Acidez estomacal e infarto de miocardio: Cuál es la diferencia

Justo cuando acabas de comer, un dolor ominoso te golpea el pecho y te llena de alarma. Entras en pánico porque crees que estás sufriendo un infarto e inmediatamente pides a alguien que llame a un médico. Nueve de cada diez veces, podría tratarse de una falsa alarma, como un ardor de estómago. Pero en ese caso, una de cada diez veces, estás muerto.

Entonces, ¿cómo diferenciar un ardor de estómago de un infarto?

Qué ocurre cuando tienes ardor de estómago

En realidad, el ardor de estómago no afecta al corazón, aunque pueda parecer que sí. El ardor de estómago es básicamente una indigestión ácida. Se produce cuando los ácidos del estómago retroceden hacia el esófago. Esto provoca una molesta sensación de ardor, a veces casi dolorosa, en el pecho. Este dolor puede incluso extenderse hacia arriba, al cuello y la garganta.

Dado que el esófago está situado justo al lado del corazón, a menudo resulta difícil distinguir de dónde procede el dolor. Por lo tanto, entran en pánico pensando que se trata de un ataque al corazón. Por este motivo, es muy importante que el médico descarte la posibilidad de un infarto si los antiácidos de venta sin receta no curan el ardor de estómago o, al menos, reducen los síntomas.

Si dejas un ardor de estómago sin tratar, puede causar problemas mucho más graves, como estrechamiento e inflamación del conducto alimentario, tos crónica, problemas respiratorios y, a veces, incluso cáncer.

Cómo reconocer los síntomas de la acidez estomacal

Los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), como el ardor de estómago, suelen aparecer después de comer en exceso, ingerir alimentos que provocan indigestión o comer justo antes de acostarse. Se acompaña de:

Un dolor agudo y punzante en el abdomen, el pecho y la garganta.
Sensación de ardor en el pecho.
Un sabor agrio en la boca.
La sensación de que la comida o el líquido se «repiten».
Los síntomas suelen empeorar al acostarse.
Eructos.
Hinchazón o distensión abdominal.
Las molestias pueden aliviarse a menudo, pero no siempre, con antiácidos.

Tratamiento de la acidez estomacal

Los casos leves de acidez no requieren atención médica inmediata. Sin embargo, los casos crónicos exigen concertar una cita con el médico para averiguar si padece ERGE. Si es así, el médico procederá a prescribirle el plan de tratamiento adecuado. La acidez poco frecuente puede tratarse con la ayuda de antiácidos, masticando chicle, llevando ropa holgada y evitando fumar. Incluso puedes probar a beber un vaso de agua mezclado con una cucharada de bicarbonato de sodio: es muy eficaz para neutralizar el ácido.

Qué ocurre durante un infarto

Los músculos del corazón necesitan un flujo constante de sangre oxigenada para alimentarse. Las arterias coronarias son cruciales porque son las responsables de proporcionar al corazón este suministro de sangre crítico.

Si padece una enfermedad coronaria, significa que sus arterias se estrecharán y la sangre ya no podrá fluir tan bien como debería. Como consecuencia, en las paredes de las arterias se acumula grasa, proteínas, calcio y células inflamatorias que forman depósitos de placa de distintos tamaños, duros por fuera pero blandos y blandos por dentro.

Cuando el depósito de placa es duro, la capa exterior acaba agrietándose (lo que en términos médicos también se conoce como rotura de la placa). Esto hace que las plaquetas (pequeñas partículas en forma de disco presentes en la sangre que desencadenan la coagulación de la sangre) entren en esta zona, provocando la formación de coágulos de sangre alrededor de la placa. Si uno de estos coágulos acaba bloqueando completamente la arteria, el músculo cardiaco se queda sin oxígeno. En un breve espacio de tiempo, el músculo cardiaco acabará muriendo, y esto es lo que se denomina infarto de miocardio.

Cómo reconocer los signos de un ataque al corazón

Las personas que han sobrevivido a un ataque al corazón suelen describir un dolor opresivo en el pecho durante el ataque.

Por regla general, el dolor aparece siempre en el centro del pecho y puede desplazarse hacia abajo a lo largo del brazo izquierdo y por la espalda.

El dolor también puede extenderse a las zonas del cuello, los dientes y las mandíbulas.

La intensidad del dolor puede cambiar. Normalmente, el dolor dura más de cinco minutos, pero no afecta a la respiración.

Durante un infarto también suele sentirse una sensación punzante. Casi siempre se limita al brazo izquierdo. A menudo va acompañada de un sudor frío y pegajoso y de náuseas. Puede incluso llegar a vomitar.

Cuando un infarto alcanza su punto álgido, las personas experimentan un miedo centrado exclusivamente en la sensación de dolor en el pecho. Esto les lleva a creer que pueden morir, induciéndoles así el miedo y la ansiedad.

Por regla general, además de lo anterior, el individuo también experimentará a menudo una respiración acelerada, aparte de ciertos casos en los que el infarto desencadena un ataque de pánico.

Tratamiento del infarto

Si resulta que usted u otra persona está sufriendo un ataque al corazón, podría provocar la muerte si no recibe o busca ayuda médica inmediata. Si usted u otra persona presentan los síntomas anteriores durante más de 4 o 5 minutos, llame a una ambulancia sin más demora. Si no es posible, pida a alguien de su entorno que le lleve a usted o al paciente al hospital más cercano lo antes posible.

Cuándo buscar ayuda

La acidez estomacal y el infarto de miocardio son enfermedades muy diferentes, pero es posible que la gente las confunda porque tienen síntomas muy parecidos. El ardor de estómago no es un problema grave y puede curarse, a veces incluso sin medicación. Los infartos, en cambio, pueden causar daños duraderos e incluso ser mortales. Por lo tanto, es esencial buscar atención médica inmediata si sufre algún tipo de dolor en el pecho. Nunca intente diagnosticar el problema usted mismo, ignore los síntomas o espere a que las cosas empeoren. Lo mejor es que un médico descarte la posibilidad de un infarto lo antes posible. Esto es especialmente aplicable a las mujeres, ya que suelen tener un mayor riesgo de infarto.