Comprender las diferentes etapas del cáncer de mama

El diagnóstico de cáncer de mama puede provocar un torbellino de emociones en una persona. Y, antes de que la realidad de este diagnóstico pueda asentarse, lo más probable es que los médicos estén discutiendo todas las posibles opciones de tratamiento.

Investigar previamente y saber qué se puede esperar a medida que el cáncer avanza puede ayudar a aliviar parte de la ansiedad que se puede sentir. Esto se basa en el tamaño del tumor de células anormales y en lo lejos que han llegado estas células desde el lugar de origen. A continuación se describen los 5 estadios diferentes del cáncer de mama.

Estadio 0

Este estadio puede dividirse en dos, en función de la capacidad de invasión de las células cancerosas. Estas categorías son

Carcinoma ductal in situ (CDIS): En este caso, las células anormales sólo se han encontrado en el revestimiento del conducto mamario o de los lobulillos y no se han extendido al tejido mamario circundante. Por lo tanto, esta forma de cáncer precoz es muy tratable, pero puede extenderse si no se trata.

Carcinoma lobular in situ (CLIS): Generalmente no se considera un cáncer a pesar de llevar la palabra carcinoma en su nombre. En él, las células de los lobulillos son anormales pero no son invasivas. Sin embargo, puede indicar que la mujer tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de mama y que debe acudir a revisiones mamarias periódicas, mamografías y radioterapia hormonal para evitar que las células cancerosas crezcan.

Estadio 1

En este estadio, el cáncer es evidente, pero todavía está contenido en el lugar donde se originaron las células anormales. En función del tamaño del tumor y de los ganglios linfáticos que presentan indicios de cáncer, este estadio puede dividirse en dos, a saber

1A: En este estadio, el tumor es más pequeño que un cacahuete, aproximadamente, y no se ha extendido a los ganglios linfáticos.

1B: En este estadio, los ganglios linfáticos presentan indicios de cáncer (pequeños grupos de células del tamaño aproximado de un pinchazo a un grano de arroz).

Dado que las células anormales no se han extendido demasiado, el cáncer de mama es altamente tratable también en este estadio.

Estadio 2

En este estadio, el tumor canceroso ha crecido y sigue haciéndolo, aunque todavía dentro de la mama o hasta los ganglios linfáticos. En función del tamaño del tumor, este estadio también se divide en dos, a saber

2A: En este estadio, es posible que no haya ningún tumor. Si lo hay, no supera los 2-5 centímetros. Además, las células anormales no se han extendido a los ganglios linfáticos o se han limitado a menos de 4 ganglios linfáticos auxiliares.

2B: En este estadio, el tumor puede medir entre 2 y 5 centímetros y las células pueden haberse extendido a 4 de los ganglios linfáticos auxiliares. También puede significar que el tumor es mayor de 5 centímetros pero no se ha extendido a ningún ganglio linfático.

Este estadio requiere cirugía y radioterapia, a menudo con quimioterapia. Y, aunque estas opciones de tratamiento son ligeramente más agresivas que las del estadio 1, las células cancerosas responden bien a ellas.

Estadio 3

En este estadio, el cáncer de mama se ha extendido más allá de la región inmediata del tumor y a los ganglios linfáticos y músculos cercanos. Sin embargo, no se ha extendido a ningún órgano distante. En función del tamaño del tumor y de su grado de propagación, este estadio puede dividirse en tres, a saber

3A: En este estadio, el tumor puede tener cualquier tamaño y hasta 9 ganglios linfáticos pueden estar afectados. Otra posibilidad es que el tumor mida algo más de 5 centímetros y que los ganglios linfáticos tengan grupos de células cancerosas. Además de estas dos posibilidades, el tumor también podría ser mayor de 5 centímetros y las células podrían haberse extendido a unos pocos ganglios linfáticos bajo el brazo o el esternón.

3B: En este punto, el tumor canceroso podría ser de cualquier tamaño e incluso podría haberse extendido a la pared del pecho o a la piel de la mama. También podría ver ciertas evidencias de hinchazón, inflamación o úlceras.

3C: Junto con todos los signos del estadio 3B, el cáncer en el 3C podría haberse extendido a más de 10 ganglios linfáticos. También es posible que los ganglios linfáticos que se extienden hasta la clavícula, el brazo o el esternón tengan cáncer.

En este estadio también se recurre a la tumorectomía, la mastectomía y la radiación para el tratamiento de las células en el punto de origen, junto con la terapia hormonal o la quimioterapia. La lumpectomía debería permitirle recuperarse en unas 1-2 semanas, mientras que la recuperación de la mastectomía podría llevar algo más de tiempo.

El estadio 3C puede denominarse inoperable, pero eso no significa que no pueda tratarse. Sólo significa que puede ser necesaria una combinación de tratamientos para combatir completamente las células cancerosas.

Estadio 4

En este estadio, el cáncer se ha extendido más allá de la mama y los ganglios linfáticos cercanos a otras partes del cuerpo como el cerebro, los huesos, el pulmón y el hígado. Las opciones de tratamiento para este estadio incluyen intervenciones farmacológicas y una combinación de todos los tratamientos disponibles, dependiendo de cada persona.

Es importante recordar que, aunque esta etapa se considera incurable, los avances tecnológicos han permitido a las mujeres vivir más tiempo y luchar con más éxito contra el cáncer de mama. Asegúrese de contar con un sólido sistema de apoyo en esta etapa.

Es posible contraer cáncer de mama incluso después de haber recibido tratamiento, ya sea porque hubo algunas células cancerosas que no se detectaron y permanecieron en el cuerpo, o porque la enfermedad se propagó antes de que comenzara el tratamiento. Sin embargo, es importante recordar que, independientemente de la fase en la que se encuentre, hay muchas posibilidades de recuperación. Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier preocupación que pueda tener y manténgase en contacto con sus seres queridos.