Cómo se manifiestan los ataques de pánico y sus síntomas

Las mariposas en la barriga antes de una entrevista, el corazón palpitante y las manos sudorosas antes de un examen o una presentación importante: todos sabemos lo que es sentir miedo y ansiedad. Y es perfectamente normal sentirse así. Estos cambios fisiológicos forman parte de la respuesta de lucha o huida de nuestro cuerpo y nos ayudan a responder ante algún peligro, amenaza o situación desafiante. Sin embargo, un ataque de pánico es otra cosa.

Durante un ataque de pánico, nos invade una abrumadora oleada de miedo que debilita y paraliza por su intensidad. Otra característica de un ataque de pánico es que puede producirse de forma inesperada. Y puede no haber una razón obvia para el ataque, incluso puede ocurrir mientras se duerme. Algunas personas desarrollan una enfermedad llamada trastorno de pánico, en la que sufren ataques de pánico con frecuencia. He aquí algunos signos que podrían indicar que estás sufriendo un ataque de pánico.

¿Cómo se siente un ataque de pánico?

Los ataques de pánico suelen producirse de repente, sin previo aviso, y el nivel de miedo que se experimenta es desproporcionado en relación con la situación en la que se encuentra. Por lo general, los síntomas de un ataque alcanzan su punto álgido en 10 minutos y el ataque suele terminar en 20-30 minutos. Sin embargo, a veces los ataques se repiten y pueden durar un tiempo.

Estos son algunos signos que apuntan a un ataque de pánico:

• Puede sentirse paralizado por el terror.
• Puede tener sofocos o calores, o empezar a sudar.
• Puede quedarse sin aliento o hiperventilar.
• Puede sentir que el corazón se le acelera.
• Puede sentir dolor o molestias en el pecho.
• Puede sentirse ajeno a su entorno o irreal.
• Puede sentir náuseas o malestar estomacal.
• Puede sentirse tembloroso.
• Puede sentir que se ahoga.
• Puede sentirse mareado o débil.
• Puede tener una sensación de hormigueo en los dedos de las manos o los pies o sentir que se le entumecen.
• Puedes sentir que te mueres, que te vuelves loco o que pierdes el control.

¿Cómo puede saber si padece un trastorno de pánico?

¿Sabías que aproximadamente 1 de cada 75 personas sufre un trastorno de pánico? Si experimentas con frecuencia ataques de pánico inesperados que no están asociados a una situación específica y te preocupas constantemente por sufrir un ataque de pánico, es posible que te diagnostiquen un trastorno de pánico. Esto es muy diferente de una fobia, en la que se experimenta un ataque de pánico ante una cosa o situación específica que desencadena el miedo. Las personas con trastorno de pánico también cambian su comportamiento debido a los ataques de pánico; por ejemplo, pueden evitar lugares donde antes experimentaban ataques.

Trastorno de pánico y síntomas agorafóbicos

La agorafobia, una afección en la que se tiene miedo a estar en un lugar del que es difícil escapar o conseguir ayuda si las cosas van mal, está asociada al trastorno de pánico. Los expertos creen que el miedo a sufrir un ataque de pánico en un lugar en el que no sea posible escapar o recibir ayuda puede hacer que empieces a evitar lugares concurridos, como estadios deportivos o centros comerciales. En casos graves, es posible que sólo se sienta seguro en casa.

Afecciones médicas con síntomas similares a los de un ataque de pánico

Ciertas afecciones médicas como las enfermedades cardíacas, los trastornos respiratorios y los problemas de tiroides pueden causar muchos de los síntomas que se observan en los ataques de pánico. Por ejemplo, dificultad para respirar, palpitaciones, dolor en el pecho son signos comunes de un ataque al corazón. De hecho, a menudo puede parecer que está sufriendo un ataque al corazón cuando se produce un ataque de pánico.

Para estar seguro, si ha estado experimentando los síntomas enumerados anteriormente, consulte a su médico y descarte también la posibilidad de otras afecciones médicas. Por ejemplo:

• Prolapso de la válvula mitral, una afección en la que una válvula del corazón no funciona correctamente.
• Trastornos como el síndrome taquicárdico ortostático postural y la taquicardia auricular paroxística, en los que se producen anomalías en los latidos del corazón.
• Hiperactividad de la glándula tiroides (hipertiroidismo).
• Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia).
• Anemia.
• Diabetes.
• Tumor en las glándulas suprarrenales.
• Abstinencia de un medicamento.

Cuándo buscar ayuda

Acuda al médico de cabecera si experimenta síntomas de trastorno de pánico.

Le pedirá que describa sus síntomas, con qué frecuencia los tiene y desde cuándo los padece.

También es posible que le hagan un examen físico para descartar otras afecciones que puedan estar causando los síntomas.

A veces puede resultar difícil hablar de sus sentimientos, emociones y vida personal, pero intente no sentirse ansioso ni avergonzado.

Se le puede diagnosticar un trastorno de pánico si tiene ataques de pánico regulares e inesperados seguidos de al menos un mes de preocupación continua o inquietud por la posibilidad de tener más ataques.