Mulige årsager til endometriose og risikofaktorer

Endometriose er en af de mest almindelige gynækologiske lidelser i verden. Alle kvinder, der har fået deres menstruation, kan udvikle endometriose, men det er mere almindeligt blandt kvinder i 30’erne og 40’erne. Det væv, der beklæder indersiden af livmoderen (endometriet), vokser i bækkenhulen, f.eks. æggelederne, æggestokkene, uden for livmoderen eller blæren, urinlederne, tarmene og endetarmen. Det kan endda vokse i blindgyden mellem endetarmen og livmoderen. I meget sjældne tilfælde vokser vævet uden for bækkenhulen – også på lunger, hjerne, rygmarv, knæ, næse og andre kropsdele.

Pletter af endometriose betegnes som læsioner, implantater eller knuder. Implantater kan variere i størrelse, farve og form, men i de tidlige stadier er de som regel meget små og ligner klare bumser. Men efterhånden som de vokser, kan de udvikle sig til små knuder, flade læsioner eller cyster, der kaldes endometriomer. Cyster kan være mindre end en ært eller større end en grapefrugt og er farveløse, røde eller meget mørkebrune. Cyster dannes normalt på æggestokkene og kan være fyldt med gammelt, tykt, mørkebrunt blod.

Selvom det er et meget aktivt medicinsk forskningsområde, er der (endnu) ingen, der med sikkerhed ved, hvad der forårsager endometriose! Flere plausible teorier er blevet fremsat, så lad os se på nogle af de mest accepterede.

Hormoner som østrogen

Det står klart, at østrogen er det hormon, der bidrager til endometriose. En lang eksponering for østrogen kan resultere i endometriose, som i tilfælde af fedme, korte menstruationscyklusser og menstruation i en tidlig alder. Receptorer i endometrieceller binder sig til østrogen og et andet vigtigt hormon, progesteron, som begge fremmer vækst og fortykkelse af livmoderen. Og når disse celler sætter sig fast på kropsdele og organer uden for livmoderen, og de hormonelle funktioner fortsætter, resulterer det i ardannelse og blødning.

Tilbageløb af menstruationsrester (retrograd menstruation)

En af de mest accepterede teorier om, hvorfor endometriose opstår, er, at noget af det livmodervæv, der afstødes under menstruationen, flyder tilbage i bækkenområdet eller bughulen gennem æggelederne i stedet for at flyde ud gennem skeden. Dette fænomen omtales almindeligvis som retrograd menstruation. Retrograd menstruation er dog ikke hele forklaringen på endometriose, for næsten alle kvinder oplever retrograd menstruation i et eller andet omfang, men kun nogle få får endometriose.

Problemer med immunsystemet

Forstyrrelser i det generelle immunsystem kan bidrage til endometriose.

Immunsystemet er måske ikke i stand til at opdage og ødelægge endometrievæv, som det burde, og det gør det muligt for vævet at vokse uden for livmoderen. Det kan forklare, hvorfor kvinder med endometriose også har tendens til at lide af autoimmune sygdomme som Sjögrens syndrom og reumatoid arthritis og inflammatoriske tarmsygdomme som Crohns sygdom og colitis ulcerosa. Forbindelsen er dog stadig ikke klar, og forskerne har endnu ikke besluttet, om endometriose skal behandles som en autoimmun tilstand.

På den anden side kan smerter, infertilitet og skader forårsaget af endometriose skyldes et overaktivt immunsystem. Kroppen kan opfatte endometrieimplantaterne som fjendtlige og angribe dem. Makrofager eller store hvide blodlegemer er altid i overtal hos kvinder med endometriose. Makrofager producerer meget kraftige faktorer som cytokiner og prostaglandiner, som begge forårsager betændelse og skader i celler og væv.

Genetiske årsager eller abnormitet ved fødslen

Der er en meget stærk mulighed for, at endometriose er genetisk nedarvet, da en familiehistorie med endometriose gør det meget mere sandsynligt, at du får det. Undersøgelser er stadig i gang med at udforske præcis, hvordan endometriose kan gå i arv fra mødre til døtre. Nogle forskere mener også, at endometriose er en fødselsanomali, hvor endometrieceller udvikler sig uden for livmoderen i et kvindeligt foster. Senere i livet, når dette kvindelige barn får sin menstruation, bliver disse celler til smertefulde læsioner.

Kirurgi i underlivet eller bækkenet

Kirurgiske indgreb kan nogle gange forårsage endometriose. Hvis en kvinde, der har haft endometriose, f.eks. gennemgår en operation i underlivet eller bækkenet (herunder et kejsersnit), kan hun få nogle endometrioseimplantater til at sætte sig fast i det kirurgiske snit. Det kan føre til endometriose i operationsarret senere i livet.

Transformation af celler uden for livmoderen

Forskere mener, at celler uden for livmoderen nogle gange ændrer sig og bliver ligesom de celler, der beklæder livmoderen. Det er sådan, endometriose opstår på uventede steder som tommelfingeren eller knæet. Men hvorfor det sker, ved lægevidenskaben endnu ikke.

Bevægelse af celler

En anden årsag til endometriose i andre kropsorganer som lungerne er, at cellerne fra livmoderslimhinden bevæger sig gennem lymfesystemet eller blodkarrene og sætter sig fast i disse dele.

Uforklarlige årsager

Endometriose er også kendt for at udvikle sig hos kvinder efter hysterektomi (dvs. fjernelse af livmoderen), og indtil videre er der ikke fundet nogen tilfredsstillende forklaring på det. En anden uforklarlig situation er den sjældne forekomst af endometriose hos mænd, der har været udsat for østrogen under medicinske behandlinger.

Risikofaktorer for endometriose

Som vi har nævnt før, kan enhver kvinde, der har menstruation, udvikle endometriose. Det er dog mere sandsynligt, at du har denne tilstand, hvis:

Familiehistorie: En familiehistorie med endometriose gør det 6 gange mere sandsynligt, at du også har det.
Tidlig menstruation: Du fik din menstruation, før du fyldte 11 år.
Kort månedlig cyklus: Din menstruationscyklus er kortere end 27 dage.
Kraftig menstruation: Din menstruation er særlig kraftig og varer mere end en uge.

Kan jeg forebygge endometriose?

Ikke rigtigt. Der er ingen sikker måde at forebygge endometriose på, men du kan forsøge at reducere dine chancer for at udvikle det ved at sænke mængden af østrogen i din krop. Det er trods alt det hormon, der er ansvarligt for at gøre din livmoderslimhinde tykkere hver måned. Nogle måder, du kan sænke østrogenniveauet på, er at

Brug af hormonbaserede præventionsmetoder: Diskuter p-piller eller plastre med lavere østrogenniveauer med din gynækolog.

Undgå for meget alkohol: Begræns indtaget til ca. 1 drink om dagen.

Undgå for meget koffein: For meget kaffe, sodavand eller endda grøn te kan øge dit østrogenniveau. Hold dig til ca. én koffeinholdig drik om dagen.

Træn regelmæssigt: Få mindst 4 timers motion om ugen for at regulere dit østrogenniveau.

Omkring 3-10 procent af alle kvinder i den fødedygtige alder lider af endometriose på verdensplan. Men da omkring 11 procent af de kvinder, der har endometriose, ikke har nogen tydelige symptomer, kan det faktiske antal patienter være betydeligt højere. Det er vigtigt at kende årsagerne og risikofaktorerne, så du kan finde ud af, hvor du står.