Ikke-alkoholisk fedtleversygdom: Årsager og symptomer

I dette øjeblik har 25% af verdens befolkning en sygdom uden symptomer. Sygdommen påvirker i al hemmelighed det næststørste organ i kroppen – vores lever. Den er kendt som ikke-alkoholisk fedtleversygdom, og det er den mest almindelige leversygdom i verden nu. Den øger risikoen for at udvikle alvorlige medicinske problemer, herunder hjertesygdomme og endda leversvigt.

De fleste af os forbinder leverproblemer med et overdrevent forbrug af alkohol. Men der er masser af ting, der har samme effekt på leveren som alkohol.

Hvad er ikke-alkoholisk fedtleversygdom?

Ikke-alkoholisk fedtleversygdom opstår, når der er en overdreven ophobning af fedt i leveren, som ikke er forårsaget af alkohol. Leveren indeholder en lille mængde fedt. Men hvis mere end 5-10% af leveren indeholder fedt, bliver den til en fedtlever. Hvis den ikke behandles, bliver leveren sårbar over for yderligere skader, og den udvikler sig gradvist til andre alvorlige problemer, herunder leversvigt. Mennesker, der er diagnosticeret med ikke-alkoholisk fedtleversygdom, øger risikoen for hjertesygdomme og slagtilfælde.

Stadier af ikke-alkoholisk fedtleversygdom

Der er fire hovedstadier af sygdommen. Bemærk, at det tager år for stadierne at bevæge sig ind i en avanceret tilstand.

Stadie I: Dette er kendt som hepatisk steatose eller simpel fedtlever. Hver lever indeholder en lille smule fedt. Når fedtindholdet vokser over den normale standard, bliver det til en fedtlever. Da der ikke er nogen symptomer på dette stadie, forbliver det udiagnosticeret i lang tid, indtil det næste stadie.

Stadie II: Kun nogle få mennesker kommer ind i dette stadie, der kaldes ikke-alkoholisk steatohepatitis. Her er leveren betændt, og folk begynder at føle visse symptomer som mavesmerter.

Stadie III: Ubehandlet kan ikke-alkoholisk steatohepatitis føre til fibrose. Det er, når betændelsen forårsager skader på levercellerne. Leveren kan stadig fungere i denne tilstand.

Stadie IV: Dette er et fremskredent stadie kendt som cirrose. Når ikke-alkoholisk steatohepatitis skrider frem, og en masse sunde leverceller overtages af fibrose, opstår cirrose. Leveren skrumper ind, og der er en masse ardannelse involveret. Skaderne bliver permanente, og det fører til sidst til leverkræft eller leversvigt. Kun få mennesker udvikler skrumpelever på grund af ikke-alkoholisk steatohepatitis.

Årsager til ikke-alkoholisk fedtleversygdom

Der er ingen konkrete grunde til, at nogle mennesker får fedtlever, og andre ikke gør. Nogle få eksperter hævder, at det kan være arveligt, eller det kan være en bivirkning af visse former for medicin, eller det kan være en blanding af følgende.

Fedme eller overvægt

En lille smule fedt findes i enhver normal lever. Men efterhånden som man tager på i vægt, begynder fedtet at hobe sig op, og det når et punkt, hvor leveren ikke kan håndtere det overskydende fedt. Fedme har vist sig at være den mest almindelige årsag til fedtlever. Hvis du er overvægtig og især bærer meget vægt omkring taljen, er der stor risiko for at udvikle ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Og det stopper ikke der.

Fedme kan forstærke visse genetiske faktorer, som du bærer på. En undersøgelse afslørede, at ikke-alkoholisk fedtleversygdom kan udvikles, hvis man er overvægtig og bærer et bestemt gen kendt som PNPLA3.

75 % af overvægtige personer har risiko for at udvikle fedtlever.

