvide de comer de forma equilibrada y nutritiva, lo que la hace susceptible de sufrir carencias y desnutrición, por lo que también habrá que llevar un control de su dieta. Debido a la incapacidad de expresar lo que quiere a veces, una persona con demencia puede no ser capaz de decir que tiene hambre o pedir lo que necesita. Mantenga la comida, los tentempiés y las bebidas a su alcance y visibles para que puedan servirse lo que necesiten, sin tener que esforzarse constantemente en pedirlo. Una persona con demencia puede perder el sentido del olfato, por lo que sabores más fuertes y más condimentos pueden ayudarles a mantener el apetito.
6. Ocuparse de la higiene personal y la incontinencia
Las infecciones del tracto urinario, la incontinencia y el estreñimiento son sólo algunos de los problemas con los que tienen que lidiar los ancianos. Si a esto le añadimos la tendencia a olvidar la necesidad de ir al baño o incluso dónde está realmente el baño, una persona con demencia tiene aún más problemas. Señalice el baño con un tablero de algún tipo, mantenga la puerta abierta para facilitar el acceso, y asegúrese de que la persona con demencia tenga ropa que se pueda quitar rápidamente – usar una cremallera en lugar de botones ayuda. Cuando se trata de la higiene personal, el miedo a caerse o desorientarse puede hacer que alguien no se lave con regularidad. Algunos pacientes pueden permitir que un cuidador les ayude con esto o que esté presente cuando se bañen.
7. Decidir los planes financieros y médicos futuros con el paciente
Es importante tener claro cómo afrontar la situación a medida que el tiempo avanza y la demencia empeora. Debe tener planes claros sobre quién gestionará los asuntos bancarios y financieros de la persona. Comparta su número con la compañía de servicios públicos, informándoles del estado de su ser querido, para que no le corten el suministro eléctrico o la calefacción si se olvida de pagar sus facturas. Haga también la difícil tarea de discutir qué tratamientos médicos preferirían no ser sometidos, en caso de que surja la necesidad en un futuro. Este documento legal se conoce como directiva anticipada de cuidados y detalla qué decisiones sanitarias pueden tomarse en su nombre si ya no son capaces de hacerlo.
8. ¡No se olvide de cuidarse a sí mismo!
Cuando usted está cerca de alguien con demencia puede encontrarse preguntando «por qué a mí». También puede molestarse, enfadarse o frustrarse, y posiblemente incluso sentirse culpable por pensar así. A veces, puede sentir que está perdiendo el amor o el afecto que siente por esa persona cuando estas emociones toman el control. Por otro lado, también puedes sentirte culpable por tomarte un tiempo para hacer algo por ti mismo, o por perder los nervios con ellos o no ser lo suficientemente amable. No te castigues por ello. Esto es tan duro para ti como para la persona que amas que tiene demencia. Y tú también necesitas tiempo de descanso. Algunas de estas cosas pueden ayudar:
Organícese. Haga una lista, planifique y priorice su vida para poder programar un tiempo de descanso para usted también.
Fíjate objetivos y tareas realistas. No esperes demasiado de ti mismo.
No compares. Es fácil caer en la trampa de compararse con otros cuidadores o personas en una situación similar que aparentemente están haciendo un mejor trabajo en la gestión de sus vidas y sus seres queridos. Por un lado, no conoces toda la historia: puede que tengan tantos problemas como tú o que tengan más ayuda. Cada situación y cada persona son diferentes y también lo es la experiencia de cuidar.
Busca ayuda si las emociones negativas te están ahogando. Toma el control de tus emociones e intenta arreglar lo que sientes con la ayuda de otras personas de tu entorno, de otras personas en tu situación o de profesionales.
Date descansos. Aunque sea un día o dos, intenta organizarte para tener un pequeño respiro para ti. Si eso no es posible, explore las opciones de ayuda diurna de un servicio profesional de cuidados o de una guardería para personas mayores. Después, tómate tiempo para ti mismo y haz cualquier cosa: puede ser ver una película, quedar con un amigo para tomar un café o pasar un día en el spa. Te lo has ganado, así que no te sientas culpable. Sólo asegúrate de que tienen el apoyo y los cuidados adecuados en tu ausencia para no tener que preocuparte constantemente durante tu descanso.
