Cómo diferenciar un infarto de un ataque de pánico
Su corazón se acelera y siente un dolor punzante en el pecho. ¿Está sufriendo un infarto o un ataque de pánico?
Puede resultar confuso distinguir entre ambos, ya que los síntomas son muy parecidos. Dolor abrumador en el pecho, sudoración, respiración pesada e irregular, una extraña sensación de pinchazos y náuseas son algunos de los síntomas comunes a ambas afecciones. Para empeorar las cosas, el hecho de que un ataque al corazón pueda inducir pánico aumenta aún más la confusión y lleva a la gente a pensar que probablemente sólo están ante un ataque de pánico cuando la afección es mucho más peligrosa.
Afortunadamente, a pesar de la engañosa similitud entre ambos, se puede aprender a distinguir entre un ataque al corazón y un ataque de pánico de forma eficaz. Dado que cualquiera de los dos puede ocurrirle a cualquiera, en cualquier momento y en cualquier lugar, es vital conocer la diferencia para poder ayudar al paciente con la mayor precisión posible.
En primer lugar, veamos qué es un ataque al corazón y cómo reconocerlo.
¿Qué ocurre en un infarto de miocardio?
Los músculos del corazón necesitan un flujo constante de sangre rica en oxígeno para nutrirse. Las arterias coronarias son cruciales porque son las responsables de proporcionar al corazón este suministro de sangre crítico.
Si padece una enfermedad coronaria, significa que sus arterias se estrecharán y la sangre ya no podrá fluir tan bien como debería. Como consecuencia, en las paredes de las arterias se acumula grasa, proteínas, calcio y células inflamatorias que forman depósitos de placa de distintos tamaños, duros por fuera pero blandos y blandos por dentro.
Cuando el depósito de placa es duro, la capa exterior acaba agrietándose (lo que en términos médicos también se conoce como rotura de la placa). Esto hace que las plaquetas (pequeñas partículas en forma de disco presentes en la sangre que desencadenan la coagulación de la sangre) entren en esta zona, provocando la formación de coágulos de sangre alrededor de la placa. Si uno de estos coágulos acaba bloqueando completamente la arteria, el músculo cardiaco se queda sin oxígeno. En un breve espacio de tiempo, el músculo cardiaco acabará muriendo, y esto es lo que se denomina ataque cardiaco.
Cómo reconocer un infarto
He aquí algunos consejos útiles para diagnosticar un infarto de miocardio.
Las personas que han sobrevivido a un infarto suelen describir un dolor opresivo en el pecho durante el ataque.
Por regla general, el dolor aparece siempre en el centro del pecho y puede desplazarse hacia abajo a lo largo del brazo izquierdo y por la espalda.
El dolor también puede extenderse a las zonas del cuello, los dientes y las mandíbulas.
La intensidad del dolor puede cambiar. Normalmente, el dolor dura más de cinco minutos, pero no afecta a la respiración.
Durante un infarto también suele sentirse una sensación punzante. Casi siempre se limita al brazo izquierdo. A menudo va acompañada de un sudor frío y pegajoso y de náuseas. Puede incluso llegar a vomitar.
Cuando un infarto alcanza su punto álgido, las personas experimentan un miedo centrado exclusivamente en la sensación de dolor en el pecho. Esto les lleva a creer que pueden morir, induciéndoles así el miedo y la ansiedad.
Por regla general, además de lo anterior, el individuo también suele experimentar una respiración acelerada, aparte de ciertos casos en los que el infarto desencadena un ataque de pánico.
¿Qué ocurre en un ataque de pánico?
Un ataque de pánico ocurre cuando su cuerpo de repente se inunda de adrenalina en un momento que aparentemente no tiene sentido. Puedes enfrentarte a un miedo profundo a algo completamente inexplicable e irracional, como conducir al borde de un precipicio, mientras estás sentado a salvo en el sofá de tu salón.
Una vez que se libera toda esa adrenalina, tu cuerpo entra en modo huida o en modo lucha. Lo primero es imposible, ya que es imposible huir de uno mismo y de sus miedos. Así que lo mejor que puede hacer el cuerpo es prepararse para luchar. Esta decisión tomada por tu cuerpo es la causa principal de una serie de sucesos indeseables que conducen a un enorme ataque de pánico.
Casi de inmediato, su cuerpo recurrirá a uno de los métodos primarios de supervivencia, es decir, el aumento de su ritmo cardíaco para que más sangre rica en oxígeno pueda ser suministrada a los músculos y las extremidades para el exceso de energía. Esto explica por qué las personas propensas a sufrir ataques de pánico suelen referir un martilleo en el pecho como si estuviera a punto de explotar. Al mismo tiempo, el súbito e instantáneo aflujo de sangre estimula el sistema nervioso para que aumente su tiempo de reacción. En el caso de un ataque de pánico, se desencadenará un temblor incontrolable en las extremidades.
La descarga repentina de adrenalina y el aumento de la frecuencia cardiaca también le harán sudar profusamente. Además, le resultará muy difícil recuperar el aliento. El aumento de la frecuencia cardiaca, junto con el fuerte flujo de sangre a las extremidades, provocará una mayor demanda de oxígeno para mantener toda esa sangre bien oxigenada. Esto es lo que provoca la falta de aliento.
En un intento de llevar más oxígeno al torrente sanguíneo, empezarás a hiperventilar, lo que te provocará mareos y desorientación. Acaba exhalando tanto dióxido de carbono que su cerebro pierde el control para mantener ese delicado equilibrio entre el dióxido de carbono y el oxígeno. Como resultado, empezará a tener una sobredosis de oxígeno, lo que le provocará mareos. Muy a menudo, esto incluso distorsiona la forma en que su cerebro percibe las cosas, lo que le lleva a empezar a creer y sentir que el mundo empieza a cerrarse sobre usted.
Cómo reconocer un ataque de pánico
He aquí algunos consejos útiles para diagnosticar un ataque de pánico.
Es posible que sufra un ataque de pánico incluso en las circunstancias más ordinarias.
Los síntomas de la mayoría de los ataques de pánico suelen alcanzar su punto álgido al cabo de unos 10 minutos.
El dolor se concentra principalmente en la región torácica y no deja de subir y bajar.
Al igual que en el caso de un ataque al corazón, durante un ataque de pánico puede aparecer una sensación de pinchazo y entumecimiento. Sin embargo, esto no se limita al brazo izquierdo, sino que también puede aparecer en el brazo derecho, los dedos y las piernas.
Cuando se sufren ataques de pánico, las personas experimentan miedos irracionales, por ejemplo, miedo a asfixiarse o a volverse loco.
Qué hacer en caso de infarto o ataque de pánico
Si no puede determinar si está sufriendo un ataque de pánico o un infarto, acuda al médico inmediatamente. Esperar no es la mejor solución en ninguno de los dos casos.
Si resulta que tú u otra persona estáis sufriendo un ataque al corazón, podría provocaros la muerte si no recibís o buscáis ayuda médica inmediata. Si usted u otra persona presentan los síntomas anteriores durante más de 4 o 5 minutos, llame a una ambulancia sin más demora. Si no es posible, pida a alguien de su entorno que le lleve a usted o al paciente al hospital más cercano lo antes posible.
En caso de ataque de pánico, la falta de apoyo médico puede empeorar los síntomas y provocar un aumento de la frecuencia de los ataques. Un examen a tiempo y la atención dedicada de un especialista podrían ayudar drásticamente a mejorar no sólo su calidad de vida, sino también su esperanza de vida.
