Causas y síntomas de la fibromialgia que debes tener en cuenta

¿Te levantas por la mañana con dolor en todo el cuerpo? ¿Te fatigas a menudo sin realizar ningún esfuerzo real? ¿Tienes puntos del cuerpo sensibles o doloridos al tacto aunque no haya lesiones aparentes? Si la respuesta a estas preguntas es «sí», es posible que padezca fibromialgia.

La palabra fibromialgia procede del latín fibro, que significa tejido fibroso, del griego myo, que significa músculo, y de algia, que significa dolor. En la actualidad, la fibromialgia se considera un trastorno crónico que se manifiesta como dolor generalizado en el cuerpo con una sensibilidad difusa causada por un cierto nivel de daño en el sistema nervioso central. Esto conduce a un estado neurológico altamente sensibilizado en el que causas externas como infecciones, traumatismos y estrés pueden desencadenar este doloroso trastorno.

Existen 18 puntos sensibles desde los que se irradia el dolor, y si 11 de esos puntos muestran sensibilidad junto con dolor musculoesquelético generalizado, se puede diagnosticar fibromialgia.

En algunos casos, la fibromialgia puede convertirse en un problema de salud tan grave que puede afectar al equilibrio entre la vida laboral y personal de quien la padece. Los ensayos clínicos demuestran que las personas con fibromialgia pierden algunos niveles de sus capacidades funcionales debido al dolor crónico.

¿Qué causa este dolor?

Aunque los médicos e investigadores siguen intentando averiguar la causa exacta de la fibromialgia, hay muchas razones, desde el estrés hasta la genética, detrás de ella. He aquí un repaso a las causas.

El estrés, un traumatismo físico o incluso un ataque grave de gripe o infecciones similares pueden provocar fibromialgia. Esto se debe a que, durante una situación de estrés, el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA) del organismo, que desempeña un papel fundamental en la regulación del sistema metabólico, cardiovascular, inmunitario, reproductivo y nervioso central del cuerpo, se ve alterado, lo que provoca un trastorno del sistema de respuesta al estrés en el organismo que, a su vez, conduce a una sensibilidad excesiva al dolor y a la aparición de puntos dolorosos.

La fibromialgia se considera un trastorno postraumático. Los expertos creen que estos síntomas pueden ser el resultado de un desequilibrio químico en el cerebro que desencadena una reacción en cadena. Se ha visto que la falta de sueño o un patrón de sueño alterado disminuye el umbral del dolor en las personas y éstas pueden desarrollar fibromialgia. Los expertos han propuesto que los niveles bajos de serotonina y otras anomalías en el eje neuroendocrino que regula nuestro sistema inmunitario y nervioso pueden provocar el dolor y la sensibilidad generalizados que se asocian a la fibromialgia.

Incluso podrías llevarla en los genes. Si un miembro de tu familia, especialmente tu madre, la padece, tienes un alto riesgo de desarrollar este trastorno.

¿Cuáles son los síntomas de la fibromialgia?

Si llevas más de tres meses con dolor generalizado y puntos sensibles, pero no se ha encontrado ninguna causa en las pruebas médicas, es probable que padezcas fibromialgia.

Hoy en día, los médicos miran más allá de los puntos sensibles para adoptar un enfoque múltiple. Además del dolor generalizado, buscan síntomas como insomnio, depresión, traumatismos o estrés, ya que los casos de síndrome fibromiálgico primario presentan síntomas como éstos.

A continuación se detallan algunos de los síntomas:

Espasmos musculares y dolor crónico

En las fases iniciales, cuando el dolor acaba de empezar, es muy posible confundir la fibromialgia con la artritis. Aunque ahora se reconoce como una enfermedad reumática, la fibromialgia se parece más a la artrosis en cuanto a fatiga y dolor físico. Mientras que se trata de una afección musculoesquelética con dolor generalizado, la artrosis sólo afecta a las articulaciones.

