¿Cómo distinguir la gripe de un resfriado? Síntomas, diferencias y tratamiento

En épocas de frío, es fácil confundir la gripe con un resfriado, aunque se trata de dos enfermedades diferentes. Ambas afectan al tracto respiratorio, pero sus síntomas y gravedad difieren. Le asesoraremos sobre cómo identificar correctamente la gripe del resfriado común, para que pueda proceder con un tratamiento eficaz y evitar cualquier complicación.

¿Qué es la gripe y cómo reconocerla?

La gripe es una enfermedad vírica muy contagiosa que afecta al tracto respiratorio y está causada por el virus de la gripe. El virus se transmite a través de gotitas en el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Los síntomas de la gripe suelen aparecer de repente y pueden ser graves. Los principales síntomas de la gripe son:

• Fiebre (por encima de 38 °C).
• Dolor muscular y articular intenso.
• Fatiga y debilidad general.
• Dolor de cabeza intenso.
• Tos, dolor de garganta y, a veces, secreción nasal.

La gripe puede tener complicaciones graves como la neumonía, especialmente en niños, ancianos o personas con el sistema inmunitario debilitado.

¿Qué es un resfriado y cómo se manifiesta?

Un resfriado es una enfermedad vírica que suele ser menos grave que la gripe. Suele estar causado por rinovirus. Los síntomas de un resfriado suelen aparecer gradualmente y son menos intensos que los de la gripe. Los principales síntomas de un resfriado son:

• Goteo y congestión nasal.
• Leve dolor de garganta.
• Tos (normalmente seca).
• Estornudos.
• Cansancio leve y dolores musculares.

Los resfriados suelen durar de 3 a 7 días y no causan complicaciones graves.

Principales diferencias entre la gripe y los resfriados

Aunque los síntomas de la gripe y los resfriados pueden superponerse, existen diferencias clave que le ayudarán a determinar con qué enfermedad se enfrenta:

Velocidad de aparición de los síntomas

• Gripe: Los síntomas aparecen de repente y tienden a ser muy intensos. Las personas con gripe suelen sentirse cansadas en las primeras horas.
• Resfriado: Los síntomas aparecen lentamente y son menos graves. Suele comenzar con un resfriado o dolor de garganta.

Fiebre y cansancio

• Gripe: Fiebre alta (38-40 °C), cansancio extremo, dolores musculares.
• Resfriado: La fiebre es rara o baja, la fatiga es leve.

Tos y dolor de garganta

• Gripe: La tos es fuerte, seca y a menudo se asocia con dolor de garganta.
• Resfriado: La tos es leve, generalmente seca, y el dolor de garganta puede estar presente al principio de la enfermedad.

Goteo y congestión nasal

• Gripe: El goteo nasal suele ser menos pronunciado, aunque puede estar presente.
• Resfriado: El goteo nasal intenso y la congestión nasal son los principales síntomas de un resfriado.

¿Cómo tratar la gripe y los resfriados?

El tratamiento para ambas enfermedades es principalmente sintomático, lo que significa que se centra en aliviar los síntomas. Con la gripe, la atención se centra en:

• Descanso e hidratación.
• Medicamentos para el dolor y la fiebre (por ejemplo, paracetamol, ibuprofeno).
• Antivirales (si se administran temprano, dentro de las 48 horas posteriores a los primeros síntomas).

Para los resfriados, el tratamiento es similar, pero no es necesario tomar antivirales. Recomendado:

• Aerosoles o gotas nasales para aliviar la secreción nasal.
• Medicamentos para el dolor de garganta (pastillas, gárgaras).
• Humidificar el aire y descansar regularmente.

Si los síntomas persisten o empeoran, busque atención médica, especialmente si pertenece a un grupo de riesgo.

¿Cómo puedo protegerme de la gripe y los resfriados?

La mejor manera de evitar estas enfermedades es la prevención. Estos son algunos métodos probados para protegerse a sí mismo y a los demás:

• Vacunarse contra la gripe: vacunarse es la forma más eficaz de protegerse de la gripe.
• Higiene regular: lavarse las manos, usar pañuelos desechables, evitar el contacto con personas enfermas.
• Fortalecer la inmunidad: estilo de vida saludable, dieta equilibrada, dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente.
• Evitar lugares concurridos: si es posible, evitar el contacto con personas durante períodos de alta morbilidad.

¿Cuándo consultar a un médico?

Si tiene síntomas graves o si pertenece a un grupo con mayor riesgo de complicaciones (personas mayores, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas), es importante que consulte a su médico. La gripe puede causar complicaciones graves como neumonía o insuficiencia respiratoria, así que en caso de duda, no dude en buscar ayuda profesional.

Conclusión

Reconocer la diferencia entre la gripe y el resfriado común es esencial para un tratamiento adecuado y para prevenir complicaciones. Aunque ambas enfermedades tienen síntomas similares, la gripe suele ser más grave y de inicio más rápido. Si usted o un ser querido desarrolla síntomas de gripe, consulte a un médico para que le recete el tratamiento adecuado.

Para prevenir estas enfermedades víricas, recuerde la higiene regular, las vacunas contra la gripe y un estilo de vida saludable. El diagnóstico precoz también es importante para evitar problemas de salud graves.