Postmenopausal atrofisk vaginitis – Symptomer og behandling

Vi har nu alle accepteret, at aldring er uundgåelig. Da vi ikke kan forhindre det, kan vi i bedste fald gøre ting, der hjælper os med at ældes med ynde.

Mens et stigende antal kvinder fuldt ud forudser og forbereder sig på faldende brystfasthed, rynker og tab af knogletæthed, er der desværre meget få, der tænker lidt på deres aldrende vaginer.

Jeg er enig i, at dette kan være et emne, der kan gøre mange af os utilfredse. Men sandheden er, at skeden ligesom resten af din krop også ældes, og at den vil gennemgå nogle ændringer af sig selv. Alle de år med vægtudsving, seksuel aktivitet, højintensiv træning, hormonelle forandringer og muligvis fødsler vil uundgåeligt have en indvirkning på din skedes og dens muskels sundhed og udseende. Dette kan føre til en række vaginale tilstande, især når du bliver ældre, og en af de mest almindelige er postmenopausal atrofisk vaginitis.

Hvad er postmenopausal atrofisk vaginitis?

Postmenopausal atrofisk vaginitis, også kaldet “atrofisk vaginitis”, “vaginal atrofi”, “vulvovaginal atrofi” eller “urogenital atrofi”, er postmenopausal atrofisk vaginitis en betændelse i skeden, der skyldes udtynding og skrumpning af vævet og et dramatisk fald i den vaginale smøremiddelsekretion.

Atrofisk vaginitis er en tilstand, der i høj grad skyldes det faldende østrogenniveau i kvindens krop. Derfor kan tilstanden ikke kun udvikle sig hos kvinder i overgangsalderen, men også hos kvinder, der lige er kommet ind i præmenopausalperioden, en periode, der markerer begyndelsen af østrogenmangel i kroppen.

Hvor almindeligt er postmenopausal atrofisk vaginitis?

Atrofisk vaginitis er meget almindelig hos postmenopausale kvinder og er desværre en medicinsk tilstand, som de fleste postmenopausale kvinder vil opleve på et tidspunkt i deres liv. Symptomer i forbindelse med atrofisk vaginitis som vaginal tørhed og smerter under samleje påvirker omkring 20 til 45 procent af kvinder midt i livet og ældre kvinder.

Eksperter mener dog, at denne tilstand sandsynligvis er langt mere almindelig, end hvad statistikkerne hævder. På grund af den private karakter af vaginal atrofi er det kun et mindretal af de berørte kvinder, der ender med at søge hjælp, og selv hvis de gør det, er det meget få, der får ordentlig vejledning fra deres sundhedspersonale.

Årsager til postmenopausal vaginal atrofi

Det er i virkeligheden manglen på østrogen, der forårsager atrofisk vaginitis. Uden østrogen begynder det vaginale væv at blive tyndt og tørrer til sidst ud, hvilket får vævet til at miste sin elasticitet og bliver mere modtageligt over for både skader og infektioner.

Bemærk: Da østrogenniveauet begynder at falde omkring tidspunktet for overgangsalderen, har de fleste mennesker en tendens til at tro, at det er selve overgangsalderen, der forårsager denne tilstand. Et fald i østrogen kan dog også forekomme på andre tidspunkter end overgangsalderen, herunder:

Under amning
Efter fjernelse af æggestokkene (hvilket forårsager kirurgisk overgangsalder)
Efter kemoterapi
Efter strålebehandling af bækkenet
Efter hormonbehandling (til behandling af brystkræft)

Er der nogen specifikke risikofaktorer?

Nogle kvinder er mere tilbøjelige end andre til at udvikle atrofisk vaginitis. Hvis en kvinde aldrig har haft en vaginal fødsel, er hun mere tilbøjelig til at udvikle vaginal atrofi sammenlignet med dem, der har haft det.

Da rygning forringer blodcirkulationen og fratager skeden og andre væv deres ilt, kan det fremskynde udtyndingen af det vaginale væv. Rygning kan således også øge en kvindes risiko for at udvikle atrofisk vaginitis.

Symptomer på postmenopausal atrofisk vaginitis

Nogle af de almindelige symptomer, som kvinder står over for efter at have fået atrofisk vaginitis, er som følger:

Smerter under samleje: Dette kan skyldes, at din vagina er mindre i størrelse, meget mere tør og er mindre tilbøjelig til at frigive sekreter, der fremmer smøring under sex, i modsætning til før overgangsalderen. Da atrofisk vaginitis også gør det vaginale væv mere skrøbeligt, kan det få sex til at føles endnu mindre behageligt.

Ubehag: Dette kan opstå, hvis din vulva er blevet betændt, øm og rød.

Kløe: Atrofisk vaginitis gør huden omkring din vagina mere følsom og let modtagelig for infektioner. Dette kan medføre, at skedehuden begynder at klø hyppigt, hvilket starter en klø-klø-klø-cyklus, som er svær at bryde, og som derfor gør tingene endnu mere belastende.

Udflåd fra skeden: Hvis du bemærker et hvidt eller gult udflåd i dit undertøj, kan det være et tegn på atrofisk vaginitis. Men hvis udflåddet har en tydelig, ubehagelig lugt, kan det være mere sandsynligt, at du har en infektion.

Vaginale infektioner: Atrofisk vaginitis gør pH-værdien i din vagina sur, hvilket gør det lettere for skadelige mikrober som gær og bakterier at trives og forårsage vaginale infektioner. Tabet af østrogen sænker også den generelle immunitet i vaginalvæggene, hvilket yderligere gør din vagina ude af stand til at modstå patogene infektionsfremkaldende bakterier.