¿El más leve roce desencadena un ataque de dolor en determinadas zonas del cuerpo? Si su umbral del dolor es bajo y lo siente también en los pliegues cutáneos, entonces podría estar padeciendo este trastorno de dolor crónico. Suele ir acompañado de un aumento del flujo sanguíneo en la zona, lo que se conoce como hiperemia cutánea reactiva. El dolor crónico se agrava aún más con la actividad física y mejora con el reposo.

Síntomas neurológicos

En los últimos años, las investigaciones han demostrado que la fibromialgia es más un problema neurológico derivado de una lesión del sistema nervioso que de una inflamación muscular o articular. De hecho, se observa que la fibromialgia aparece con más frecuencia tras una lesión en el cuello o en el hombro que tras cualquier lesión en la parte inferior del cuerpo. Aparte de la fibromialgia, las lesiones dan lugar a otros síntomas como entumecimiento, debilidad, visión borrosa, junto con dolor de cabeza y cuello y dificultad para caminar.

Trastornos del sueño y fatiga

Una investigación clínica realizada en pacientes con fibromialgia demostró que entre el 76 y el 90 por ciento de ellos mostraban signos de trastornos del sueño y fatiga. De hecho, la mayoría de los pacientes viven en un extraño aprieto en el que la dolorosa afección impide un sueño reparador, lo que a su vez provoca una fatiga excesiva que aumenta el dolor y la rigidez en todo el cuerpo. Este dolor molesto también conduce a un sueño perturbado durante la noche y a la sensación de no haber descansado. También se observa que la persona que padece este trastorno tiende a despertarse temprano por las mañanas sólo para permanecer agotada el resto del día. A menudo no sólo padecen insomnio, sino también otros trastornos relacionados con el sueño, como apnea del sueño y despertares a mitad del sueño.

Además, esta reducción de la eficiencia del sueño o la falta de sueño reparador no sólo provoca una sensación de malestar y fatiga, sino que también disminuye el umbral del dolor en una persona.

Depresión, trastornos del estado de ánimo y problemas de memoria

La depresión inexplicable, la ansiedad y los cambios de humor también son signos de fibromialgia, especialmente cuando van acompañados de dolor. Lógicamente, la falta de sueño que provoca el trastorno de dolor crónico desencadena otros síntomas. El debilitamiento del sistema nervioso central, que también es un síntoma de la fibromialgia, también se considera otra razón por la que las personas sufren depresión y problemas de humor.

Las investigaciones también demuestran que quienes padecen dolor excesivo también desarrollan problemas de memoria y problemas cognitivos. Los pacientes de fibromialgia también muestran signos de hipocondría o de mayor ansiedad por la salud. No se trata tanto de un trastorno de la personalidad como de una hipervigilancia ante cualquier acontecimiento que pudiera causar dolor.

Síndrome del intestino irritable y disfunción intestinal

Las quejas frecuentes de malestar estomacal, estreñimiento e hinchazón son comunes en las personas que padecen fibromialgia. En realidad, más del 40 por ciento de las personas con este doloroso trastorno tienen altas probabilidades de desarrollar diversos problemas gastrointestinales y sufren estos síntomas con frecuencia.

Tienes riesgo de padecer fibromialgia si…

Eres mujer, especialmente en el grupo de edad de 20-55 años. Las mujeres tienden a desarrollar un umbral de dolor bajo debido a una anomalía en el sistema nervioso central y a un bajo flujo sanguíneo cerebral. Si estás embarazada y ya padeces fibromialgia, ésta puede empeorar durante los 9 meses, especialmente en el último trimestre.

Tienes un índice de masa corporal elevado o padeces sobrepeso u obesidad. Existe un «vínculo oculto» entre la obesidad y la fibromialgia, aunque los estudios no han podido demostrar de forma concluyente si la obesidad es causa o consecuencia de la fibromialgia.

Padeces diabetes. Las personas diabéticas también padecen esta dolorosa enfermedad. Sin embargo, con un control sistemático del azúcar, tanto la diabetes como la fibromialgia pueden controlarse.