Causas científicamente probadas del cáncer de vagina
El cáncer de vagina es un tipo de cáncer poco frecuente que comienza en la vagina o se propaga a la vagina desde otras partes del cuerpo como el cuello uterino, el útero o los ovarios. El primer tipo se denomina cáncer vaginal primario, mientras que el segundo se conoce como cáncer vaginal secundario.
Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres vaginales. Hay otras afecciones que pueden hacer que las células de la vagina se vuelvan cancerosas. Sin embargo, los científicos han identificado algunos factores que pueden causar cáncer vaginal.
Existen distintos tipos de factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como la edad o la raza de la persona, no se pueden cambiar. Pero otros factores prevenibles, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la dieta, sí pueden modificarse. A veces, una persona con uno o más de estos factores de riesgo puede no desarrollar nunca un cáncer vaginal. Por otro lado, no tener ningún factor de riesgo no significa que una persona no vaya a desarrollar la enfermedad. A continuación se mencionan algunas causas bien establecidas de cáncer vaginal.
Edad superior a 70 años
El cáncer escamoso de vagina se da principalmente en mujeres de edad avanzada. Sólo el 15% de los casos se dan en mujeres menores de 40 años. Alrededor del 50% de los casos se dan en mujeres mayores de 70 años.
Infecciones por el virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 150 virus relacionados. Como algunos de ellos causan un tipo de crecimiento llamado papiloma, se conocen como virus del papiloma. Los papilomas se conocen comúnmente como verrugas y no son cánceres. Mientras que ciertos tipos de virus del papiloma humano causan verrugas comunes en las manos y los pies, otros tipos pueden dar lugar a verrugas en los labios o la lengua. Algunos tipos del virus del papiloma humano pueden infectar las partes externas de los órganos genitales, tanto en hombres como en mujeres. También puede aparecer en la región anal, dando lugar a verrugas abultadas y protuberantes. Normalmente, el virus del papiloma humano 6 y el virus del papiloma humano 11 son los principales causantes de las verrugas genitales. Estos dos tipos rara vez se asocian con el cáncer, por lo que se denominan tipos de bajo riesgo del virus del papiloma humano. Una persona puede contraer el virus del papiloma humano a través del contacto piel con piel. Una de las vías de contagio del virus del papiloma humano son las relaciones sexuales, tanto vaginales como anales, e incluso el sexo oral. Casi 9 de cada 10 cánceres y precánceres vaginales están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano.
Fumar
Fumar cigarrillos aumenta en más de 2 veces el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de vagina. No existe un límite seguro para fumar.
Beber alcohol
El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer vaginal. Un estudio realizado en mujeres que consumían alcohol detectó más casos de cáncer vaginal de lo esperado. Otro estudio que también tuvo en cuenta otros factores de riesgo descubrió un menor riesgo de cáncer vaginal en las mujeres que no consumen alcohol.
Antecedentes de cáncer de útero o de cuello uterino
Es más probable que se diagnostique cáncer vaginal en mujeres que han tenido antecedentes ginecológicos de cáncer, incluido cáncer de cuello uterino o cambios celulares precoces en el cuello uterino considerados precancerosos.
El cáncer en la matriz (útero) aumenta 3 veces la probabilidad de padecer cáncer vaginal, y las mujeres que han recibido radioterapia por su cáncer de matriz tienen más riesgo.
La aparición de un cáncer o precáncer de cuello uterino aumenta el riesgo de que una mujer padezca cáncer vaginal de células escamosas. Esto se debe a que los cánceres de cuello de útero y de vagina tienen factores de riesgo similares, como la infección por el virus del papiloma humano y el tabaquismo. A veces, se dice que el tratamiento del cáncer de cuello de útero con radioterapia aumenta el riesgo de cáncer vaginal. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar esta teoría.
Inmunidad debilitada por el VIH y el lupus
El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es el mismo virus que causa el mortal SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). La infección por VIH también puede aumentar el riesgo de cáncer vaginal porque debilita el sistema inmunitario.
El lupus, una enfermedad autoinmune, también es propenso al cáncer de vagina.
Historia de la radioterapia pélvica
La radioterapia realizada en la pelvis por otro motivo también puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer vaginal. Sin embargo, esta complicación es extremadamente rara.
Anomalías en la vagina
La vagina está revestida por células planas denominadas células escamosas. Pero en algunos casos, aproximadamente en el 40% de las mujeres que ya han empezado a tener la menstruación, la vagina puede tener una o más zonas revestidas por un tipo diferente de células denominadas células glandulares. Estas zonas de células glandulares se denominan adenosis. Aunque la adenosis aumenta el riesgo de desarrollar un carcinoma de células claras, este cáncer es bastante raro.
Uso de un pesario
En algunas mujeres, el estiramiento de los ligamentos pélvicos puede hacer que el útero se hunda en la vagina o incluso se extienda fuera de ella. Uno de los tratamientos para esta afección es el uso de un pesario, un dispositivo que mantiene el útero en su sitio. Algunos estudios muestran que la irritación crónica de la vagina en mujeres que utilizan un pesario puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer vaginal de células escamosas. Pero esta asociación es extremadamente rara, y se necesitan más estudios para demostrar que los pesarios causan realmente cáncer vaginal.