Urinvejsproblemer: Atrofisk vaginitis kan også resultere i urinproblemer, fordi urinvejene eller blærevævet bliver tyndt og svagt, hvilket igen kan gøre det vanskeligt og endog smertefuldt at lade urinen passere.

Urinvejsinfektioner: Atrofisk vaginitis øger også en kvindes risiko for at få atrofi af urinvejene (også kendt som genitourinær atrofi). Atrofi-relaterede urinvejsinfektioner viser normalt symptomer som hyppig eller mere presserende vandladning og/eller en brændende fornemmelse under vandladning.

Diagnose af postmenopausal atrofisk vaginitis

Lægen vil foretage en grundig undersøgelse og spørge om detaljer om patientens sygehistorie. Der vil også blive spurgt om brugen af visse midler som sæbe og parfume, da disse kan irritere de betændte områder i skeden yderligere og forårsage eller forværre symptomerne.

Dernæst vil der blive foretaget en undersøgelse af bækken og ydre kønsorganer for at se efter fysiske tegn på atrofisk vaginitis som f.eks:

Manglende vaginal elasticitet
Sparsomt skamhår
Bleg, glat, skinnende vaginal slimhinde
Tynde ydre kønsorganer
Udbulninger i vaginalvæggene

Der foretages en pH- eller surhedsundersøgelse af skeden. Under normale forhold bør skeden have en pH-værdi på 4,5 eller mindre. En pH-værdi på 4,6 eller højere er en indikator for atrofisk vaginitis.

Lægen kan også anmode om en screening for infektioner ved at foretage vaginal udstrygning og urinprøver, især hvis der er udflåd eller blødning. Eksempler på infektioner, der kan være til stede, omfatter endometritis, candidiasis og bakteriel vaginose. Da atrofisk vaginitis kan gøre det vaginale område mere modtageligt for infektioner, kan det også forekomme sammen med en infektion.

For at udelukke muligheden for diabetes vil lægen også foretage en blodprøve sammen med en diabetestestest.

Behandling af postmenopausal atrofisk vaginitis

Behandlingsstrategier varierer normalt fra kvinde til kvinde, afhængigt af hvilke symptomer der er mest generende, og kan omfatte et eller flere af følgende:

1. Østrogencremer, tabletter eller ringe

Da atrofisk vaginitis hovedsageligt skyldes mangel på østrogen i kroppen, kan udskiftning af østrogenet i vævene ofte hjælpe med at lindre mange af symptomerne. Dette kan gøres ved lokal anvendelse af en østrogen salve eller creme eller ved at indføre en østrogentablet i skeden. En blød, fleksibel ring, der frigiver østrogenhormonet i et langsomt, kontrolleret tempo hver dag, kan også ordineres. En østrogenring varer normalt op til en periode på tre måneder.

Bemærk: Østrogencremer bør ikke anvendes til smøringsformål under sex, hvis man bruger præventionsmetoder, der er lavet af latex, f.eks. kondomer og pessar. Dette skyldes, at cremen kan beskadige latex, hvilket gør din prævention uegnet til sikker sex. Derfor er det bedre at bruge vaginale østrogentabletter eller vaginale østrogenringe, når man bruger kondomer eller pessar eller andre præventionsmetoder, der er lavet af latex. At vælge glidecremer er en anden god mulighed.

2. Hormonerstatningsterapi

Dette betyder, at man tager østrogen i form af en gel, en tablet eller plastre. Da denne behandlingsmetode tilfører østrogen i hele kroppen, er det ofte den bedste behandling til at lindre symptomerne på atrofisk vaginitis, især hvis patienten oplever andre typiske symptomer på overgangsalderen.

Hormonerstatningsterapi er dog ikke beregnet til alle, da den kan være forbundet med et vist sæt komplikationer. Det er derfor tilrådeligt at konsultere din læge for at se, om hormonerstatningsterapi er nødvendig for dig.

3. Vaginale smøremidler og fugtighedscremer

Nogle gange er vaginal tørhed det eneste problem. I tilfælde, hvor hormoncremer ikke anbefales på grund af risikoen for andre medicinske problemer, kan smørende fugtighedscremer eller geler hjælpe. Smøremidler kan gøre samleje meget mindre smertefuldt, mens vaginale fugtighedscremer kan hjælpe med at genoprette fugtindholdet i din vagina for at lindre vaginal irritation og tørhed.

Afhængigt af symptomernes alvor og den anvendte metode vil lægen anbefale en behandlingstid. Hver behandling virker godt i de fleste tilfælde, men hvis den stoppes, kan symptomerne vende tilbage. Kontakt din læge, hvis dine symptomer ikke forbedres eller vender tilbage efter endt behandling, da det nogle gange kan være symptomer på andre tilstande.

Hvis du oplever nogen form for vaginal blødning, især når du modtager hormonbehandling, skal du tidligst kontakte din læge.

Forebyggelse af postmenopausal atrofisk vaginitis

Selv om det måske ikke er muligt helt at forebygge atrofisk vaginitis, er det muligt at foretage visse livsstilsændringer, der kan mindske din risiko for at pådrage dig tilstanden.

Brug behageligt undertøj: Dette kan forbedre luftcirkulationen omkring dine kønsorganer og gøre det mindre grobund for bakterier.

Forbliv seksuelt aktiv: Selv om seksuel aktivitet ikke har nogen effekt på dit østrogenniveau, vil det forbedre blodcirkulationen til dine kønsdele og holde dem sunde i længere tid.

Motionér regelmæssigt: Ligesom sex øger motion også blodcirkulationen og immuniteten. Øvelser som kegels kan hjælpe med at styrke vævet og musklerne omkring dine kønsdele og kan også beskytte dig mod bakterier, der forårsager infektioner.