Kan depression forårsage hjerneskade

En stressende begivenhed øger risikoen for at udvikle en depression senere i livet. Mange mennesker føler sig deprimerede, og de fleste gange bliver der ikke gjort noget for at behandle depressionen.

Undersøgelser har vist, at svær depression kan forårsage hjerneskade. Faktisk siger undersøgelserne, at de kan ændre formen på visse dele af hjernen.

Lad os kort undersøge, hvad depression er, før vi ser på de virkninger, depression har på vores hjerne.

Hvad er depression?

Depression er en almindelig og alvorlig medicinsk sygdom, som har en negativ indflydelse på, hvordan man føler, tænker og handler. Depression kan resultere i, at en person føler sig trist. Den får også personen til at miste interessen for aktiviteter, som han eller hun tidligere har nydt. Depression ændrer også, hvordan personen fungerer både hjemme og på arbejdspladsen.

Kan depression forårsage hjerneskade?

Mange videnskabsfolk og forskere mener, at svær depression eller depression kan forårsage hjerneskade, hvis den ikke behandles.

Det er en udbredt opfattelse, at følelserne bor i hjertet. Men videnskaben har taget en anden tilgang og har fastslået, at følelserne sidder i hjernen.

Depression påvirker primært tre dele af den menneskelige hjerne.

Amygdala

Amygdala er det område i hjernen, der er forbundet med følelsesmæssige processer. Den er en del af det limbiske system – et sæt af hjernestrukturer, der ligger på begge sider af thalamus, og som understøtter en række funktioner, herunder følelser, adfærd, motivation og langtidshukommelse.

Amygdala aktiveres, når en person genkalder sig følelsesmæssigt ladede erindringer, som f.eks. en skræmmende situation. Aktiviteten i amygdala er høj, når personen er trist eller klinisk deprimeret. Denne øgede aktivitet kan fortsætte, selv efter at man er kommet sig over depressionen.

Thalamus

Thalamus er den del af hjernen, der er ansvarlig for at overføre information fra sansereceptorerne til de områder i hjernen, hvor den kan bearbejdes.

Den identificerer sensorisk information, der overføres til hjernen, herunder auditive (relateret til hørelse eller lyd), visuelle, taktile (relateret til berøring) og gustatoriske (relateret til smag) signaler.

Noget forskning tyder på, at bipolar lidelse kan skyldes problemer i thalamus, som hjælper med at forbinde sanseinput med behagelige og ubehagelige følelser.

Hippocampus

Hippocampus er en lille del af hjernen, men en vigtig del af det limbiske system. Denne del af hjernen er hovedsageligt forbundet med hukommelse – især langtidshukommelse – og følelsesmæssige reaktioner.

Der er undersøgelser, der viser, at hippocampus hos deprimerede personer er meget mindre end hos personer, der ikke er deprimerede.

Hippocampus-volumen hos personer med en historie med alvorlige depressive episoder blev sammenlignet med volumen hos normale personer ved hjælp af volumetriske magnetiske resonansbilleder. Forsøgspersoner med en depressionshistorie havde signifikant mindre venstre og højre hippocampusvolumen. Graden af reduktion i hippocampusvolumen var proportional med den samlede varighed af svær depression. Disse resultater tyder på, at depression er forbundet med atrofi af hippocampus.

Kan hjerneskaden genoprettes?

Der er en undersøgelse, der viser, at hippocampus’ funktioner kan forbedres med de rigtige antidepressiva uden strukturelle ændringer af hippocampus.

Undersøgelsen omfattede 38 forsøgspersoner med svær depression og 33 raske forsøgspersoner. De 38 forsøgspersoner med svær depression fik antidepressiv medicin. Resultaterne viser, at behandlingen med antidepressiva ikke ændrede hippocampus’ volumen, men der var en signifikant forbedring i hukommelsesfunktionen.

Selvom undersøgelsen viser en forbedring af hippocampus’ funktioner, er der behov for mere forskning på området for at kunne drage en konkret konklusion.