Insulinresistens og diabetes

Folk, der har type 2-diabetes, er i risiko for at udvikle fedtlever. Hvis man sporer type 2-diabetes tilbage, vil man opdage, at insulinresistens kan have spillet en stor rolle i udviklingen af ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Insulinresistens kan føre til fedtlever ved at øge mængden af frie fedtsyrer i blodet.

Høje niveauer af fedt i blodet

Triglycerid er en type fedt, der findes i blodet. Når du spiser, bliver fedtet enten lagret eller brugt op. Det overskydende fedt, som ikke bliver brugt, omdannes til triglycerid i leveren. Så hvis du har tendens til at spise usunde mængder af den forkerte mad, frigiver din lever større mængder triglycerider i blodet. Undersøgelser har sat høje niveauer af triglycerider i forbindelse med udviklingen af ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Disse sygdomme går normalt hånd i hånd med et højt LDL-kolesteroltal og et lavt HDL-kolesteroltal.

Hurtigt vægttab

Der er også nogle få tilfælde, hvor det at tabe sig meget på kort tid kan føre til fedtlever. Det skyldes sandsynligvis, at der sker en pludselig ændring i mængden af fedt og fedtsyrer i blodet. Det kan ske, når folk gennemgår en operation for at reducere vægten. For eksempel ved jejunoileal bypass og gastroplastik samt massiv tyndtarmsresektion.

Forbrug af meget fruktose

En kost med et højt indhold af fruktose er forbundet med ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Faktisk viste en undersøgelse, at for meget fruktose har den samme skadelige virkning på leveren som alkohol. Fruktose øger mængden af urinsyre (kroppens normale affaldsstoffer) i kroppen. Når urinsyre når et usundt niveau, skaber det en risiko for diabetes, forhøjet blodtryk og fedme – hvilket skaber et miljø for fedtlever.

Metabolisk syndrom

Undersøgelser viser, at personer med metabolisk syndrom er i risiko for at udvikle ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Metabolisk syndrom er en gruppe medicinske problemer, der opstår som følge af overvægt og øger risikoen for hjertesygdomme og diabetes. Faktorerne er en kombination af høje triglycerider, lavt HDL-kolesterol, højt blodtryk og højt blodsukkerniveau.

Visse former for medicin

Nogle få lægemidler er blevet sat i forbindelse med udviklingen af ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Kortikosteroider, antidepressiva, antivirale lægemidler og antipsykotisk medicin har vist sig at øge fedtindholdet i leveren.

Risikofaktorer for ikke-alkoholisk fedtleversygdom

Der er et par mindre kendte årsager til ikke-alkoholisk fedtleversygdom, eller nogle medicinske tilstande, der kan forværre en fedtlever.

• Søvnapnø.
• Polycystisk ovariesygdom.
• Viral hepatitis.
• Medicinske problemer, der blusser op under graviditet som autoimmun hepatitis.
• Underaktiv skjoldbruskkirtel.

Symptomer på ikke-alkoholisk fedtleversygdom

De fleste mennesker med ikke-alkoholisk fedtleversygdom føler slet ingen symptomer, især i begyndelsen. Man kan føle lidt ubehag et par gange i løbet af nogle år. Hvis en simpel fedtlever udvikler sig til betændelsesstadiet, kan du få følgende vage symptomer.

• Træthed.
• Pludseligt vægttab og appetitløshed.
• Smerter i øvre højre del af maven.
• Kvalme.

Avancerede stadier vil have følgende tegn:

• Hævelse af maven.
• Gulligt udseende af hud og øjne (gulsot).
• Forstørrede bryster hos mænd.

Ikke-alkoholisk fedtleversygdom diagnosticeres normalt, når du tager prøver af andre årsager.

Hvis du har nogle af de følgende symptomer, skal du straks lade dig undersøge, især hvis du har familiemedlemmer med sygdommen. Det tager år, før et stadie udvikler sig til det næste. Tidlig opdagelse er den bedste måde at tackle og vende den på.