¿Cómo se produce el cerumen y por qué lo tenemos?
A la mayoría de la gente le da asco el cerumen, esa sustancia amarilla y pegajosa que se encuentra en el interior de nuestros oídos. Muchos sienten la necesidad de limpiarla después del baño. Sin embargo, el cerumen es una sustancia perfectamente normal. Pero, ¿tiene alguna utilidad? ¿Y de qué está hecha?
Técnicamente conocido como cerumen, el cerumen es en realidad un signo de buena salud. Además, no es necesario limpiarlo, ya que el oído lo hace por sí solo. Básicamente, ¡estamos tirando el dinero a los fabricantes de bastoncillos de algodón! Si no estás convencido, tómate un minuto para aprender sobre el cerumen y por qué lo tenemos.
¿Qué es el cerumen?
Todo comienza en el canal auditivo. Esta sección del oído tiene glándulas ceruminosas que segregan una sustancia cerosa llamada cerumen, o cera del oído. Aproximadamente el 60 por ciento está formado por queratina, un tipo de proteína estructural.
El sebo de las glándulas sebáceas también se añade a la mezcla. También hace que el cerumen sea pegajoso, gracias a los ácidos grasos y al colesterol del sebo. ¿Y si las glándulas sebáceas segregan más que las ceruminosas? El cerumen será excepcionalmente pegajoso. Por último, las células muertas de la piel también llegan a la cera de los oídos.
¿Cuáles son los tipos de cera de los oídos?
El equilibrio de las glándulas ceruminosas y sebáceas difiere según los grupos étnicos. Se presenta como uno de los dos tipos:
1. Cerumen húmedo
El cerumen pegajoso tiene una alta concentración de lípidos. Esto significa que está formado por un 50% de lípidos y más pigmento, lo que lo hace de color marrón claro u oscuro. Es más común en caucásicos y afroamericanos.
2. Cerumen seco
El cerumen seco tiene una baja concentración de lípidos. Suele ser de color gris o bronceado y tiene una textura quebradiza. Este tipo es más común en asiáticos y nativos americanos, junto con personas de Europa del Este, Oriente Medio, las islas del Pacífico y Sudáfrica. Curiosamente, los asiáticos que viven en América del Norte y Europa tienden a tener la cera del oído más húmedo.
¿Para qué sirve el cerumen?
El cerumen protege el delicado oído interno del agua y la suciedad. También limpia y lubrica el conducto, al tiempo que protege el oído medio de las infecciones bacterianas y fúngicas. De hecho, mantener una cantidad saludable de cerumen puede mejorar la defensa contra las infecciones del oído.
Entonces, ¿hay algo que deba hacer al respecto? La respuesta corta: Nada. El cerumen es perfectamente normal y necesario para la salud del oído. Se cae por sí mismo, así que no hay nada que hacer.
Síntomas de la cera en los oídos
Si la cera se acumula y crea un bloqueo, es una historia diferente. Esto se denomina impactación y, de hecho, aumenta el riesgo de infección. Otros síntomas frustrantes son
Pérdida de audición
Acúfenos (zumbidos)
Mareos
Picor
Dolor
Sensación de plenitud
El riesgo es mayor tras el uso de bastoncillos de algodón, pero la impactación también puede producirse por cambios anatómicos en el oído o por una producción anormal de queratina.
¿Cómo se trata?
El cerumen impactado afecta a entre el 2% y el 6% de la población general. Por suerte, no es nada que su médico de atención primaria no pueda solucionar. La mayoría de los médicos utilizan la irrigación, un procedimiento sencillo y de bajo riesgo. También es menos probable que dañe el tímpano. Algunos pueden extraer el cerumen mediante un proceso llamado legrado. Sin embargo, esta opción supone un mayor riesgo para el tímpano, por lo que requiere una mano experta.
También es posible que el médico te recete gotas para ablandar el cerumen. Si es así, sigue cuidadosamente sus instrucciones.
Cómo limpiar los oídos con seguridad
No olvides que el oído interno se limpia solo. Por lo tanto, es mejor limitar la limpieza al oído externo para no dañar el tímpano o el canal auditivo. Utiliza suavemente un bastoncillo de algodón y nada más.
